это произошло. Только бы он не догадался, что она волнуется!
— Ты помнишь, эта мелодия была очень популярной, когда ты училась в седьмом или восьмом классе, а твои родители не разрешали тебе ходить на танцы, если туда не шел кто-нибудь из нас: или Ник, или я?
Как она могла забыть об этом? Ведь если Ник просто делал одолжение родителям сестры своего друга, то для нее это всегда было самое настоящее свидание.
— Мы танцевали до полуночи точно так же, как сейчас, — продолжал он.
Не совсем так, подумала Бесс, почувствовав, как его бедро прижалось к ее бедру, отчего сердце ее забилось сильнее.
Слава богу, что она уехала отсюда! Ее больше не волнуют эти искрящиеся глаза и дурацкие счастливые надежды юности. Она теперь самостоятельная, независимая женщина и начисто забыла о своем детском увлечении. Она встретилась с Коннором по стечению особых обстоятельств, и уже очень скоро они расстанутся навсегда. И все-таки будет лучше для ее душевного покоя, как можно скорее избавиться от его компании.
Во-первых, она совершенно не хочет вспоминать вместе с ним счастливые школьные годы и, вообще, что-либо из их прошлого. Пусть все эти нежные воспоминания останутся за семью печатями ее памяти.
Во-вторых, она устала: долгий перелет, хлопоты по приготовлению к свадьбе начинали уже сказываться на ее самочувствии. А ей надо еще возвращаться обратно и работать, наверстывая упущенное.
А было еще и в-третьих… Полногрудая блондинка вряд ли довольна тем, что ее оставили одну.
Прежде чем музыка закончилась, Бесс остановилась и спокойно вышла из круга танцующих. Коннор все еще продолжал обнимать ее за талию.
— Что случилось? — с недоумением спросил он, стоя возле нее и по-прежнему держа ее за руку.
— Ничего. Я просто не хочу больше танцевать.
— Тогда давай немного прогуляемся. — Он на секунду крепче сжал ее пальцы. — Я принесу что- нибудь выпить, и мы выйдем на улицу подышать свежим воздухом.
— Спасибо. Я не хочу.
— Перестань! Мы ведь ненадолго.
Бесс поняла, что просто так он ее не отпустит. Тогда она развернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Зачем тебе это надо? — довольно резко спросила она, в упор, разглядывая его лицо. — Почему ты не можешь оставить меня в покое, чтобы я могла пойти и сесть за свой стол?
На мгновение он оторопел, потом глубоко вздохнул и убрал руку с ее талии.
— Послушай, я прекрасно понимаю, что в последние годы наши отношения были отвратительными. Ты всеми способами избегала встречи со мной, когда изредка приезжала домой. Я просто подумал, что нам стоит поговорить и выяснить, что между нами происходит.
Стоило ей только услышать эти слова, как вся ее обида на него вспыхнула с новой силой. Даже семь долгих лет не смогли стереть боль и тоску, которые она испытала после их разлуки.
Но Бесс не имела ни малейшего желания ворошить прошлое.
Приезд сюда на свадьбу брата сам по себе уже потребовал от нее огромного мужества. Но вести еще задушевные разговоры с Коннором представлялось ей явным перебором!
Бесс выдернула свою руку, не оставив ему ни единого шанса удержать ее.
— Нам с тобой нечего выяснять, — холодно произнесла она. — Считай, что между нами все прекрасно. Все, пока! Я пойду к столу жениха и невесты, чтобы допить шампанское, а ты отправляйся к своей девушке. — Обернувшись, она взглянула на стройную блондинку в стильном, облегающем фигуру бордовом платье, которая стояла в противоположном конце зала и явно наблюдала за ними. — Похоже, твоя партнерша не слишком рада, что ты танцуешь с другой.
С этими словами Бесс решительно зашагала прочь от Коннора. Налив себе шампанского, она направилось к двери, чтобы вдохнуть свежего воздуха. В одиночестве.
Глава третья
Коннор тяжело вздохнул и задумчиво провел руками по волосам. Да, похоже, он только все испортил. Вместо того, чтобы помириться с Бесс и восстановить их старую, но прервавшуюся дружбу, он лишь еще больше рассердил ее. И какой тяжелый осадок на душе после этого разговора! Вероятно, он что-то делает не так, если Бесс, возмущенно развернувшись, ушла от него, а Лори продолжает пристально следить за ним.
Коннор ничего не мог поделать с собой и с нахлынувшими на него воспоминаниями. Из очаровательной малышки и симпатичного подростка Бесс превратилась в невероятно красивую женщину. И как бы он ни старался, этого факта не опровергнуть!
Но главное, она была сестрой его друга, а сам он был уже практически помолвлен с Лори. Они жили вместе несколько лет, так что она имела полное основание относиться к нему, как к своему жениху.
Но мысли о Бесс Куртис ни на секунду не оставляли его в покое. Боже, как она хороша! Глаза, как два глубоких озера. А рассыпанные по плечам волосы напоминали струящийся поток света. Прикоснуться бы к ним, погладить! И ни у кого больше он не видел такой великолепной фигуры! У Лори тоже была хорошая фигура. Тонкая талия, длинные ноги, большая грудь. Но ее грудь была результатом операции, и хотя она ему очень нравилась, мысль о ее силиконовом происхождении всегда несколько охлаждала его пыл.
Коннор никогда не говорил Лори об этом, но, тем не менее, правда есть правда.
Одного взгляда на Бесс было достаточно, чтобы понять, что над ней природа потрудилась на славу. Даже в этом ужасном розово-зеленом вечернем платье она восхитила его. Он буквально не мог оторвать взгляда от ее небольшой, но высокой груди, от изящного изгиба длинной и тонкой шеи, от покатых загорелых плеч и округлых бедер. Даже тонкие щиколотки, которые виднелись из-под края юбки, вызвали у него умиление.
Коннор принялся ругать себя за то, что оказался в такой ситуации. Еще с детских лет семья Ника была и его семьей. Он знал, что его родители относятся к нему, как к родному сыну. И поэтому постоянно твердил себе, что Бесс не только сестра Ника, но и его тоже, а значит, он не имеет права относиться к ней по- другому. Однако, как он ни старался, ему не удавалось убедить себя в этом. Вот и сейчас он столбом стоял посредине зала и следил за ней взглядом. Наконец он заставил себя посмотреть на Лори. Бесс права, вид у нее печальный. Вот и выходит, что за вечер ему удалось обидеть сразу двух красивых женщин.
Коннор направился к ней, жестами приглашая принять участие в общем веселье. Лори вскочила на ноги и тоже двинулась к нему навстречу, но выражение лица у нее было суровое, глаза метали гром и молнии.
— Эй! — как ни в чем не бывало, приветствовал девушку Коннор, притворившись, что не замечает ее плохого настроения.
— Так, значит, это она?
— Кто? — Коннор слегка повернул голову в надежде еще раз увидеть Бесс, прежде чем та затеряется в толпе. Но ему не повезло.
Когда он опять взглянул на Лори, та выглядела еще мрачнее, чем раньше. Ее губы были сжаты в узкую полоску, глаза зло сощурены.
— Все понятно, это была она! — повторила Лори.
— Кто «она»? — притворно удивился Коннор.
— Та, из-за которой ты до сих пор не женился на мне.
— Лори, ты имеешь в виду мою работу? — Он попытался обратить ее слова в шутку.
Она не позволила ему сделать это.
— Я всегда знала, что здесь что-то не так, и догадывалась, что между нами кто-то стоит, кого ты никак не можешь забыть. Но не могла предположить, что это сестра твоего лучшего друга!
Лори произнесла это с такой обидой и презрением, что у Коннора внутри все сжалось и ему стало
