ощупь его кожа. Помнит силу его мышц, его привычные жесты, его запах.
Во-вторых, ее гормоны действительно разыгрались, но вовсе не из-за недавней беременности, а из-за присутствия Марка. Когда он был рядом, голос разума всегда уступал зову плоти. Одного его взгляда было достаточно, чтобы в глубине ее женского естества все начало трепетать. Стоило ему провести кончиками пальцев по ее щеке — и она плавилась как воск в его руках.
Учитывая то, что они давно не были вместе и что после него у нее никого не было, неудивительно, что поток ее мыслей выбрал это направление.
Несомненно, если бы Марк узнал, как до сих пор на нее действует, он бы наверняка воспользовался ее уязвимостью. Поэтому она должна вести себя так, чтобы он ничего не заподозрил.
Марк ослабил узел галстука и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. Какая знакомая привычка. Раньше он всегда так делал, когда возвращался домой из офиса. После этого он обычно еще пару часов работал в своем кабинете.
Она опустила руку за секунду до того, как Марк взял ноутбук и повернулся. Пройдя с ним в другой конец комнаты, он сел на край кровати, поставил ноутбук рядом с собой и похлопал ладонью по белому покрывалу.
— Присядь на минутку, — сказал он Ванессе. — Я хочу кое-что тебе показать.
Она подняла бровь:
— Это еще одна примитивная уловка?
Марк рассмеялся:
— С каких это пор ты стала такой циничной? Я привел тебя сюда, чтобы ознакомить с планом, который я набросал для «Сахарного домика».
Это заинтересовало Ванессу и заставило ее подавить некоторые свои страхи. Подойдя к кровати, она села на нее и поправила подол платья, чтобы закрыть колени.
Марк нажал пару кнопок, затем повернул ноутбук, чтобы ей было лучше видно экран.
— Ты сказала, что хочешь арендовать соседнее помещение и разместить там отдел заказа своей продукции через Интернет?
— Да.
— Перед поездкой в ресторан я подсчитал, сколько примерно составят твои расходы на отделку помещения, на оборудование и прочее. Разумеется, есть некоторые аспекты твоего бизнеса, с которыми я не знаком, поэтому нам придется кое-что подправить. Но мой план поможет нам понять, с чего нужно начинать и сколько примерно средств понадобится.
Поднявшись, он подошел к столу, взял большой желтый блокнот и вернулся обратно.
— А здесь я набросал возможный план помещения. Полки, стойки, столы и тому подобное.
Ванесса взяла у него блокнот с чертежом. Внимательно изучив его, она обнаружила, что на нем! все примерно так, как она сама бы сделала. При мысли о том, что этот замечательный план может однажды стать реальностью, ее сердце учащенно забилось.
Есть только одна проблема.
Подняв голову, она встретилась взглядом с Марком и, вернув ему блокнот, спросила:
— Почему ты все это делаешь?
— Это всего лишь наброски. Ты можешь внести любые изменения, — сказал он, отложив в сторону блокнот и подвинув к себе ноутбук. — Должен сказать, расширение — правильный шаг. Это недешево, но в конце концов затраченные средства вернутся с лихвой.
Ее сердце подпрыгнуло, ладони стали влажными. Так приятно знать, что кто-то поддерживает твои идеи и разделяет твой энтузиазм.
— Ты не ответил на мой вопрос, — мягко сказала она. — Зачем ты все это делаешь?
Закрыв ноутбук, Марк положил его на тумбочку вместе с блокнотом:
— Чтобы осуществить задуманное, тебе необходим партнер, Ванесса. Ты это знаешь, иначе не обратилась бы за помощью в «Блейк энд Фетцер».
Ее вдруг бросило в дрожь.
— Я же сказала, Марк, что не возьму у тебя деньги.
Он расправил плечи и дерзко вскинул свой квадратный подбородок:
— А я тебе сказал, Ванесса, что не собираюсь никуда отсюда уезжать. По крайней мере, в ближайшее время.
На несколько секунд между ними повисло напряженное молчание. Все ее страхи и сомнения вернулись.
— Так что, пока я здесь, — продолжил Марк, — мы могли бы рационально использовать это время. Почему бы нам не сделать первые шаги к достижению твоей цели?
В его словах столько здравого смысла, и ее это раздражает, поскольку она осознает его правоту. Когда дело касается бизнеса, он всегда прав.
— Я не хочу твоей помощи, Марк.
Поднявшись с кровати, она сложила руки под грудью и прошла в другой конец комнаты. У двери она повернулась и, двигаясь назад, добавила, глядя в пол:
— Я не хочу быть с тобой связана. Не хочу быть ничем тебе обязана.
— Для этого немного поздновато, не считаешь?
Остановившись, она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Одна его черная бровь была поднята, губы изогнуты в самодовольной улыбке.
— У нас есть общий ребенок. Я бы сказал, он связывает нас крепче, чем любое деловое партнерство.
Ванесса поморщилась. Черт побери, он снова прав. Они действительно связаны до конца жизни, потому что у них есть сын. Дни рождения, школьные мероприятия, ветрянка, корь, пубертатный период, девочки, первая татуировка или пирсинг…
Она содрогнулась. О боже, пожалуйста, пусть не будет никакого пирсинга и татуировок. Это единственная проблема воспитания, решение которой она с радостью доверила бы Марку. Он непременно поговорил бы с Дэнни как мужчина с мужчиной.
Но, учитывая то, каким болезненным было для нее их расставание, неудивительно, что она не хочет делить с ним родительские обязанности. Возможно, она делала неправильно, скрывая от Марка существование Дэнни, но до сегодняшнего дня ее жизнь была проще.
— Это другое, — тихо сказала она.
— Как бы ты к этому ни относилась, — медленно произнес Марк, — факты изменить невозможно. Я собираюсь пожить какое-то время в Саммервилле, познакомиться ближе со своим сыном, наверстать упущенное. Ты можешь этим воспользоваться и принять мою финансовую помощь.
Поднявшись с кровати, он встал перед ней и положил руки ей на плечи. Она сразу ощутила тепло его ладоней.
— Подумай как следует, Несса, — прошептал он, пристально глядя на нее своими зелеными глазами. — Включи разум и забудь о дурацкой гордости. Умная и практичная бизнес-леди в тебе знает, что я прав. Знает, что отказаться от этой возможности было бы глупо. Даже невзирая на то, что ее предлагает твой презренный бывший муж.
Произнося последнюю фразу, он подмигнул и улыбнулся ей. Подобное поведение говорило о том, что он знает, как она возражает против его присутствия рядом с ней, но не осуждает ее. Это заставило ее отбросить гордость и всерьез задуматься над его предложением.
Способность к глубокому осмыслению происходящего помогла ей убедить тетю Хелен пойти на риск и открыть свое дело. Сейчас она должна тщательно взвесить все за и против, расставить приоритеты. Положить на одну чашу весов свое желание расширить бизнес, приняв помощь Марка, а на другую — желание сохранить независимость «Сахарного домика» и держаться как можно дальше от бывшего мужа, который может погубить ее и ее бизнес при малейшей провокации.
А провокация определенно будет. Она уже есть. Ведь она скрыла от него сначала свою беременность, затем существование Дэнни.
Марк вполне может скрывать свои истинные чувства под маской дружелюбия и великодушия, чтобы внушить ей ложное чувство защищенности. В ту минуту, когда она возьмет его деньги и позволит ему стать
