приходилось идти по колено в воде. Река была бурная, каменистая и петляла так, что, казалось, вообще нигде не было прямого места. Берега, заросшие буйной ракитою и ивой, местами стелились под ноги узким золотистым пляжем, чтоб через несколько десятков шагов вновь взлететь кручей к самому небу.
Выйдя за очередной поворот, ярл вдруг замер — прямо перед ним, цепляясь корнями за обрывистый берег, росла одинокая кривая сосна с мощными корявыми ветками и двойной вершиной.
— Приметное дерево. Для тех, кто плохо знает местность. Поищем-ка тут, Лашк!
Лашк остановился:
— А что искать, княже?
— Не знаю.
Проводник озадаченно почесал затылок.
— Ну, что-нибудь такое, не совсем обычное, — неожиданно рассмеялся ярл. — Типа сундука с золотыми ромейскими солидами или застрявшего в песках драккара.
— Драккар? — недоуменно переспросил Лашк.
— Это такой большой военный корабль, конь волн, пенитель бурунов, стремительный и изящный, — со вздохом пояснил Хельги. — Ты, наверное, мог видеть такие в Ладоге.
— Я там не был.
— Жаль, — ярл усмехнулся. — Ну, думаю, вскоре побываешь.
Лашк прошелся по берегу, сняв постолы, зашел в воду. Хельги в это время внимательно осматривал противоположный берег.
— Нашел, князь! — громко закричал Лашк. — Нашел!
Ярл подбежал к нему:
— И что же?
— Ты говорил про корабль, княже.
— Ну?
— Посмотри на песок. — Лашк показал рукой. — Видишь эти полосы? Это след от носа и киля. Сюда причаливали лодки… хотя, может быть — и одна, но часто.
— Утлый челнок заплутавшего рыбака?
— Нет, это не маленький челн, князь. — Проводник поднял глаза. — Большая многовесельная лодка — сойма.
Хельги задумался:
— Тогда нужно искать тропу. Ведь что-то или кого-то сюда привозили.
— Или высаживали воинов, — в тон ему отозвался Лашк и вдруг замер, устремив взгляд на излучину.
— Челн, князь! — падая на песок, прошептал он. — Там, уже рядом.
— Можешь не так поспешно прятаться, парень. — Ярл отполз в ольховые заросли. — Солнце в глаза им, и вряд ли они нас сейчас видят. Однако сворачивают сюда. Двое. Всего двое. Как причалят, навалимся. Сможешь?
Лашк кивнул. Хельги-ярл бесшумно вытащил меч.
— Так ты оставил его там? — На бледном лице Варга вспыхнули черные злые глаза. Лютша поежился — он так и не привык к ночным превращениям обычно меланхоличного молодого варяга.
— У меня не было челнока, господин, а тащить парня на себе лесом — невозможно, хоть он, наверное, и легок, — весянин попытался оправдаться. — Но я надежно связал его и даже подвесил на суку, чтоб не достали звери.
— А вдруг он сбежит? — сверкнул глазами Варг. — И приведет к капищу воинов? Тогда я принесу в жертву тебя! — Он ткнул пальцем в грудь Лютши с такой силой, что тот закашлялся.
— Он не может сбежать, мой господин, — почесав грудь, заговорил весянин. — Я крепко ударил его камнем. Боюсь, он даже не доживет до нашего появления.
— Еще лучше! — осклабился Варг. — Так чего ж тогда мы туда поедем? Хотя… — Он посмотрел на небольшое бочонок, неприметно стоящий в углу. В болонке шуршал набросанной травою мерзкий летающий гад, недавно изловленный воинами Лейва в дальних болотах. Гад был страшен — с крыльями, словно у ворона, с красным гребнем на плоской безмозглой башке, с длинным ядовитым зубом. Вот и сейчас, пытаясь улететь, он бился головой о стенки бочонка. Злобное существо, питающееся кровью… Друид имел на него большие виды.
— Едем, — встав, объявил Варг. — Выходим поутру не рано, так чтобы сойма причалила к месту ночью. Обязательно ночью. И не забудьте прихватить с собою бочонок.
Сойма отчалила от низкого берега после восхода солнца, когда Варг уже перестал быть друидом. Как всегда сонливый, он прикорнул на корме, греясь в еще не знойных лучах. Воины споро заработали веслами. Сидевший впереди Лютша пощупал ожерелье на шее, под рубахой — цело ли? Воров в шайке Лейва хватало. Ожерелье, конечно же, было на месте — бронзовое, тяжелое, с мелкими капельками слюды, то самое, что сорвал Лютша с шеи убитой им девы.
Челн подплыл ближе, но, похоже, не собирался причаливать. Ярл подал знак Лашку. Тот кивнул, натянув тетиву. А челнок тем временем уже оказался совсем рядом, так что можно было рассмотреть лица сидевших в нем людей. Присмотревшись, Хельги вдруг вздрогнул, не в силах поверить своим глазам. Выскочил из кустов, закричал:
— Хей, Ладия!
Девушка, сидевшая на носу челна, встрепенулась, взглянула на берег. В ярко-синих васильковых глазах ее вспыхнула радость.
— Хельги, — улыбаясь, прошептала она.
С кормы замахал Ярил Зевота. Миг — и челнок ткнулся носом в песок. Ярл усмехнулся, помогая девушке выбраться:
— А мы вовсе и не вас поджидали.
— И мы вас не чаяли встретить, — Ладислава нахмурилась. — Дишка пропал, третий день ищем. Сначала у нас все обшарили, аж до Чистого Мха, потом к Черной речке, к селищу Змеяна вышли, ужас… Потом уж от Змеяна хотели к вам, на городище — там поспрошать, да в бору заплутали. Вышли к реке… Нашли челнок у заброшенной усадьбы, охотников с Паш-озера повстречали, те и посоветовали плыть до Келагаста. Иначе, сказали, сгинете, коль болот да урочищ не ведаете. Вот и плывем. Хорошо — вас встретили.
— Как же вы парня искать собрались, лесов не зная? — покачал головой Лашк.
— Да он сюда, на Явосьму-реку, собирался, — Ладислава вздохнула. — Если б все по-хорошему, давно бы домой вернулся.
— А если где сгинул, все равно не отыщете.
— Если сгинул, не отыщем, — согласилась девушка. — А вдруг — ногу подвернул, случается же такое, лежит сейчас где-нибудь на берегу, бедолага, плачет. И ведь помочь некому.
— А вы-то как здесь? — Ярил посмотрел на ярла.
— Узнаете, — хмуро отозвался тот. — Идем к нашим, тут рядом.
— Надо на Городище поспрошать, — предложила Ладислава. — У парней. У Найдена, Овчара, Михри.
— Нет больше Михри, — обернулся ярл. — И Овчара нет, и многих.
— Как нет?! — вскинул глаза Ярил.
— Убили.
— Убили? Кто?
— Идемте. После расскажем.
Сели вечерять — солнце уже склонилось низенько, висело над дальним лесом желтым блистающим полукружьем. Хельги рассказывал… Выслушав его, Ярил побелел, сжал губы.
— Я иду с вами, ярл! — твердо заявил он. — И, отыскав чужаков, отомщу им за всех.
— Нам бы еще и Дивьяна найти, — тихо напомнила Ладислава. — Мы с вами пойдем. У вас плот
