невероятно стыдно.
Она права. Бесс — сестра его лучшего друга, а следовательно, табу для него. Чувства, которые он испытывал к ней все эти годы, и волнение, охватившее его сегодня, — всего лишь игра гормонов, хотя это и не могло служить для него оправданием ни тогда, ни сейчас. Тем не менее, он принялся решительно и твердо отрицать все, что говорила Лори.
— Ты сама не знаешь, что несешь! — возмутился Коннор, засовывая руки в карманы пиджака. — Мы с Бесс просто друзья. Мы вместе росли. И принимаемые мною решения никоим образом не связаны с нею…
— Не надо лгать! — Лори старалась перекричать гремевшую музыку. — Я видела, как вы смотрели друг на друга, как ты обнимал ее во время танца. Я вовсе не слепая, Коннор. Это было не просто дружеское объятие, ты не вел бы себя так, будь она для тебя только сестрой твоего друга.
— Чушь собачья!
— Нет! Я все видела своими глазами, — с дрожью в голосе тихо сказала Лори, и на ее длинных, наклеенных ресницах заблестели слезы. — Теперь мне все стало понятно. И в частности, почему до сих пор у меня на пальце нет обручального кольца. — В подтверждение своих слов она вытянула вперед правую руку. — И почему я сегодня в гостях на свадьбе твоего лучшего друга, а не на своей собственной. Коннор, мы встречаемся с тобой уже шесть лет. Три года живем вместе, и если этого всего еще недостаточно для того, чтобы пожениться, то я не знаю, что еще нужно.
— Лори…
— Коннор, больше так продолжаться не может. Если я не та женщина, о которой ты всегда мечтал, я не могу и не хочу больше жить с тобой. — Она подошла к столу, взяла свою сумочку и вернулась к Коннору. Не обращая внимания, на его реакцию, она с притворной нежностью промурлыкала: — Я думаю, тебе не стоит сегодня приходить домой! Как, впрочем, и во все остальные дни тоже.
Он успел подумать, что вообще-то это его дом… а она просто переехала к нему, но промолчал, понимая, как ей должно быть сейчас тяжело. Ему совершенно не хотелось обижать ее. Лори — хороший человек и любит его. Во всем виноват только он один. Коннор ничего не смог возразить ей. Его горло сжал спазм, и он лишь согласно кивнул в ответ.
Собрав все силы, Лори справилась со слезами, выпрямила плечи и, гордо вскинув голову, покинула зал.
— Черт возьми! Вечер становится все приятнее и приятнее! — усмехнулся Коннор.
— Эй, дружище!
Откуда ни возьмись за спиной у Коннора, появился Ник. Он дружески хлопнул его по плечу и протянул бутылку холодного пива. Коннор вытащил руку из кармана и с благодарностью взял бутылку. Ник правильно почувствовал, что ему нужно в данный момент.
Отпив несколько больших глотков, Коннор наконец оторвался от бутылки.
— Скандал в благородном семействе? — с сочувствием поинтересовался Ник.
— Да, похоже, меня только что вышвырнули из моего собственного дома.
— Вы всерьез поругались с Лори? Что стряслось?
— Да так, ничего страшного, — проворчал Коннор. Меньше всего на свете ему хотелось объяснять Нику, в чем причина их ссоры с Лори. Он отпил еще пару глотков пива и сказал: — Ты знаешь, я не хочу уходить так рано, но похоже, что мне лучше прямо сейчас начать искать, где бы переночевать, если я не хочу спать в машине.
— Слушай, никаких проблем, — прервал его Ник. — Ты остаешься здесь до конца нашей свадьбы, а потом поедешь ко мне. Мы с Карен прямо отсюда едем в аэропорт и вернемся домой только через две недели. Если вы с Лори к этому времени помиритесь — замечательно. Если нет, то ты сможешь жить столько, сколько тебе заблагорассудится.
— Ты уверен? — спросил Коннор, до глубины души тронутый таким предложением. Куртисы всегда относились к нему гораздо лучше, чем он того заслуживал.
Он был мальчишкой из детского дома, которого семья, живущая напротив, взяла к себе на воспитание. В то время он был агрессивным и мало-управляемым парнем, уже успевшим, сменить восемь или девять семей. Родители Ника всегда приглашали его к себе и не делали никакой разницы между Ником, им или каким-либо другим мальчиком из их школы. Они принимали его таким, каким он был, и полностью доверяли ему. Коннор твердо знал, что всем хорошим в своей жизни он обязан им, и старался, как мог, отплатить добром за добро.
— Береженого, бог бережет, — рассмеялся Ник. — Мне будет спокойнее, если я буду знать, что в нашем доме кто-нибудь живет.
— Спасибо, друг. Я действительно тебе очень благодарен.
— Нет проблем! Теперь мы можем спокойно пойти к нашему столу и выпить, а когда будем уезжать, то проедем мимо твоего дома, чтобы ты забрал свою машину, раз Лори уехала.
Аромат свежемолотого кофе витал в воздухе и щекотал ноздри Бесс. Она со стоном повернулась на спину и медленно открыла глаза. Комната не вертелась у нее перед глазами, что само по себе было хорошим знаком.
Бесс уже протрезвела, но ее мучило жестокое похмелье. Голова трещала, и страшно хотелось пить. Она никогда так не напивалась.
Слава богу, все уже кончилось! Брат с женой уехали в свадебное путешествие и должны быть сейчас по дороге на Гавайи, а все остальные гости разъехались по домам, включая Коннора и его перегидрольную блондинку. Больше мне никогда не придется его видеть. Все замечательно, и лучше быть не может! — заключила она.
С большим трудом ей удалось подняться с кровати и, держась за стенки, доползти до ванны, не свалившись при этом. Почистив зубы и ополоснув лицо, она почувствовала себя более или менее человеком.
Слегка пошатываясь, Бесс пошла вниз по лестнице на запах кофе, надеясь, что небольшая порция кофеина окончательно приведет ее в чувство. Позевывая и прикрывая при этом ладонью рот, она повернула за угол и вошла на кухню. И в тот же момент замерла на месте. На кухне около стола спиной к ней стоял какой-то мужчина.
От неожиданности она вскрикнула, и мужчина обернулся. Возможно, если бы она чувствовала себя с утра получше, то, почувствовав запах свежего кофе, сразу бы сообразила, что в доме есть кто-то посторонний.
Теперь же она поняла весь ужас своего положения. Жизнь, оказывается, еще более подлая штука, чем она думала.
Коннор, увидев ее на кухне, был не менее удивлен, чем она. Его рука дрогнула, и чашка кофе слегка накренилась. Горячая темная жидкость перелилась через край, обожгла ему пальцы и пролилась на футболку.
Отлично! — злорадно подумала Бесс. Надеюсь, он ошпарился.
— Д-доброе утро! — удивленно протянул Коннор.
— Что ты здесь делаешь? — сердито спросила она и попыталась запахнуть полы халата, забыв, что не надела его. На самом деле на ней была только легкая, прозрачная рубашка, которую она носила вчера под платьем. Именно в таком виде она и стояла посредине кухни в бывшем родительском доме, а теперь в доме ее брата.
Прошлой ночью она кое-как добралась до дома, вытащила запасной ключ, который Ник всегда прятал среди цветов в клумбе, и взобралась по лестнице наверх, в свою бывшую комнату. Бесс содрала с себя ненавистное платье, оставив нижнюю рубашку, которая почти ничем не отличалась от обычных ночных рубашек, те же бретельки, тонкие, как макароны, и глубокий вырез, чуть прикрывающий грудь. Но ведь она была одна в доме и не ожидала гостей!
— Я могу спросить тебя то же самое, — ответил Коннор, ставя чашку на стол. Он оторвал кусок бумажного полотенца, чтобы вытереть пятно на футболке.
— О господи! — чуть слышно вздохнула Бесс. Она не знала ни одного другого мужчины, на ком бы так великолепно сидели джинсы. Ни у кого нет такой мускулистой груди, крепких ног и бедер. Никто не обладал
