– никогда.
Белль стояла прислонившись к закрытой двери и быстро моргала, чтобы глаза скорее привыкли к темноте.
– Линн? – шепотом позвала она.
Со стороны большой кровати с пологом, стоявшей у противоположной стены, послышался тихий стон.
Белль осторожно пересекла комнату. Остановившись у кровати, дотронулась до руки сестры.
– Линн!
– Ах!
Белль прижала руку ко рту Линн.
– Тише… Хочешь перебудить весь дом? Линн отодвинулась.
– Белль?! Что ты здесь делаешь?
– Тише.
– Что ты здесь делаешь? – снова горячо зашептала Линн.
– Трекстон спас меня от какого-то пьяницы…
– Ох, Белль, – выдохнула Линн. – С тобой все в порядке?
– У меня все хорошо, за исключением того, что этот идиот привез меня сюда.
– Что ты собираешься делать?
– Я обнаружила кое-какие бумаги в офисе Томаса Браггетта, но у меня не было времени прочитать. Я бегло просмотрела их, и похоже, у нас появятся еще подозреваемые. Но не буду утверждать наверняка, пока как следует не изучу их.
– Я включу свет, – предложила Линн. Белль поймала сестру за руку.
– Нет, мне нельзя здесь оставаться. Я должна вернуться в отель.
– Но каким образом?
– Ну, – Белль хитро улыбнулась, – хорошо бы забрать лошадь Трекстона. Поделом ему! Но не могу этого сделать, вдруг он что-то заподозрит. Так что придется идти пешком.
– Это ужасно длинный путь. Я знаю, потому что сама его прошла.
– А разве у меня есть выбор?
– Дорогая, думаю, ты права, но будь осторожна. Там живет аллигатор.
– Аллигатор? – прошептала Белль. – Какой аллигатор?
– Он переходил дорогу, когда я прошлой ночью шла в город, – Линн улыбнулась. – Но не погнался за мной и вообще не обратил на меня внимания. Так что не стоит беспокоиться по этому поводу. Просто будь осторожна.
– Превосходно. Но как я спущусь вниз, чтобы никто не заметил?
– Снаружи есть лестница, ведущая в галерею. А если не хочешь воспользоваться ею, то Тереза рассказала мне, что братья обычно удирали по ночам из дома, спускаясь по решетке. Они боялись, что отец поймает их.
– Решетка, – Белль посмотрела на свою пышную юбку и темную накидку. – Пожалуй, в таком платье мне не удастся это сделать. Попытаюсь по наружной лестнице. Где она?
Линн слезла с кровати, подошла к окну, раздвинула тяжелые портьеры и подняла раму.
– Вон там.
– Мне придется походить мимо чьих-то комнат?
– Трекстона, – прошептала Линн. Белль чуть не взвыла.
– Ладно, – она поцеловала Линн в щеку. – Я свяжусь с тобой позже.
Линн кивнула и молча смотрела, как сестра, подобрав юбки, вылезла в открытое окно. Она на цыпочках шла по галерее.
Неожиданно, проходя мимо окна Трекстона, Белль услышала тихий, скользящий звук и, обернувшись, увидела, как поднимается оконная рама.
Белль застыла на месте. Она вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха.
Через секунду в тишине ночи послышался звук отодвигаемой задвижки на скрытой двери.
Белль бросилась к лестнице.
Трекстон вышел в галерею, остановился, прислушиваясь, и нахмурился. Он мог поклясться, что слышал какой-то звук. Насторожившись, зашагал в сторону наружной лестницы.
Глава 12
– Если мне когда-нибудь еще раз доведется столкнуться с Трекстоном Браггеттом, я его убью, – выпалила Белль. Голос разнесся в тихом ночном воздухе и затих в роще, через которую пролегала дорога. И словно в ответ, вдали заквакала лягушка. – Эй ты, там, заткнись! – Лягушка снова заквакала. Белль подняла с дороги камень и бросила в гущу деревьев. – Мужчину должно быть видно, а не слышно, – сказала она. –
