уст, он понял, как важно получить немедленный ответ. Дверь, за которой таился сокровенный смысл видения, открывалась вновь, и новые фрагменты головоломки-мозаики становились на место. Теперь он понимал с кристальной ясностью, что Мстители были частью загадки.
Секундная пауза известиила о замешательстве Джала Стейнера, но, как истый НоваКот, он не смог отмахнуться от подобного аргумента.
– Как сообщил мне тю-са Ёсио, Мстители неожиданно получили новый приказ от командования ОАСД. Им приказали немедленно оставить Ямаровку. Новая часть прибудет на их место в течение недели. Они были уже готовы начать учения, когда пришёл этот приказ. Им требуется около суток на сборы, но транспортные планетолёты на космодроме уже готовятся к старту.
Окончательное, ясное понимание хлынуло в его разум. Ёсио! Это и был тот недостающий фрагмент… Мозаика сложилась в целостную картину, и Зэйн онемел от удивления, поняв внезапно всё.
– Зэйн, что происходит? – Настойчивый голос командира ворвался в суматошную круговерть зэйновых мыслей. Как убедить Джала Стейнера в своей правоте? Да, Коты ценили видения, и что с того? Смутные образы драконов в пламени костра, Ёсио, вчерашнее ночное озарение… Даже с этими ключами к разгадке, он руководствовался более верой, чем логикой, выстраивая законченную картину. Никакая логика не могла предсказать, что Мстители решились на столь самоубийственный шаг.
– Звёздный полковник, у меня нет более логичного объяснения, кроме этого видения. Я полагаю, что Мстители выполняют приказ, не имеющий ничего общго с куитским верховным командованием, и что они намерены оставить Ямаровку, чтобы пересечь границу с Доминионом Медведя-Призрака и атаковать Альшаин, – он замолчал, полностью осознавая, как невероятно всё это должно звучать. Джалу Стейнеру потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное; он так и ответил Зэйну:
– Это совершенно невероятно.
– Я понимаю это, овХан, – осторожно начал Зэйн, пытаясь этим архаично-вежливым обращением подчеркнуть серьёзность своей догадки. – Но мне было видение во время Обряда, который подтвердил Хранитель Клятвы Минору. И в последние недели я начал понимать его значение. Я понял всё только сейчас. И если я прав, то над нами нависла страшнейшая угроза.
– Нет никакого способа подтвердить подлинность вашего видения, – сердито проговорил Джал. – Мы не можем усомниться в словах союзника без достаточных оснований. И потом, я послал ГИС-сообщение Хану Уэсту, чтобы получить подтверждение законности отлёта Мстителей.
Ещё несколько мгновений прошли в тишине; Зэйн нетерпеливо теребил рычаги управления «пакхантера», только сейчас осознавая, какой ящик Пандоры мог открыться. Но разве у него был выбор? Если Мстители нападут на Медведей-Призраков, это неизбежно приведёт к войне, которая ударит как по Синдикату, так и по Котам. Расположенная в одном скачке от границы Доминиона, Ямаровка, а с ней и галактика Зета окажутся на переднем крае неизбежной контратаки.
– Мы должны помешать им покинуть планету, звёздный полковник, – настаивал он.
– Так, значит, мы просто сообщим нашим уважаемым союзникам, что мы не верим, что они получили законные приказы, и что не позволим им отбыть, пока не получим высочайшего подтверждения?
– Афф, звёздный полковник, – Зэйн решил проигнорировать сарказм в голосе командира. – Я знаю, что это звучит смехотворно. Но я знаю и то, что должно случаться. Мы не можем позволить им улететь, даже если для этого придётся захватить их транспорты.
– Вы хотите атаковать их транспорты? – Джал, кажется, не верил своим ушам.
– Афф. Я знаю, что это можно квалифицировать как преступление. Но я повторяю, то, что я видел в своём видении – уже началось. Если мы захватим их планетолёты и моё видение окажется ошибкой, то это будет лишь небольшим инцидентом в наших с драконами отношениях, и Ханы смогут уладить его. Но если я прав, то Мстители нападут на нас. Я не думаю, что они к этому готовы, это спутает им карты.
– «Небольшой инцидент», вы говорите? К вашему сведению, Зэйн, нас и альшаинцев специально свели на этой планете, чтобы мы могли учиться друг у друга… в первую очередь – учиться доверию. Если эта программа потерпит неудачу, то вся программа интеграции может сорваться. А без неё нам не выжить во Внутренней Сфере.
– Звёздный полковник, я понимаю важность наших отношений с Синдикатом, и теперь я готов всеми силами бороться за осуществление этой программы. Но я не могу игнорировать собственное видение.
Следующая пауза в разговоре растянулась на целую минуту. Сегодня на полковника свалилась настоящая гора проблем, и ему требовалось время, чтобы сориентироваться.
– Я свяжусь с галактическим командующим Хигаллом и готов лично поручиться за ваше видение, – сказал, наконец, звёздный полковник, после чего прервал контакт.
Зэйн был удивлен тем, как быстро всё это случилось, но, зная, как неистово он доселе выступал против нынешнего пути Кота – отравляя существование ему всё это время – Джал Стейнер, очевидно, не мог не поверить в искренность подчинённого. Столь радикальный поворот для Зэйна был немыслим без сильных аргументов – к примеру, видения, в разгадке и справедливости коего он абсолютно уверен. А подобные вещи нельзя игнорировать.
– Тю-са, планетолёты сообщают о перемещении мехов на базе галактики Зета, – доложил комбату Палмеру Ёсио тай-и Логан.
Пораженный, Ёсио перевёл взгляд на активную карту. Его батальон был уже на пути к космодромному терминалу, где их ожидали готовые к приёму транспорты. Весь 11-й полк Альшаинских Мстителей сейчас находился в Лошадиной степи, к северу от Цирцея-Новы и терминала, и на сборы требовалось около суток. Хотя они знали, что учения не состоятся, они всё равно выгрузили два новоприбывших батальона – это был единственный способ не дать клановцам обнаружить правду. Операция «Бацу» началась, и ничто не должно было помешать этому. Естественно, это была рискованная затея. Если косолапые отважатся нанести ответный удар, кошачьи миры, что граничат с Доминионом, первыми попадут под раздачу. Совести Ёсио претила мысль о подобных последствиях его действий, но он боролся с этим гадостным чувством. Они должны отвоевать свою родину у кланов, чего бы это ни стоило.
– Не беспокойтесь, тай-и. Они ничего не знают.
–
Ёсио почувствовал, как шевелятся волосы на загривке. Это должно быть совпадение. Котам неоткуда
