примеру: ротор машины поднял в воздух смерч противной красноватой пыли.
Впереди сдвинулась по пазам левая дверца пилотской кабины. Элг высунулся наружу и, махнув рукой пилоту, спрыгнул на утоптанную глину большой, обнесенной живой изгородью площадки еще до того, как ее коснулись полозья шасси. Ощутив толчок приземления, Брадден нырнул за ним.
Элг уже стоял вне радиуса несущего винта.
– Закройте рожи, – распорядился он. – Я не хочу, чтобы вас потом кто-нибудь узнал. Сейчас в нашем семействе развелось множество желающих задавать ненужные вопросы… Пошли!
Прежде чем двинуться с места, Брадден по привычке огляделся. Посадочная площадка принадлежала районному управлению королевской пограничной стражи Оламо, о чем свидетельствовал выцветший сизый вымпел, трепыхающийся на высоком металлическом флагштоке, что виднелся в дальнем скругленном углу. С трех сторон площадку окружал довольно пышный сад, радующий рослыми плодовыми деревьями, вымпел же указывал на островерхое двухэтажное строение с башенкой, в котором, очевидно, оное управление и располагалось.
Элг решительно прошел через проем в живой изгороди и махнул рукой, подгоняя своих спутников. Навстречу ему залаяли, звеня цепями, две собаки.
Тем временем из дверей управы, вращая в изумлении красными с перепоя глазами, выбежал разбухший на королевских харчах вахмистр с нарукавной повязкой дежурного. Одна его рука тянула из кобуры пистолет, вторая придерживала колотящую по ногам саблю. Элг остановился и достал из кармана служебную карточку.
Поднеся ее к самому носу, вахмистр резко уменьшился в размерах.
– Как же это… так-то… мы ж это вот… – забормотал он. – Ни стол не готов, ни вообще не знаем ничего…
– Это мы сейчас выясним, – успокоил дежурного Элг, аккуратно извлекая карточку из его судорожно скрюченных пальцев. – Начальник здесь?
– В кабинете! – с готовностью рявкнул вахмистр и добавил уже тише: – Спят они. С вечера еще…
– То есть с вечера не проспались, – констатировал Элг. – Веди, убоище!
В начальственном кабинете воняло немытыми ногами и какой-то отдельной кислятиной фруктового происхождения.. Не обращая внимания на тело, вольготно развалившееся поперек облезлого кожаного дивана, господин начальник королевской контрразведки спешно пробрался к окну, чтобы хоть немного нейтрализовать зловоние.
– Ну, буди своего красавца, – приказал он вахмистру, когда благодаря поднятой раме воздух кабинета стал относительно пригоден для дыхания.
Каннахан посмотрел на валяющиеся под столом бутылки. В общем-то, шансов было мало. Но раз уж прилетели…
Как ни странно, начальник управления поднялся от первого же прикосновения дежурного.
– Вина! – твердо приказал он, сидя на диване с по-прежнему закрытыми глазами.
– Глянь-ка на меня, бестолочь, – ласково попросил его Элг.
Начальник осторожно приоткрыл один глаз и тут же схватился за голову.
– Да как же это… г-господин… небеса освященные! Никак ведь не ждали, с проверкой-то… мы сейчас… сейчас…
– Дай ему стакан, – повернулся Элг к трясущемуся вахмистру. – Или уже нечего?
– Да как же нечего… как же…
Вахмистр подбежал к шкафу, предназначенному, согласно артикула, для хранения служебной документации, провернул торчащий в замке ключ и достал высокую бутыль с чем-то красным. Стакан обнаружился в ящике письменного стола.
Начальник принял свою порцию в два выхлеба, но руки его тряслись по-прежнему. Глядя, как он пытается попасть в рукав засаленного кителя, Элг присел на подоконник, чтобы порадоваться прохладному утреннему ветерку.
– Оставь бутылку на столе и вали отсюда, – приказал он дежурному.
Вахмистр закивал и попятился к двери. Его начальство, удачно напялив мундир, поспешило на поиски сапог – те нашлись под диваном. Вино, очевидно, оказало достаточно благотоворное влияние, уняв трясучку, но с нервами у начальника управления наблюдался явный непорядок.
– Я все же никак… никак не ожидал инспекции в столь ранний час, – бормотал он, не находя в себе решимости подойти к столу, на котором стояла вожделеная бутылка.
– Да ты пей, – предложил Элг. – Мне-то что! Как звать-то тебя, а то не вспомню что-то…
– Кифт! – вытянулся, не дойдя до стола, начальник. – Недостойный Кифт, господин…
– Что недостойный – сам вижу. Но мне это пока неинтересно. Ты мне расскажи, когда через вашу дыру большие тягачи на Трандар проходили? А то сдается мне, что кое-кто у нас решил, будто его карман моего шире…
Недостойный Кифт выпучил глаза и резко сел на диван с налитым стаканом в руке. Некоторое время он смотрел на Элга, имея безумный ужас в глазах, потом шумно сглотнул и поднес свое пойло ко рту. Элг терпеливо ждал.
– Я думал… – прошипел наконец Кифт, – у вас все решено как положено, по понятиям… а тут такое! Да я ведь…
– Что ты? – резко наклонился к нему Элг. – Что? Знать не мог? Конечно, откуда ж тебе. Мне, повторюсь – мне что, мне – ничего. Ты мне скажи – когда? Когда везли турбину? И через кого деньги пришли? А? Не скажешь?
