Галерея привела отряд к высокой сводчатой арке, из которой лился вполне привычный электрический свет. Элг первым шагнул через невысокий порог, и почти тотчас же рядом с его ухом в камень ударила пуля. Господин начальник королевской контрразведки среагировал моментально: его автомат уже стоял на взводе, и он повел стволом «от пуза», стараясь лишь не задеть какой-то массивный опутанный кабелями агрегат, что стоял на деревянных колодках посреди просторного ярко освещенного зала. Трое монахов с автоматическими карабинами в руках, которые первыми отреагировали на его появление, рухнули на пол. Из-за спины Элга деловито выскочили несколько солдат…
– Не трогайте тех!.. – закричал Элг, указывая рукой на фигуры в серых монтажных комбинезонах, пытающиеся забиться под какой-то огромный пульт в противоположном углу зала.
Рукопашная схватка была недолгой: тренированные парашютисты перерезали полтора десятка вооруженных монахов, быстро связали ученых у пульта и рассеялись по залу в поисках других выходов, но обнаружили лишь одну дверь, крепко запертую электрическим замком.
– Ломать? – осведомился Хорвир.
– Погодите, – отмахнулся Элг. – Что-то тут не то…
Он обошел странный цилиндрический агрегат, испускавший негромкое гудение, и приблизился к пульту.
– Где турбинный зал?
Его взгляд скользнул по лицам людей в потертых монтажных комбезах.
– Здесь нет никаких турбин, – ответил ему тощий мужчина с серым от страха лицом.
– Тогда – что это? – поняв, что первый скис, Элг приставил к его шее ствол. – Что это такое?
– Это… – зашамкал, извиваясь, серолицый, – Это модулятор, управляющий порталом… его нельзя трогать…
– Ты врешь! – выкрикнул Элг. – Почему нельзя?
– Щит питания этой штуки – вон там, – вмешался вдруг подошедший Хорвир. – Я уже разобрался. Вырубать?
– Нет… – не оборачиваясь, мотнул головой Элг. – Боюсь, мы попали не на АЭС, а в куда более интересное место… Хорвир! Блокировать вход, никому ни к чему не прикасаться! Так почему же его нельзя трогать, почтенный?
Глава 7
Виктор проснулся от сильного толчка и рывком вскочил прежде, чем успел как следует раскрыть глаза. Суинни сидела, прикрывшись пледом, зрачки ее были расширены.
– Он здесь, – прошипела она. – Дым… он здесь, он рядом…
– Что?
– Рядом, – повторила Суинни. – Дым – рядом! Я чувствую его совершенно отчетливо, как раньше, у себя дома…
– Мои разведчики уже подняли бы тревогу, – нахмурился Ланкастер. – Но они молчат!
– Они его еще не видят. Когда увидят, может быть поздно.
– Сейчас я свяжусь с Чандаром, его техника наверняка учуяла бы запуск портала…
Договорить он не успел: в кармане куртки, висящей на откидном крючке, ожил блок связи. Виктор спрыгнул на пол, дотянулся до куртки и поднес аппарат к уху.
– Ланкастер!
Это был Каннахан Уэнни, только к полуночи, после окончания переговоров с бывшей супругой, вспомниший о выключенном служебном радиотелефоне в машине. Брадден нашел его почти сразу же, так как он долбил радиоканал весь день без передышки.
Слушая Каннахана, Виктор Ланкастер неожиданно ощутил, как по лбу медленно спускается к переносице тонкая струйка пота, хотя в десантном деке было совсем не жарко.
– Вы уверены? – машинально переспросил он, когда Уэнни закончил свой рассказ. – Уж больно невероятно все это выглядит. Я понимаю, что совпадения иногда бывают просто потрясающие, но все же чтобы так?..
– По словам Браддена – никаких сомнений быть не может, – вздохнул Каннахан, и Ланкастер услышал, что голос его чуть дрожит. – Кстати, это обстоятельство хорошо объясняет самоуверенность трандарцев. Вот уж таких совпадений не бывает точно. Какие будут инструкции?
– Оставайтесь в Хуско. Что у вас с войсками?
– Насколько я понимаю, у советника Демпса хватало своих людей среди генералитета… ВВС сейчас уже заправили и снарядили все боеготовые штурмовики, пилоты сидят в казармах по тревоге. Что происходит в стране в целом, я пока еще не знаю, но по радиосетям никаких сенсаций не слыхать. Раз так, Демпс все сделал бесшумно.
– Тогда возращайтесь в столицу как можно скорее и действуйте по обстоятельствам. Если… если останусь жив, я свяжусь с вами. Примите мою благодарность и, – прощайте, Каннахан.
Ланкастер вернул блок связи на место и принялся одеваться.
– Перейди в пост боевого управления, – сказал он Суинни, – и жди меня. Кажется, сейчас действительно начнется большое шоу. Мы выяснили происхождение ваших оппонентов…
Выскочив из своего бота, Виктор позвал по тактической Чандара. Тот ответил сразу: перед гренадером распахнулся люк. Ланкастер застал физика в ходовой рубке за многофункциональной консолью, интергрированной в щит боевого поста инженера. Вид у Чандара был откровенно растрепанный.
