С обычными предосторожностями Корт посадил девушку в машину, и они направились на виллу. На этот раз ван Рой выбрал новый маршрут, прошлым вечером они ехали другой дорогой.
Легкий, беззаботный разговор не клеился. Корт не находил ничего интересного в том, как он провел день. Рассказывать было нечего. И его совершенно не интересовало, что делала Джин в своем полиграфическом салоне.
Корт, погруженный в раздумья, внимательно следил за дорогой, стараясь вовремя заметить опасность и избежать возможных неприятностей. Девушка хотела бы вообще ничего об этом не знать.
Когда Корт и Джин вошли, в доме было необычно тихо. Только ритмичный шум океана и едва различимые звуки классической музыки, доносившиеся сверху, наполняли пространство старого дома.
– Я приму душ, – сказала девушка, поднимаясь по лестнице.
Корт кивнул.
– Я подумал, мы можем выпить перед обедом, но если ты против…
– Я постараюсь побыстрее, – пообещала Джин.
Поднявшись на второй этаж, девушка услышала, что Кики разговаривает в холле по телефону.
– Нет, я действительно вынуждена отказаться, дорогая, – ворковала Кики сладким голосом. – Я знаю, для тебя это слабое оправдание… Нет, конечно, мне очень нравится новая программа… Нет, нет, совсем не поэтому. Дорогая, я должна сделать еще несколько звонков. Ненавижу телефон, а ты? Я все объясню тебе завтра.
Джин задержалась около лестницы. Она случайно услышала этот телефонный разговор, и ей не хотелось, чтобы Кики знала об этом. Но пока девушка замешкалась, размышляя, что ей делать, Кики заметила Джин. Деваться было некуда.
– А, это вы, – Кики нервно теребила воротник лиловой шелковой блузки.
Джин что-то пробормотала в ответ, она надеялась, что ее слова прозвучали дружелюбно. Несмотря на то, что девушка устала, она заметила покрасневший нос и припухшие глаза Кики и удивилась.
– Корт сказал вам, что мы ужинаем раньше сегодня? – спросила миссис ван Рой, доставая бумажный носовой платок.
– Да, я буду готова через пятнадцать минут, – уверила ее девушка. – Что-нибудь случилось?
Кики бросила скомканный платок в пепельницу и вздернула подбородок.
– Я хочу вернуться в Коннектикут. Я скучаю без Вилли, – объяснила она неожиданно сорвавшимся голосом.
Джин посмотрела на Кики и внезапно приняла решение, которому сопротивлялась всеми фибрами души. Она решила, что не может не вмешаться.
– Не могли бы вы на минуту пройти в мою комнату? – спросила девушка, проходя по коридору мимо комнаты Корта. – Нам надо поговорить.
Не ответив ни слова, Кики прошла вслед за Джин в маленькую комнату для гостей, наполненную вечерним сумраком.
Бросив сумочку на стол, девушка пододвинула качалку для Кики, а сама села на край кровати.
– Я не знаю, известно ли вам о тех слухах, которые распространяют ваши друзья, – начала Джин, – если их можно назвать друзьями…
– Здесь вечно сплетничают, – безразлично отозвалась Кики, положив ногу на ногу и стараясь прикрыть колени мягкой шерстяной тканью юбки, – я пропускаю все это мимо ушей. Думаю, вам тоже не стоит обращать внимание на пустые разговоры.
– Мне кажется, вам следует знать, о чем сплетничали в дамской комнате во время субботнего приема.
Кики едва заметно кивнула.
– Там обсуждался ваш якобы повышенный интерес к Корту, и говорили, что ваш брак…
– Это ложь! – Кики горячо оборвала девушку. – Вы не лучше, чем эти сплетницы, которые распускают слухи, если можете пересказывать их мне. Даже если и говорите, что делаете это для моей же пользы. В моих интересах, можно подумать!
– Честное слово, мне все равно, что вы подумаете, – искренне сказала Джин, – но вы были так добры ко мне, позволили в трудное время остаться в вашем доме. Я считаю своим долгом рассказать вам о том, что слышала. Кроме того, эти сплетни бросают тень на репутацию Корта.
– Но это только сплетни!
– Мне кажется, стоит подумать, что в вашем поведении дает пищу для намеков, а может, и для более грязных пересудов. Разводятся иногда совсем из-за пустяков.
– Но я хочу быть с Вилли, а он нуждается во мне, – запротестовала Кики.
– Конечно, он в вас нуждается, – ответила девушка, – поговорите с мужем. Понимаете, если вы сможете принять решение об отъезде, это сразу прекратит все сплетни, и вы добьетесь того, о чем мечтаете.
Кики несколько раз качнулась в кресле, не сводя глаз с девушки. Она заставила Джин почувствовать себя неловко. Но при этом Джин не жалела ни об одном сказанном слове.
– Да, – вслух размышляла Кики, – я могу уговорить Питера вернуться домой на неделю, чтобы покататься на лыжах. По крайней мере, мы так можем всем сказать.
– Это хороший предлог, – согласилась Джин. – Я не знаю, могут ли сплетни сейчас испортить чью-либо репутацию так, как это случалось раньше. Но я уверена, что они вам, по крайней мере, неприятны. В колледже я изучала историю средних веков и эпохи Возрождения. В те времена несколько слов, нашептанных на ухо, могли стоить человеку жизни.
– О, да, конечно, сплетни могут быть убийственными даже сейчас, – подтвердила Кики. Она поднялась, с трудом сдерживая горькую улыбку. – Есть какая-то история, которую я никогда не понимала до конца. Об одном из ван Роев. О нем говорили, что еще в двадцатых годах женщина, на которой он собирался жениться, чуть не покончила с собой. Слава богу, мы не принимаем это всерьез. Ладно, я ухожу, не буду вам мешать, вам еще нужно переодеться к ужину.
Джин была не совсем удовлетворена разговором. Получилось, что она нарушила правила хорошего тона, хотя сделала этот шаг из лучших побуждений.
Принимая душ и высушивая феном волосы, Джин продолжала размышлять над вопросом о том, могла ли она справиться с ситуацией более искусно. Из соседней комнаты – комнаты Корта – доносился приглушенный шум, и Джин терялась в догадках: что же там происходит?
Девушка хотела вернуться наконец в свою квартиру, но к радостной мысли об этом примешивалось горькое чувство. Она так быстро впустила Корта в свое сердце, что ей будет недоставать его шагов за стеной, касания его руки, когда он передает ей сливки за завтраком…
Когда Джин спустилась вниз, Корт и Питер были в библиотеке. Как напроказившие школьники, они оборвали разговор, заслышав ее шаги около двери.
Чувствовалось, что Питер нервничал. Корт обернулся к девушке, натянуто улыбаясь. В библиотеке воцарилось неестественное молчание.
– Хотите что-нибудь выпить? – спросил ее Питер и направился к бару.
Джин отказалась, и Корт удовлетворенно кивнул.
– Нам сегодня лучше не пить, разве что минеральную воду.
Питер достал из бара три маленькие зеленые бутылочки и, положив лед в стаканы, наполнил их картинным жестом.
Джин отпила минеральной воды и подняла глаза на Корта. Ей вдруг стало страшно.
– Не волнуйся, – успокоил девушку Корт, поднося стакан ко рту. Он словно прочел ее мысли. – Все будет в порядке, если ты мне немного поможешь. Нам надо действовать сообща.
Джин вздохнула. Ей надоело третий вечер подряд ходить на высоких каблуках. Корт, очевидно, предполагал, что ночью могут разыграться серьезные события, а она к этому не готова.
Кики не стала переодеваться к ужину. Она лишь надела более яркие украшения, чем днем. Возможно, она не хотела смущать Джин дорогим нарядом.
– Ужин на столе, – объявила миссис ван Рой, приглашая всех в столовую.
Джин села напротив Корта. Девушка пыталась скрыть охвативший ее страх и сидела молча.
– По сведениям, которыми мы с детективом Ролландом располагаем, сегодня ночью Депеска попытается проникнуть в дом, – сказал Корт. Развернув салфетку, он положил ее на колени. – Я уверен, он не знает, что
