от силы час. Он сидел за столом у окна, болтая ногами, прикусив язык, и старательно писал решения примеров по математике. А я перебирал местную прессу, сперва разобрав ее по числам, а потом став внимательно изучать. Кроме двух чисто городских газет, я прихватил у спасателей и районную «Вести с полей». Ведь завод находился уже за чертой Города, хоть и числился частью городского хозяйства, и мало ли что могло промелькнуть...
Надо сказать, эта возня с газетами мне безумно нравилась. Прежде всего потому, что я чувствовал себя совсем настоящим сыщиком. Я ведь знал, как много можно выяснить, сопоставляя и анализируя самые невинные и проходные заметки. Вон Шерлок Холмс выдаивал кучу информации из простых разделов объявлений лондонских газет. А еще я читал о знаменитом шпионе, жившем почти сто лет назад, который поставлял такие разведданные, которые никто другой не мог добыть. Не помню, где он работал, в Германии, Австрии (которая была тогда Австро-Венгерской империей) или еще где-то. Когда он вернулся после многих лет и у него спросили, как это ему удавалось так долго собирать ценнейшую информацию, ни разу не засыпавшись, он ответил: «Очень просто. Я читал газеты». Оказывается, он подписался на все газеты всей страны (ну, газет тогда было все-таки, не так много, как сейчас, я полагаю), провинциальные в первую очередь. Газетчики проговаривались самым неожиданным образом. Например, в газете одного городка сообщалось: «Вчера командир такого-то артиллерийского полка дал бал в местной ратуше по случаю прибытия полка на новое место. Дамы были великолепны...» и так далее. Ага, соображал шпион, значит, полк негласно переведен поближе к границе. И тут же сообщал об этом. Или сообщалось: «Сахарозаводчику такому-то, о банкротстве которого ходили активные слухи, удалось поправить свои дела, получив подряд на поставку такого-то количества сахара в год...» Государственный подряд на съестное мог быть нужен только для кормежки армии. Зная нормы ежедневного рациона сахара для рядовых и офицеров и пропорцию между количеством солдат и количеством офицеров (которая для всех стран была приблизительно одинаковой), легко можно было сосчитать, какова численность войск, расквартированных в той области, которую будет обслуживать этот сахарозаводчик. Ну и так далее. Товарищество на паях, владеющее оружейным заводом, публиковало сведения о доходах за год, чтобы привлечь новых акционеров, и по этим доходам легко было подсчитать, сколько винтовок продано... Высшее начальство было так потрясено, что разослало циркуляр всем разведчикам, чтобы они читали газеты, и с тех пор чтение газет и выуживание из них ценных данных стало для шпионов обычной практикой.
И я чувствовал себя почти что этим шпионом, поэтому чтение газет и изучение скучных данных об урожаях, подготовке отопления к зиме и количестве тех или иных происшествий казалось мне совсем не скучным, а, наоборот, захватывающе интересным. Ведь за любой заметкой могла скрываться бесценная информация! С этой точки зрения, чтение газет было похоже на распутывание звериных следов в заповеднике — так же увлекательно, и такая же радость охватывает, когда удается выяснить, что делал зверь.
Я стал вкратце выписывать все, что хоть как-то касалось электроинструментального завода. Не сказать, чтобы я нашел что-то особенно ценное, но, мне казалось, сам процесс выписывания приближает меня к раскрытию тайны. Может быть, потому, что выписывая, я чувствовал себя совсем по-взрослому, и мне не хватало лишь трубки Шерлока Холмса в зубах, чтобы окончательно поверить в свою значительность и в способность разобраться в любых хитросплетениях слов и цифр.
— Ура! — Ванька захлопнул учебник и подпрыгнул от избытка энергии, опять в нем скопившейся. — Порядок! Что теперь делать будем?
— Я никуда не сдвинусь, пока не управлюсь с газетами, — сказал я. — А ты можешь, например, взять большой лист бумаги и начать составлять схему: кто у нас основные подозреваемые, какие мотивы и так далее. Такие схемы всегда бывают очень полезны. Помнишь, как мы составили «Список странных событий» — и почти сразу же разгадали одну из тайн?
Этот список помог нам в том приключении, которое я назвал «Тайна знатных картежников», — кто читал мои прежние рассказы, тот вспомнит.
— Тоже идея! — одобрил Ванька. — Но я и так засиделся. Лучше пойду разомнусь, а потом сяду рисовать всю эту схему. Удалось тебе выловить что-нибудь интересное?
— Смотря что считать интересным, — ответил я. — Вот, например, сообщение, что весь сентябрь завод будет стоять, а рабочие будут помогать убирать картошку и капусту в подшефном хозяйстве. И получат за это какие-то овощи. А вот реклама ювелирного магазина «Яхонт», расположенного по адресу Свято-Никольская, 44. Мол, приходите к нам, у нас украшения на любой вкус и на любой карман...
— Это где реклама? — полюбопытствовал Ванька.
— В «Городской неделе». В той газете, совладельцем которой стал Степанов. Понятно, что он пихает свою рекламу!
— Разумеется, понятно, — кивнул мой братец. — Но выходит, он все-таки переживал, что торговля драгоценностями идет не ахти как.
— Выходит, переживал, — согласился я.
— Ну, значит, мы можем вычеркивать, его из списка подозреваемых, — сделал Ванька несколько неожиданный вывод. Пойду разомнусь. Если что, я в сарае. Буду щит доделывать. А ты так и будешь корпеть?
— Да, покорплю пока, — сказал я. Ванька еще раз кивнул мне, несколько сочувственно, и удалился.
В сарае была наша мастерская. Я уже рассказывал в предыдущей повести, что нашли на берегу старую раздолбанную лодку, как следует ее отремонтировали и несколько раз на ней сплавали. После этого мы решили окончательно довести ее до ума, сделать навесик на корме, типа легкой съемной каюты, и даже поставить мачту с парусом. Ванька понимал слова «усовершенствование лодки» очень своеобразно. Пока я советовался со знающими людьми, какой высоты должна быть мачта, какой площади парус и насколько при этом может понадобиться утяжелять киль, чтобы лодка сохраняла устойчивость и не переворачивалась, но при этом не оседала в воду по самые борта, Ванька занимался украшательством, считая это самым главным. Прежде всего он при помощи одного из тех электролобзиков, о которых я рассказывал, вырезал из доски голову животного в профиль — Ванька уверял, что это дракон, но, по-моему, это было больше похоже на помесь лошади с овцой — и укрепил на носу. Потом он раскрасил эту носовую фигуру яркими красками, и действительно, раскрашенной она стала больше походить на дракона — в основном за счет пасти, в которой белые клыки сверкали на фоне желто-красного огня и густо-малинового раздвоенного языка, и за счет диких красных глаз. Результат собственных трудов привел Ваньку в восторг, и он решил, что улучшение лодки почти закончено — все эти паруса и кили — это, мол, такая чепуха по сравнению с тем, что уже сделано! — а потом ему пришло в голову, что с драконом на носу лодка стала похожа на судно викингов. И тогда он решил сделать себе полные доспехи викингов — щит, косматый шлем и меч, чтобы плавать на лодке в соответствующей ей амуниции. Сейчас он делал каркас для щита, который предстояло обтянуть козлиной шкурой. Мы вообще-то рассчитывали на лосиную, но отец пока не думал отстреливать лося, все лоси в заповеднике вели себя тихо, не сходили с ума, не принимались атаковать все, что движется, и не представляли опасности для окружающих, а тут соседка как раз резала двух козлят и предложила нам их шкуры, если надобно. Ванька тут же вцепился в эти шкуры, которых как раз должно было хватить на щит и шлем, и авось еще на отделку нагрудника и наколенников осталось бы.
Ванька долго пыхтел, чтобы сделать овальный обод для каркаса, но у него ничего не получалось. Потом ему повезло — в сарае нашелся круглый обод от сиденья разломанного стула как раз нужной величины. Теперь предстояло сделать на этом ободе чуть выпуклую решетку под шкуру.
В общем, Ванька отправился заниматься тем, что считал жизненно важным для путешествий на нашей лодке, а я продолжил изучать газеты.
Я перебрал все стопки «Городской недели» и «На полях района», и мне оставалось изучить лишь «Вести мэрии». В одном из первых же номеров, еще за начало лета, я обнаружил условия конкурса на выкуп завода и приема заявок на этот конкурс.
Вот тут я стал подчеркивать и выписывать особенно тщательно.
Стартовая цена — один миллион двести тысяч рублей.
Взнос за участие — три процента от стартовой цены. Проигравшим эти три процента возвращаются, победителю засчитываются в счет оплаты. Деньги не возвращаются, если подавший заявку затем отказался от участия в аукционе или если победитель аукциона передумал и не стал оплачивать покупку, решив, что
