Она надела свое любимое красное платье без бретелек, босоножки на высоком каблуке и серьги с искусственными рубинами исключительно для того, чтобы доставить себе удовольствие. Даже для самого дорогого ресторана в Саммервилле это перебор, но ей все равно. Возможно, ей никогда больше не представится случай надеть этот наряд… или напомнить Марку, от чего он отказался, когда ее отпустил.
В дверь позвонили прежде, чем она успела собраться с духом, и сердце бешено запрыгало у нее в груди. Взяв красный клатч, который она незадолго до этого достала из глубины шкафа, Ванесса направилась к двери.
Спускаясь по лестнице, она услышала голоса. Очевидно, тетя Хелен уже открыла Марку. Ванесса не знала, следует ей радоваться или беспокоиться. Это зависит от настроения ее тети.
Оказавшись внизу, она увидела Хелен, стоящую у двери. Никакой сковородки в руках. Это хороший знак.
Марк стоял на крыльце, соединив руки за спиной. На нем был тот же костюм, что и днем, белая рубашка и темно-зеленый галстук. Он приветливо улыбался Хелен, как коммивояжер, предлагающий свой товар. Увидев Ванессу, он переключил свое обаяние на нее:
— Привет. Отлично выглядишь.
Ванесса едва удержалась от того, чтобы не провести рукой по подолу платья и не поправить прическу.
— Спасибо.
— Я только что говорил твоей тете, какой у нее красивый дом. По крайней мере, снаружи, — добавил он, намекая на то, что Хелен не пригласила его внутрь.
— Не хочешь зайти? — предложила Ванесса, не обращая внимания на мрачное лицо пожилой женщины.
— Спасибо, с удовольствием, — ответил Марк и прошел мимо Хелен в дом.
Он быстро огляделся по сторонам. Ванесса предположила, что он сравнил ее дом с особняком Келлеров и, наверное, пришел к выводу, что здесь его ребенку не место. Но когда он снова встретился с ней взглядом, лицо его не выражало пренебрежения. На нем было только едва заметное любопытство.
— Где Дэнни? — спросил он.
— На кухне, — ответила Хелен, закрывая дверь. — Я только что кормила его ужином.
С этими словами пожилая женщина повернулась и направилась в заднюю часть дома. Когда Ванесса и Марк последовали за ней, он произнес:
— Я думал, ты все еще кормишь его грудью.
Щеки Ванессы вспыхнули.
— В основном да. Но я также даю ему сок, каши и разнообразное детское питание.
— Хорошо, — пробормотал он, наблюдая за Хелен, которая вошла в кухню и села за стол. — Чем дольше ребенок получает грудное молоко, тем лучше. Оно повышает иммунитет, дает ему ощущение безопасности и помогает установить связь с матерью.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Ванесса.
Дэнни сидел в высоком стульчике и бил ладошками по пластиковым подлокотникам. Его личико и нагрудник были испачканы. Не дожидаясь приглашения, Марк сел напротив Хелен, наклонился и погладил Дэнни по голове. Малыш улыбнулся, и он улыбнулся в ответ.
— Вопреки сложившемуся мнению, я встал у руля семейного бизнеса не только потому, что ношу фамилию Келлер, — сказал он, не глядя на Ванессу. — Когда мне нужно, я могу быть очень находчивым.
— Дай угадаю. В гостинице ты включил свой ноутбук и нашел информацию в Интернете.
— Как ты догадалась? — Он посмотрел на нее с полуулыбкой, затем обратился к Хелен, указав на баночки перед ней: — Можно я?
Пожилая женщина бросила на него скептический взгляд:
— Пожалуйста.
Взяв пластиковую ложечку с изображением мультипликационного персонажа на ручке, он принялся кормить малыша овощным пюре.
Ванесса стояла рядом и наблюдала за ними. Она жалела, что приняла приглашение Марка на ужин. Что впустила его в дом и позволила увидеть Дэнни. Что эта трогательная домашняя сцена напоминает ей о том, что она могла бы иметь, если бы они не развелись.
Даже одетый в строгий костюм, Марк не испытывал никакого дискомфорта рядом с чумазым ребенком. Она не ожидала, что мужчина, у которого небольшой опыт общения с детьми, сможет так ловко кормить малыша.
Когда Дэнни насытился и начал мотать головой, Марк поставил баночку с ложкой на стол.
— Я бы взял его на руки, — сказал он, переводя взгляд с Дэнни на свой костюм, — но…
— Лучше не надо. — Взяв салфетку, Ванесса вытерла щеки и подбородок Дэнни. — Пусть тетя Хелен его искупает. Когда мы вернемся, ты сможешь его подержать, если он к тому времени не уснет.
Марку эта идея, похоже, не очень понравилась, но испортить свой дорогой костюм он тоже не захотел, поэтому послушался ее.
— Думаю, нам пора, — сказала Ванесса.
Марк кивнул и, неохотно поднявшись, вышел вслед за ней из дома. Когда они оказались рядом с его машиной, припаркованной у обочины, он помог ей забраться внутрь.
— Что ты делаешь, когда он такой грязный? — спросил Марк, сев за руль.
Повернувшись и посмотрев на него, она обнаружила, что он слегка нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Он на тебя не обижается, когда ты не берешь его на руки?
Не показалось ли ей? Действительно ли она услышала в его словах раскаяние? До сих пор она не думала, что человек, который отпустил ее без борьбы и даже не захотел разговаривать с ней по телефону, знает, что такое совесть.
Она покачала головой:
— Марк, я знаю, что все это для тебя в новинку. Знаю, что ты испытал потрясение, когда узнал, что у тебя есть сын, но ты не должен себя винить. Дэнни еще совсем маленький. Пока для него главное — это удовлетворение его физиологических потребностей. Ему все равно, кто его кормит, кто держит его на руках и меняет ему подгузник.
Марк еще сильнее нахмурился:
— Это неправда. Дети различают мать и отца, мать и няню.
— Да, — согласилась Ванесса. — Но я все равно редко беру его на руки сразу после того, как он поел. Я не хочу, чтобы он срыгнул на меня.
— Срыгнул?
— Да, малыш может непроизвольно извергнуть часть содержимого желудка. Поверь мне, после того как тебя пару раз испачкают детской смесью, ты больше не захочешь кормить ребенка в чистой одежде и будешь всегда иметь под рукой полотенце. — Не подумав, что она собирается сделать, Ванесса протянула руку и похлопала его по бедру. — Поэтому, если ты собираешься проводить время с Дэнни, тебе следует купить себе дешевые джинсы и футболки. Не расстраивайся из-за того, что ты сейчас не взял его на руки. Утром я тоже не держала его, потому что собиралась на встречу с инвестором. Вот почему я так рада, что у меня есть тетя Хелен. Я не могу все делать сама. Не знаю, что бы я без нее делала. Она мне очень помогает.
Встретившись с ней взглядом, Марк накрыл ее ладонь своей и не позволил отдернуть руку, когда она попыталась.
— Это мне следовало помогать тебе с Дэнни. За ужином ты мне расскажешь, как жила весь этот год.
Несмотря на угрозу допроса с пристрастием, который пообещал ей устроить Марк, Ванесса получала удовольствие от ужина. Он отвез ее в ресторан своей гостиницы и попытался угостить белым вином и шариками из крабового мяса. От вина она отказалась, поскольку кормила грудью, а вот крабы оказались
