Это было странно и немножко стыдно. Как будто он подсматривал сам за собой.
«Ничто так не бодрит женщину, как наличие рядом с ней в постели человека, знающего, как доставить удовольствие женскому телу. Кроме того, если он умеет смотреть на ваш довольно-таки округлый животик и на весьма неидеальные бедра так, словно они – эталон античной красоты, если он целует вас всю ночь напролет, не выказывая признаков усталости, – можете быть уверены: ваш вечер прошел не зря!».
Кит невольно хмыкнул, вспомнив ее просьбу «не смотреть», пока она раздевалась. Душенька Элль вела себя куда более раскованно, нежели ее литературная мать.
Почему же она, змея, ничего ему не сказала?
С другой стороны, а что она должна была ему сказать? «Кстати, Алекс, я собираюсь описать нашу ночь в статье для журнала, чей тираж превышает пятнадцать тысяч экземпляров»?
Элси заслужила свой шанс, это уж точно. Она пошла на отчаянный шаг, чтобы оставить за собой эту несчастную колонку, и у нее неплохо получилось.
Вот все и решилось само собой. Теперь они уж точно не встретятся, потому что корпоративную этику никто не отменял.
На составление первого послания Элси Кит Крейн угробил два дня. В итоге получилось следующее:
«Дорогая мисс Хьюиш! Это Кит Крейн, вице-президент Вашей издательской корпорации. Мистер Колен проинформировал меня о том, что ранее Вы вели в журнале колонку, с содержанием которой я внимательно ознакомился. Кроме того, он же показал мне Вашу очередную статью, написанную совершенно в ином ключе, и выразил надежду, что этот факт оценят как читатели „Ночных огней“, так и руководство. Хочу сообщить, что руководство уже оценило ваше творчество, и мы намерены предложить Вам написать еще несколько статей. Если и эти работы нас удовлетворят, мы с Вами сможем заключить контракт на более длительный срок.
От себя лично позвольте мне поздравить Вас и сделать Вам комплимент: то, как быстро вы смогли подстроиться под новую концепцию журнала, говорит о Вашем высочайшем профессионализме и немалом литературном таланте. Прошу Вас, в случае возникновения любых вопросов обращайтесь прямо ко мне, я буду рад помочь разрешить их. Искренне Ваш Кит Крейн».
Через полтора часа пришел ответ, и Кит от волнения едва не стер его, но потом заставил себя успокоиться и начал читать.
«Дорогой мистер Крейн! Я рада, что Вам понравилась моя колонка. Вы правы, мне пришлось описывать в ней весьма интимные вещи, но Мистер Широкие Плечи оказал мне в этом неоценимую помощь. Я надеюсь, что и впредь смогу радовать читателей – и Вас лично – новыми очерками ночной жизни нашего города. Большое спасибо за доверие. Ваша Душенька Элль – Элси Хьюиш. P.S. Ваше внимание ко мне значит для меня очень много. Мужской взгляд на вещи бесценен в моей работе».
Кит ухмыльнулся. Что бы она сказала, если бы узнала, что пишет самому Мистеру Широкие Плечи?
Потом он обнаружил, что уже пишет ей очередное послание, и заколебался: не слишком ли оживленная переписка завязывается у вице-президента и простой сотрудницы? «Душеньке Элль. Рад помочь. Мужской взгляд на вещи – это то, что мне дается без труда практически с детства. Ваш К.Э.».
Элси ошеломленно смотрела на экран. Какие прекрасные люди работают в издательских корпорациях! Чтобы вице-президент вот так, запросто, помогал одному из авторов, лично извещал его о том, что прочитал его статью… Жаль, что она не встретилась с ним лично. Коллеги рассказывали всякие ужасы – о безжалостном и жестком монстре, способном без зазрения совести уволить всех сотрудников журнала разом. Только секретарша Китти заявила, что новый Босс – «лапочка и тюпочка», но Китти славилась своей слабостью к властным мужчинам и потому не могла служить примером объективной оценки. Одним словом, очень жаль, что они не встретились. Ничего. Теперь у них зародилась большая виртуальная дружба.
Три номера… Хорошо бы Алекс вернулся в город за это время. Без него трудновато набрать материал.
Помечтать-то она имеет право? Предположим, ему понравилась ночь, проведенная с Элси. Неужели он не захочет повторить удачный опыт?
А кто сказал тебе, что ЕГО опыт столь же удачен, сколь ТВОЙ? Это ведь у ТЕБЯ не было мужчины больше года, это ТЫ впервые в жизни испытала несколько оргазмов за ночь, а все, что говорил зеленоглазый красавец – мало ли, что говорят зеленоглазые красавцы в таких ситуациях.
Однако несомненно было одно – Алекс ее хотел. Этого не скроешь. Возможно, он не горел желанием узнать поближе ее богатый внутренний мир, не мечтал заботиться о ней, не видел той ночью во сне, как они завтракают на одной кухне в окружении общих детей и собак – но он ее хотел, как женщину.
Маркус… Если он ее и хотел, то тщательно скрывал это непристойное желание…
Элси сердито пнула стол и крутанулась на кресле. Опять эти мысли!
Ну его, этого Маркуса! Элси решительно отправила в рот последний леденец из коробочки и мечтательно улыбнулась своему отражению в экране монитора. Она будет думать об Алексе, об их сумасшедшей, потрясающей, невероятной ночи любви и о том, что у них впереди, вполне возможно, еще более невероятная и безумная ночь. Несколько ночей.
Ну а если Алекс вообще больше не появится, – тогда она отправится еще в какой-нибудь гостиничный бар и попытается повторить свое выступление «на бис». Вряд ли это получится – все-таки она не настолько раскована, но попробовать можно. Теперь у нее появилось главное – уверенность в своих силах.
Он не позвонил и не объявился. Элси провела две недели в лихорадочном ожидании – в чем она не желала признаваться даже себе – и смирилась с потерей окончательно – в чем призналась своему отражению в зеркале с большой неохотой.
Разумеется, за это время ее уверенность в себе растаяла, как кусочек льда в бокале с виски, и к концу срока Элси понадобилась помощь испытанного консультанта по сексуальным вопросам – Фло.
Теперь рыжая бестия сидела по-турецки на ковре в гостиной и поглощала тонну килокалорий в лице мороженого с ликером и шоколадной стружкой. Элси неубедительно ныла:
– Ну пошли со мной, пожалуйста! Мне нужна поддержка.
– Отстань. Так парней не ловят. Времена, когда на свиданки ходили вдвоем с подружкой, устарели, как Элвис и панталоны с кружевами.
– Элвис бессмертен!
– Возможно, но это в данном случае неважно. Не хочешь идти в бар – иди на танцы. Улыбка, пара медляков, зрительный контакт, твое разгоряченное тело прижимается к телу партнера, музыка вибрирует в нервных окончаниях, грудь напряжена, внутри тебя уже пылает маленький костер…
– Подожди, запишу.
– Элси! Я теоретически говорю. Может, ты наоборот найдешь себе единомышленника, который тоже осуждает современную музыку и мечтает о добром старом полонезе?
– Ты все время делаешь из меня какую-то припадочную викторианскую девственницу…
– Это ты ее из себя делаешь. Хотя на самом деле стоило тебе пойти в бар – и ты тут же сняла этого потрясающего Алекса. Да ты просто рождена для того, чтобы покорять мужчин!
– Душенька Элль – возможно, но не я.
– Элси, ты какая-то непроходимая, честное слово! Да пойми ты, это мужики созданы по единой кальке. Женщины же по природе своей изменчивы. Душенька Элль – это тоже ты.
– Потом, я не могу… после Алекса…
– Ой, да перестань! Ты провела с ним одну ночь. Одну! Откуда ты знаешь, кем он мог оказаться на втором свидании? Может, он стирает свои носки каждый вечер в раковине…
– Что-то я не поняла, а что в этом плохого?
– Это не плохо. Но для романтического свидания губительно. После такого остается надеть пижамки, помолиться на ночь, быстро перепихнуться в позе миссионера и заснуть на правом боку, чтобы избежать риска инфаркта миокарда.
– Фло, ты глупости говоришь… Знаешь, а я надеялась, что он позвонит…
– Иногда они НЕ возвращаются. Не переживай. Может, поездка сорвалась.
– А может, он потерял мой номер телефона.
– А еще может быть, что он из тех парней, которые, как феи-крестные, дают каждой женщине то, что
