– Ану тогда накажут, – напомнила Лиза. – И, судя по всему, очень сурово. Я бы пока повременила.
– Дело не только в Ане, – вздохнула Женька. – Выдашь Герине тайну, она еще кому – и покатится. Узнают аборигены, настанет паника… лучше Фабру не будет.
Я кивнула:
– Да, это оставим на крайний случай. А что касается Герины, да и Тай заодно… есть одна вещь, которую я заведомо не могу одобрить. Я уверена, что неправильно прятать знания, даже с благой целью. Людей надо учить, а не наоборот.
– Педагог ты наш! – ехидно прокомментировала Женька. – Но про Скрытый этаж – согласна. Только как нам туда проникнуть?
Мы почему-то на цыпочках прокрались в зал – можно подумать, таись там кто-нибудь, благодаря цыпочкам он бы нас не заметил.
– Не вижу проблемы, – пожала плечами Лиза, глядя на глухую стенку. – Поднимусь себе по лестнице…
– Тай говорила про ловушку.
Лиза внимательно всмотрелась, вытянув шею и прищурившись, затем неожиданно сделала шаг и исчезла.
– Стой! – дружно заорали мы, но было уже поздно. Рискнула-таки!
Сердце мое билось, словно бешеное. Вдруг Тай не наврала, и Лиза теперь… ох… провалилась в яму? Разрублена пополам? Отравлена ядовитым газом? Хотя это все человеческие ужасы, а ожидать следует ведьминских, которые я и представить себе не в силах…
По счастью, мучились мы недолго. Подруга появилась из стены спустя всего несколько минут (а что мне они показались вечностью, тут уж ничего не поделаешь).
– Ну? – жадно осведомилась Женька.
– Безумно интересно, но я внимательно не смотрела, поскольку беспокоилась – вдруг вы нервничаете? – Лиза смущенно улыбнулась.
Я почувствовала, как сильно ее люблю. Хорошая она, вот что! Я бы наверняка на ее месте обалдела от восторга и про все забыла…
– Конечно, нервничаем. Ты молодец, что сразу возвратилась. Значит, ловушек нет?
– Нет. Сейчас схожу снова, только не уверена, что одна сумею разобраться. А как вас туда провести, не знаю.
На радостях меня озарило:
– У нас ведь с собой предмет перехода, правильно? Ты теперь представляешь себе внутренний вид помещения. Попробуем туда перенестись…
Удачно, что мы потренировались на Париже, – по второму разу все прошло как по маслу. Раз – и мы в Хранилище.
Оно было не слишком велико – всего три комнаты. Впрочем, понятно – убегая в спешке с Эллии, вряд ли изгнанницы прихватили с собой много ценностей. Наверное, добавилось что-то созданное за семьсот лет на Фабре, однако это скорее исключение – учитывая уверенность ведьм, что новое заведомо хуже старого, а фантазировать нелепо.
Я обратилась к Лизе:
– Ты разбираешься в артефактах лучше нас. Походи, посмотри… может, где-то сердце екнет?
Однако обруч обнаружила не она, а Женька. Как и описывала Алвира, он был украшен маленьким голубым глазом. Тот самый артефакт, который требовался перед смертью Делле! Она уверяла, на Фарбе все не так благополучно, как кажется. Надо что-то предпринять, иначе будет поздно. Любопытно, что сегодня на пиру Герина утверждала то же самое, хоть они враждовали… насколько вообще среди ведьм Эвра возможна вражда. Что касается Герины, если она не врет, конечно, ее источники информации ясны. Во- первых, как помощница Тай она собирает сведения о всей планете, причем анализирует их наверняка качественней начальницы. А во-вторых, не исключено, что она видит вероятности – не зря упоминала о других своих предсказаниях. Вообще, Герина, похоже, старается не афишировать собственную магическую силу. Если она скрытая Наставница… ох, сколько возможностей! Влияешь на коллег, а они о том даже не подозревают. А что? Если не перебарщивать, это вполне реально. Не у всех такая обостренная реакция на принуждение, как у Женьки!
Ладно, я отвлеклась. Сейчас важнее Делла. Откуда ей знать про проблемы Фабра? Да ясно – из поездок. Она посетила шесть стран, и последняя из них, то есть Нисса… Нет, все-таки я дура! Опять забыла спросить Тай про Виллену. Короче, именно Нисса окончательно убедила Деллу: нужно срочно что-то делать. Даже известно, что именно, – добыть обруч. Интересно, как он работает?
Я, покрутив артефакт в руках, автоматически его надела. И что? Да ничего – эффект нулевой. Хотя разве с ходу определишь? Может, я сейчас прикончила девятнадцать невинных младенцев на другом конце Вселенной? При этой мысли я поспешно стянула обруч с головы. Не стоит рисковать!
Артефакт подхватила Лиза и принялась с удовольствием оглаживать, а я тем временем нырнула в шкаф со свитками. Вот, и алфавита здешнего не знаю, но, ежели кто помешан на чтении, разыщет тексты везде, даже на чужой планете! Правда, по причине невозможности разобрать хоть слово самым интересным показались картинки – целая кипа городских, деревенских или загородных пейзажей, очень реалистично нарисованных.
– Ой! – произнесла Лиза.
– Снимай обруч, если больно! – быстро посоветовала я.
– Не больно, – задумчиво ответила подруга. – Просто действует.
Я уточнила:
–
– Не знаю. Надо вслушаться. Какие необычные рисунки! Откуда они?
– Из шкафа. А что?
Лиза медленно перебирала свитки, словно воспринимала их не только глазами, но и пальцами, вызвав неприятные ассоциации со слепой. Тем более, глаза ее были устремлены куда-то вдаль.
– Вот! – вдруг твердо заявила она. – Девочки, нам туда.
– Куда? – удивилась Женька, все еще сжимавшая в кулаке предмет перехода.
– Туда! – повторила Лиза.
И тут я увидела граф – сложную таблицу с кружочками и стрелочками. Сперва я испугалась – раньше графы возникали в моем в мозгу исключительно в случае смертельной опасности. Но тогда путь, которого следовало избегать, был помечен красным, а здесь ничего подобного не обнаруживалось… я сосредоточилась… хотя вот она, слабенькая, еле заметная красная линия. Причудливо петляя, она сходит на нет в середине чертежа, а начинается прямо сейчас… нынешний момент, отображенный в самом низу, вообще выглядит клубком, из которого выходит множество нитей. Вру, нитей всего две. Одна загибается вбок и через некоторое время исчезает вовсе. Другая же, идущая вверх, постоянно разветвляется, давая множество вариантов. Среди них есть и удачные, и не слишком, и даже грозный алый пунктир, зато про тупиковую боковую ветвь я была уверена: не хочу! В связи с этим я поняла, что надо слушаться Лизу. И не спрашивайте,
Глава 12
Не следует недооценивать людей. Иногда они могут быть крайне опасны.
Лиза казалась не совсем вменяемой.
– Не тут, – беспокойно произнесла она, уставившись в неведомую точку. – Но рядом. Идемте же, идемте!
Подобная настойчивость совершенно для нее не характерна. Ясно было, что не обошлось без влияния артефакта. Однако подруга вписалась в жизнь Фабра настолько лучше нас, что мы с Женькой без вопросов подчинились.
Молча шагали мы по тихим ночным улицам, озаренным лишь слабым сиянием рыбосветов. Кругом невысокие дома с палисадниками, на вид весьма уютные. Что-то еле уловимое в воздухе наводило на мысль о близости моря. Хотя раздумывать было некогда, Лиза неистово рвалась вперед.
