Под кабинет она переделала вторую спальню. Несмотря на компьютер, здесь не было и намека на технический прогресс. Дерево, бронза, мех на полу, удобное кресло, похожее на трон.
Элси включила компьютер, придвинула поближе вазочку с леденцами и раскрыла вчерашние неприличные записи.
Звери, как всегда, бесшумно просочились в кабинет и заняли привычные места. Элси улыбнулась. Буш улегся на голый пол перед камином – там было прохладнее всего. Бош примостился возле своего громадного друга, независимо сипящий пекинес прошествовал к низкому диванчику. Тара и Малдер отсутствовали. Видимо, грелись на солнышке снаружи.
Элси вздохнула и приступила к созданию эротического шедевра.
2
Из статьи Душеньки Элль в журнале «Ночные огни», так и не увидевшей свет:
«…Привет, Сан-Франциско! Ночь сдернула покровы соблазна – и вот перед вами ваш старый знакомец, Следопыт Эл. Но что это? Откуда эта рыжая грива? Эти длинные ноги, эта умопомрачительная грудь, эти загадочно мерцающие зеленые глаза? И почему так насмешливо улыбаются влажные алые губы? Вы удивлены? Не пугайтесь. Перед вами моя новая ипостась – знакомьтесь: Душенька Элль!».
Боже, какая чушь!
«Итак, ресторан мы выбрали на прошлой неделе, оркестр сыграл нам великолепную программу, но что же дальше? Чем закончится эта ночь? И вот мы сидим за столиком, потягиваем коктейль, слушаем заключительные аккорды и мучительно думаем – чем же мы займемся после мороженого? Возможно, нас ждет близость…[зачеркнуто]… интимная сцена… [зачеркнуто]… половой акт… МОЖЕТ, НАМ ПЕРЕПИХНУТЬСЯ?».
Элси в отчаянии уставилась на экран. Фло отличная рассказчица, только ее речевые обороты нуждаются в правке… но при этом немедленно теряют всякую ценность. То, что она так остроумно описала парой фраз накануне вечером, у Элси выходило похожим на абзац из учебника по сексопатологии.
Нет, Фло права, здесь нужен только личный опыт… Плюнуть на все, последовать ее совету, отправиться в один из хорошо знакомых баров при каком-нибудь отеле, снять парня…
Но все дело в том, что Элси никогда этого не умела. Для нее секс был возможен только после долгого подготовительного периода, когда знакомство длится уже не один месяц, когда к человеку привыкаешь и уже не так боишься первого раза…
О, она готовилась ко всем трем «первым разам»! Подбирала музыку, зажигала ароматические свечи, расставляла цветы. Заранее готовила изящную закуску…
Везет Фло. Вот уж она никогда в жизни не заботилась об элегантности и пристойности. Секс она любила в том виде, в каком он ей, так сказать, доставался, и ухитрялась получать от него максимум удовольствия.
Элси в отчаянии посмотрела на календарь. У нее осталось меньше недели. Может, просмотреть письма читателей?
«Дорогой Следопыт Эл! Большое тебе спасибо за обзор от пятнадцатого числа. Я словно воочию увидела великолепную обстановку и даже почувствовала аромат чудесного кофе… Мне семьдесят пять, и я практически не встаю с постели…».
«Дорогой Эл! Джаз это клево и я понял это только благодаря тебе. Меня прАперло когда ты описывал тусню в Камбек Хаус и теперь я всегда буду ево слушать… Мне четырнадцать лет, я учусь…».
М-да, интересно, что ее читатели смогут вынести полезного из будущих опусов Душеньки Элль?
Еще с полчаса она вглядывалась в собственные мысли, которые уводили ее все дальше и дальше от заданной темы. Когда она дошла до размышлений о том, в какой горшок лучше пересадить на зиму оранжевую хризантему, оглушительно задребезжал телефон. Элси вздрогнула и схватила трубку.
Это была мама, и Элси немедленно расслабилась. Они с мамой были настоящими друзьями, это началось очень давно, с тех самых пор, как двадцать лет назад ушел из семьи отец. Семилетняя Элси вряд ли понимала, что именно переживает ее мать, но изо всех сил старалась поддержать ее.
С тех пор помогать маме вошло у нее в привычку.
На этот раз оказалось, что из строя вышел кондиционер. Саванна даже в апреле – раскаленный городок, и без кондиционера там не обойтись. А еще в маминой жизни наметились перемены. Новый домовладелец, мистер Сандерс, судя по всему, проникся к ней нежными чувствами. Собственно, по этому поводу мама и звонила.
– Элси, дорогая, но ведь это же неприлично, правда?
– Что именно, ма?
– Он хочет отремонтировать кондиционер за свой счет, а я не разрешаю.
– Вообще-то напрасно. По-моему, он хороший человек.
– Он прекрасный человек, но ведь это не повод принимать от него материальную помощь! Я сказала, что вполне в состоянии оплатить ремонт сама. Ты не могла бы выслать немного денег, Элси? Долларов двести.
Элси тихонько вздохнула. Громко вздыхать было нельзя – мама непременно впадет в панику и расстроится. Только вот денег пока взять неоткуда – аванс ей выдадут только после предоставления статьи. Пообещав матери выслать деньги, Элси положила трубку на рычажки и задумалась.
Жаль, что мама заартачилась… Помощь была бы кстати, потому что денег совсем не так много, как хотелось бы. Вот если бы у них имелись сбережения…
Элси закусила губу. Сбережения лично у нее имелись ровно до того момента, как Маркус исчез, прихватив их с собой…
Они прожили вместе почти год. Первое время Маркус казался влюбленным до такой степени, что Элси даже чувствовала себя неловко. Потом Маркус занялся каким-то бизнесом, дела пошли не очень хорошо, и он немного замкнулся в себе, однако по-прежнему – так она считала – любил Элси.
Элси привыкла видеть в окружающих скорее хорошее, нежели плохое, и ей казалось, что она неплохо умеет разбираться в людях. К тому же очень трудно предположить, что человек собирается удрать завтра утром, если сегодня вечером, ложась в постель, он оживленно обсуждает с тобой долгожданную совместную поездку на Багамы.
Наутро он исчез. А Элси спряталась в своем домике, отгородилась от всего мира, и еще долго не сможет верить мужчинам. Фло может болтать все, что угодно, но еще одного удара ниже пояса Элси Хьюиш может и не вынести.
Она печально усмехнулась и представила себе Фло. Надо попытаться мысленно слиться с ней, стать на некоторое время ее воплощением, и тогда статья получится, обязательно получится…
И статья получилась. Может быть, это и не было шедевром, но самой Элси понравилось. Ничего вульгарного, эротика без порнографии, соблазн без пошлости, прямо то, что Колен и заказывал. Элси с довольной улыбкой перечитывала последний абзац, когда телефон вновь рассыпался трелью. Как пишут в плохих романах, ничто не предвещало беды…
Голос Фло был ЧУТОЧКУ менее жизнерадостным и ЧУТОЧКУ более напряженным, чем обычно.
– Привет, Элси. Как делишки?
– Отлично. Даже не ожидала, что буду так свежа после полбутылки ликера. А ты?
– Успокой меня, подруга. Скажи, что ты еще только проснулась и не начинала работать.
– Наоборот, я проснулась рано и села за работу, а сейчас я ее уже закончила… Боже, только не это! Ты не хочешь, чтобы я…
– Что-то вроде этого.
– Фло, нет!
– Элси, мне страшно жаль, но… это нельзя печатать. Понимаешь, Джонни считает, что это слишком интимно…
– Но ведь никто на свете не будет знать, что это про вас!
– Он говорит, достаточно, что это будем знать мы трое.
– С каких это пор ты стала слушаться мужчин?
Элси лихорадочно пыталась изобразить легкомысленный смех, но это плохо получалось. Фло сказала задумчиво:
– Знаешь… С Джонни все как-то не так, как с остальными. Понимаешь, мне в кои-то веки не хочется
