– Да уж, видел уже. Белль ощетинилась.
– Хотите верьте, хотите нет, но я держала ситуацию под контролем.
– Тогда, похоже, я напрасно теряю время.
– Совершенно верно. А теперь прошу меня извинить, – Белль снова зашагала по тротуару.
– Я так не считаю, – заметил Трекстон. Он быстро отвязал Плута, привязанного к стойке перед входом в казино, вскочил в седло и направил коня в сторону тротуара, по которому шагала девушка. Налетев на нее, как ястреб, Трекстон обхватил Белль за талию и посадил рядом с собой в седло.
– Трекстон Браггетт, отпустите меня, – потребовала Белль, обрушив на его руку удары своих кулачков и задрыгав ногами.
– Следите, куда бьете, иначе ударите Плута.
– Я ударю вас, если не спустите меня на землю! Трекстон рассмеялся, что еще больше усилило ее ярость.
Но неожиданно на смену гневу пришел страх, и Белль перестала сопротивляться.
– Куда вы меня везете?
– Назад на плантацию, куда же еще?
– В «Шедоуз Нуар»?! – взвизгнула девушка.
– В последний мой приезд она называлась именно так.
Ее охватила паника.
– Нет, вы не можете… Ах, я хотела сказать… Я не хочу мешать вашим развлечениям.
– Я все равно возвращаюсь.
– Да, но вы, вероятно, еще не закончили свои занятия там… в казино. Мне не хотелось бы отрывать вас…
– Уже закончил.
Белль почувствовала, как сердце ушло в пятки.
– Ох!
– Теперь вы будете вести себя как положено?
– Вести себя? – Белль замерла, но не из-за его слов.
– Успокоились?
– Да. Мне все равно больше нечего сказать.
– Вот и хорошо. Только скажите, где оставили свой кабриолет.
– Кабриолет?!
– Ну да, кабриолет. Не пришли же вы в город пешком. Ну, а раз на вас нет платья для верховой езды, значит, вы приехали в экипаже.
– Не помню.
Трекстон придержал коня.
– Вы не помните, как добрались до города? – он был ошарашен ее словами.
Белль вызывающе вздернула нос и отвела взгляд. Она боялась, что если он посмотрит ей в глаза, то поймет – все это ложь.
– Я не помню, где оставила экипаж. Все улицы выглядят одинаково.
– Слава Богу, женщины не работают извозчиками, – пробормотал Трекстон.
Белль изо всех сил ударила по удерживающей ее руке.
– Немедленно отпустите меня, Трекстон Браггетт! – и снова ударила его.
– Проклятие! – выругался Трекстон. Но вместо того, чтобы отпустить пленницу, перекинул ее себе за спину и посадил сзади себя.
Белль, внезапно испугавшись, что свалится на мостовую, вцепилась в рубашку Трекстона. Одной рукой она ухватила его за пройму кожаного жилета, а другой за рукав рубашки. Но еще больше Белль поразилась, обнаружив, что сидит верхом на коне.
Трекстон пришпорил Плута, и тот поскакал вперед.
– Трекстон! – крикнула Белль, повалившись вперед и цепляясь за его талию.
– Мы доберемся до плантации не больше чем за полчаса! – бросил он через плечо.
– Превосходно, – угрюмо проворчала Белль.
Обвила Трекстона за талию и ритмично запрыгала в седле в такт движениям лошади. Каждое движение болью отзывалось в позвоночнике, и Белль вынуждена была стиснуть зубы, чтобы случайно не прикусить язык. Необходимо что-то срочно придумать прежде, чем они доберутся до «Шедоуз Нуар». Белль не могла туда ехать, потому что там Линн. В голове с бешеной скоростью прокручивались разные варианты, но ни один не подходил.
– Вы еще живы? – спросил Трекстон спустя пятнадцать минут. Он поерзал в седле, но это не помогло.
