сводит все ваши плюсы к нулю. Знаете, в чем он заключается? Вы не любите выбирать. Выбор для вас – мука, не так ли?
– Как? – заморгал растерянный Кламье. – Я, простите, не совсем вас понимаю… вы имеете в виду нашу политическую систему?
– Политическая система является лишь следствием, – отмахнулся Гарриг. – Чепуха, чепуха, я совершенно не об этом… Понимаете, дорогой нотариус, вы все, ваша раса, – убеждены, что результат может быть достижим путем штурма, сверхусилия… и опыт вроде бы показывает, что это на самом деле так. Но – увы! Это не результат, это, вот смотрите: есть коньяк, а есть, – пилот повертел в пальцах бутылку, стоящую перед ним на столе, – некая бурая жидкость, именуемая коньяком. Мы надеремся сегодня этой дряни и получим «как бы» результат, который на самом деле будет не более чем интоксикацией. Тогда как истина достижима только в процессе
«А ведь он совершенно прав, – прищурился Йорг. – И основная наша проблема, возможно, в том и заключается, что мы до сих пор не можем понять одну очевидную, казалось бы, вещь: в окружающей нас широте пространств штурмовой метод более не работает, все слишком многовариантно, но выбирать мы действительно так и не научились, нам проще убеждать себя в том, что каменный топор – достаточно надежен, чтобы выдумывать ему замену. Творческий процесс энергоемкий, но иным он для нас уже не будет, эти времена прошли навсегда. Не можем же мы снова «запереться», пускай теперь в пределах межзвездной, но все же «сферы»… нам попросту не дадут этого сделать – те же корварцы, в первую очередь. И что тогда? Вслед за импортом технологий мы придем к импорту идей? Но увы, философия всегда импортируется в искаженном виде, и исключений история не знает…»
– Йорг, – голос Киры заставил его недоуменно дернуться, – нас зовет шеф. Идем-идем…
Сидящий на противоположном краю стола Костас действительно призывно помахивал ладонью. Детеринг кратко извинился перед Кламье и Гарригом и поднялся со стула.
– Того и гляди уснул бы, – буркнул он, обнимая Киру за талию. – Скучные соседи, нет?
Девушка-официантка, уже знакомая Йоргу по прежним посиделкам, выставила два стула, Костас и Мюир радушно разъехались, тесня соседей, тут же появились и свежие приборы.
– Ты какой-то дохлый, или как? – удивился Костакис, потянув Детеринга к себе за ухо. – Устал?
– Расслабился. – Йорг улыбнулся. – Хорошо-то как, а?
– Что-то на тебя совершенно не похоже… эй, кто-нибудь там, принесите кофе покрепче, живо! На, пей, – командир налил Детерингу деревянный резной стакан ароматного рома и придвинул к нему тарелку с куском жареной утки в остром соусе. – Ты мне не думай, что здесь тебя ждет курорт. Завтра поедете с Кирой сопровождать одного инженера из экипажа Виррена – надо посмотреть, что там разметили под комплексы ребята Тита. Места довольно неухоженные, так что сам понимаешь. Отоспаться надо как следует. Нет, я тебя, конечно, ни в чем не ограничиваю, гуляй, развлекайся, но дело такое – надежных стрелков у нас маловато.
– Зверюги, что ли? – усмехнулся Детеринг.
– Да бродят тут по степи… год голодный, засуха была. Все может быть. Материалы найдешь в навигационном «мозге», да, собственно, и искать не надо – файл «Ойсмолл, хищники». Ничего там особо экзотического, так, херня всякая, но все же, все же… – Костас махнул рукой и повернулся к Титу, весело рассказывающему Джервису какую-то историю из охотничьей жизни.
– Идите погуляйте, – чуть наклонившись, шепнул на ухо Детерингу Мюир. – Тут полно романтических мест.
Йорг ответил ему улыбкой и встал.
– Надоело мне, – сообщил он Кире, хватая девушку за плечи. – А ну, пойдем-ка к морю, деточка…
Глава 17
Маленькая экспедиция, разместившаяся всего на двух уже привычных Йоргу транспортерах, стартовала за полчаса до рассвета. По словам проводников, управлявших машинами, день обещал быть очень жарким, поэтому три заложенные в проект площадки желательно было осмотреть пораньше, пока держится утренняя прохлада. Ежась в своих куртках, Детеринг и Кира заняли места во втором транспортере, который был оснащен легким станковым излучателем имперского производства, и юркие кары помчались прочь от космодрома. Вскоре стало понятно, что проводники везут их в глубь суши. Густая тьма стала редеть, уступая место нежному розовому свечению. Звезды исчезали одна за другой, холодный, но не кажущийся злым ветер гнул сплошной ковер высоких трав по краям узкой, хорошо раскатанной тропы.
Водитель головной машины, на которой ехал инженер-корварец из экипажа Виррена и его местный коллега, грузноватый человек с обвислыми щеками, одетый в куртку с тремя десятками накладных карманов, задал зверский темп: Йорг и Кира то и дело подскакивали на своем диване, со смехом хватаясь друг за дружку. Один холм сменялся другим, тусклый световой купол космопорта давно уже растаял за спиной, а они все продолжали наматывать километры. Светило тем временем рвалось из-за горизонта с редким напором. Очень скоро погасли последние золотистые искорки звезд, и стало почти совсем светло. Впереди появились какие-то полосатые столбики, хаотически, как показалось Йоргу, натыканные среди травы, и головной транспортер начал тормозить, съезжая с дороги.
Машины остановились. Инженеры спрыгнули вниз, сразу оказавшись по пояс в травяном море, побрели, разговаривая о чем-то, к своим вешкам, а Детеринг, не дожидаясь команды, занял место за излучателем. В его распоряжении оказались аж два плоских увесистых магазина на тысячу выстрелов каждый, так что беспокоиться было не о чем.
– Вроде теплеет, – заметила Кира, протягивая капитану небольшой термос с кофе. – А?
– С добрым утречком, – отозвался Йорг. – Как по мне, так не жарко пока.
Инженер-человек достал из самого большого, набрюшного кармана чехол с каким-то прибором и протянул его корварцу. Тот, по-видимому, привязался к светилу для сверки координат и принялся бродить между вешек, внимательно глядя в маленький виртуальный дисплей. Человек тем временем вытащил еще одну загогулину, похожую на электронно-оптическую прицельную рамку. Корварец время от времени останавливался и диктовал человеку какие-то цифры, а тот наводил на него свой «прицел».
– Не видать там драконов? – спросила Кира, вставая с диванчика.
– Спят все, – хмыкнул Детеринг. – Рано им еще – не идиоты же они в такую рань завтракать…
Корварец, очевидно, закончил сверку. Аккуратно сложив прибор, он засунул его в чехол и вернул своему коллеге. Водитель их машины полез обратно за руль.
– Быстро они, – разочарованно заметил проводник, что вез Йорга с Кирой, молодой чернявый парень в потрепанном техническом комбезе имперских ВКС. – Я вздремнуть задумал…
– Зато скорее домой вернемся, – улыбнулся в ответ Йорг.
– Домой? А… глаза б мои тот дом не видели.
Через четверть часа с тропы пришлось свернуть, скорость резко упала. Мини-конвой пересек неширокую речушку с медленной, желтой водой – из-под колес порскнули, противно вереща, мелкие яркие птички, – взобрался на холм, и Йорг снова увидел полосатые рейки. Процедура развернулась заново.
– Стрельни-ка, братишка, – вдруг произнес проводник, напряженно всматривающийся с капота транспортера в недалекий берег реки. – Туда вот, по воде стрельни. Раскорячили мы пару тварей, щас на сушу попрут, любопытные они нынче. Засуха была большая.
Йорг мгновенно развернулся к реке, дернул рукоять предохранителя и присмотрелся.
– Что там? – Рядом уже стояла Кира с «Тайлером» в руках.
Детеринг поднял указательный палец. Пока он не видел ничего, но чутье подсказывало ему, что проводник прав… вот у самого берега вспенилось, и солнце предательски блеснуло на мокрой темно-зеленой треугольной морде, густо усыпанной какими-то бородавками. Йорг не стал экспериментировать на предмет отпугивания: короткая очередь ударила точно меж больших круглых глаз, и вода забурлила вдруг так, словно из неведомых глубин реки поднималась субмарина.
– Едят его коллеги, – сказал Йорг. – Но разве по суше эта тварюка быстро бегает?
