- Давай, Ксандор, покрасуйся перед публикой, - поддержала пилота Эландра. - Мы с тобой пойдем и, если сильно будут надоедать, Вондар их урезонит.
- Не в том дело, - выговорил воин, потерев шею. - Народ веселиться, повод есть, да какой повод! Я и сам бы с радостью окунулся в океан признания, только... - Ксандор не нашел чем закончить фразу и решил махнуть на все рукой. - А, черт с ним! Сажай!
Шаттл нацелился на главную площадь города, в трех сотнях метров от нее высился дворец Тигилона - колоссальное сооружение, чем-то напоминающее толстый гриб. Люди на площади расступились, пропуская шаттл, и затаили дыхание, размышляя, кто выйдет к ним из машины. Когда же на свет показался Ксандор, привлекший больше внимания, чем Лидер, толпа взорвалась безумной радостью. Под ноги генерала полетели цветы, люди от радости готовы были кидаться на шею победителю, так они бы и делали, если бы не два бойца, плотно обступивших Ксандора, и оперативно подоспевший кордон из нескольких десятков дворцовых гвардейцев. Ксандор даже растерялся, не совсем догадываясь, каковы должны быть его действия, потому он просто махал толпе рукой и попутно позировал для фотографий. Со всех сторон доносились крики и свист ликующего народа, и вопросы от представителей прессы и телевидения, которых Ксандор и разобрать то в общем шуме не мог.
Миновав площадь, процессия из генералов, сопровождающих гвардейцев и идущих следом людей, приблизилась к дворцу. Ворота были открыты, внутри виднелись ряды тех же гвардейцев, ограничивших проход к центральному лифту.
Не успели генералы переступить порог, как к Вондару подлетели министр обороны вместе с министром внутренних дел, за которым цепочкой тянулись журналисты.
- Лидер, как вы полагаете, подходит ли война против Союза Черного Молота к логическому концу?! - вылез вперед худощавый мужчина в белой рубашке в полоску и с микрофоном в руке, но министр обороны оттеснил его назад, что-то прикрикнув вдогонку.
- Лидер, - пыхтя, обратился министр к повелителю ветров. - Я, в свете последних событий, хотел бы выяснить кое-какие аспекты проекта 'Близнец'. Возможно, пришел час его снова заморозить. Клонирование - дорогое удовольствие...
- Боже мой, можно не сейчас, - изможденно протянул Вондар, выставив ладонь в сторону министра. - У меня такое самочувствие, будто я спустился в ад и вернулся назад. Обсудим этот вопрос позже.
- В таком случае, может, мы зададим пару вопросов генералу Ларду? - воскликнул очередной репортер.
- Нет, не стоит, - кратко отозвался Вондар, прочитав на лице Ксандора тот же ответ. - Ему пришлось перетерпеть больше, чем мне. Все вопросы зададите позже.
Приказав охране перекрыть ворота, Вондар прошел следом за друзьями в лифт. Он освободил швейцара, пожелав побыть в уединении со своими коллегами, и отправил лифт на последний этаж.
- До чего, все-таки, навязчивый тип людей - журналисты, - прислонившись к стенке элеватора, сказал Ксандор.
- У них такая работа, - пояснил повелитель ветров. - А когда попадается сенсация, вроде нашей победы, они не смогут стоять в стороне. Людям тоже хочется знать, о том, что твориться за пределами их комнат.
- Кстати о комнатах, - опомнился воин, покинув угол лифта. - Может лучше пойти выспаться, как следует, прежде чем собираться в Зале Правосудия. Я прямо здесь свалюсь и захраплю, если глаза закрою.
- Отдохнуть еще успеешь, не сомневайся, - пообещал Вондар. - Но для начала нам нужно заглянуть в Зал Правосудия, Нигаэль изъявил желание встретиться с нами там.
Лифт остановился на вершине дворца, оповестив об этом своих пассажиров тонким коротким звонком. Генералы ступили на красный ковер и направились к двустворчатой двери, находящейся в противоположной элеватору части кругового коридора. В зале уже кто-то был, доносилась речь, и слышались шаги. Вондар одним рывком распахнул обе створки и прошел к круглому столу, за которым сидел Акуан. Сверхвоин одним глазом косился в свисающий с потолка монитор, в котором виднелось лицо воина с матерчатой полумаской на лице, закрывающей рот и нос и белыми глазами, вторым - следил за двумя струйками воды, выпрыгивающими из его пальцев и втекающими в ладонь.
- Итак, значит, Цертон разнесли орки? - переспросил Акуан у своего собеседника. - И куда же ты теперь отправишься, Гром?
- Вондар дал указания загонять берсеркеров к Альфа-Белтару, туда и отбуду, - без эмоций ответил Гром.
- Выходит, увидимся не скоро? Жаль, хотел с тобой потолковать. Да, ничего, с минуты на минуту Ксандор заявиться.
- Уже заявился, - поправил друга Ксандор, плюхнувшись в кресло возле стола.
- Удачной охоты, - попрощавшись с Громом, Акуан развернулся. При виде друзей живых и невредимых, на его лице возникла хитрая улыбка. - Слышал, Ксандор надавал Хаосу по ржавым рогам! Ну, ты даешь, мужик! Вот уж не ждал, что подобная выходка вообще осуществима.
- Да, он меня едва не освежевал, - воин вальяжно откинулся на спинку, водрузив по обыкновению ноги на стол и сложив руки на груди.
- Плохо старался?
- Хорошо, даже очень, - Ксандор продемонстрировал оставшиеся после сращения шрамы, не успевшие полностью исчезнуть. - Мне помогли. Ни за что не догадаешься кто. Я сам с трудом поверил.
- Нигаэль переродился, - опередил все варианты Акуана повелитель ветров. Увидев в глазах сверхвоина то же удивление, что было в его собственных, когда он встретился с воскресшим избранником, Вондар предварил и следующий вопрос: - не надо ни о чем нас спрашивать. Для меня это такой же сюрприз, как и для тебя, а подробности можно найти в пророчестве о Звере. Нигаэль должен прийти сюда в ближайшее время.
- Ну, дела, - вытянул Акуан, помассировав лоб пальцами. - И почему он не явился раньше?
- Говорю тебе - не знаю, - повторился Вондар. - Он мельком рассказал о слежке за Бэроном Ааззеном, о каком-то Темном Эдеме и о видениях смерти. Толком ничего он нам не объяснил, а затем исчез, передав мне напоследок, что встретиться с нами во дворце, как только мы вернемся.
- А что там с Гроком стряслось? - сражались мы, сражались, бок о бок, как вдруг все до единого дредноута развернулись и полетели крушить Цертон.
- Видишь ли, Акуан, - Вондар ходил из стороны в сторону за спиной сверхвоина и смотрел в окно, пока говорил. - Наш зеленокожий коллега слишком несдержан, глуп, увы, а также неорганизован. Не выдержал конструктивной критики и покинул Альянс. Обещал атаковать наши суда, подошедшие к Огарид- Гуру.
- Как это на него похоже, - низко прозвенел новый голос Нигаэля.
Избранный незаметно образовался в дальнем углу и простоял там неизвестно сколь долго. От неожиданности Ксандор подпрыгнул со стула, Вондар спокойно оглянулся, а сверхвоин так и замер, приоткрыв рот.
- Смотри-ка - живой, - проговорил он так, словно словам Вондара не поверил. Так оно могло и быть. Повелитель ветров врать бы не стал, но известие о возвращении назад Нигаэля звучало очень уж невероятно, и Акуан не сразу осознал его значение.
- Что нового? - сходу спросил Вондар. - Что-нибудь о Бэроне?
- Что-то происходит, но я пока не знаю что именно, - ответил Нигаэль. Он плавно приблизился к круглому столу и встал на привычное место спиной к окну. - Мы выясняем планы Зверя, но до сих пор он не совершал никаких шагов. Мы подключили Грина, хотя даже он не может выследить передвижений Бэрона.
- Грин? - с насмешкой переспросил Ксандор. - Маленький ушастый бедолага без какой-либо принадлежности. Разве Бэрон не похитил его душу, сделав шутом при дворе. Да какая от него помощь? Несчастный себе помочь не может, только лишние проблемы и умеет создавать.
- Напрасно ты так говоришь, - опроверг слова воина Избранный. - Когда Палаты Высшей Магии взорвались, контроль Бэрона ослаб и Грин бежал из черной цитадели. Уж не знаю, какими правдами и неправдами он прокладывал себе путь, только сумел пролезть в Междумирье и осесть там. Междумирье -
