заслужили, чтобы их выпороли или даже повесили, но не все плохие, Одри. Конечно, твой отец испугался, что они взбунтуются и убьют всех в доме, включая меня и мать. Им всем хорошо известно, что он спит с моей матерью и что я его дочь, – она глубоко вздохнула и открыто посмотрела в глаза Одри.
– Твой отец предоставил Марчу Фредерику полную свободу действий, а тот воспользовался его доверием, чтобы отомстить старому немощному Джорджу. Он повесил заодно и бедного садовника.
Одри чуть не задохнулась от боли и негодования.
– Джорджа?! Он же мухи не обидел за свою жизнь! Он был таким добрым человеком!
– Это всем известно. Когда твой отец узнал о самовольстве Марча, было уже поздно. Он страшно разозлился и уволил надсмотрщика. Тот угрожал твоему отцу… и предупредил, что однажды доберется до тебя. Это случилось почти две недели назад, с тех пор Марча никто не видел. Отец хочет, чтобы мы с тобой уехали в Батон-Руж. Даже если туда придут янки, в доме тети Джанин будет безопаснее, чем на плантации, считает отец. Слишком опасно оставаться здесь, негры очень злы, Марч Фредерик где-то неподалеку и мечтает о жестокой мести.
– А что будет с отцом?
– Ты же, должно быть, хорошо знаешь Джозефа Бреннена. Он никогда не покинет Бреннен-Мэнор, а мать никогда не оставит его одного. Они будут жить дома, – Тусси обернулась и посмотрела вслед Джозефу Бреннену, который о чем-то разговаривал со своей золовкой Джанин.
– Не волнуйся, у него достаточно людей, чтобы охранять поместье. Пока он будет платить хорошо, они не бросят его. – Тусси снова внимательно посмотрела на Одри.
«Интересно, сколько времени у него будет возможность оплачивать их услуги, если в этом году не удастся собрать урожай? – подумала она. – И сколько людей сбежит, когда янки приблизятся к Батон- Ружу?»
– Ты считаешь, что должна остаться здесь, но будет лучше, если уедешь в Батон-Руж, так решил отец. Я знаю, это не мое дело что-либо советовать тебе, но' я люблю тебя и очень беспокоюсь. Если солдаты Союзной армии наводнят Луизиану, все, кто живет на отдаленных плантациях, окажутся в большей опасности, чем те, кто живет в городах. Я уже слышала рассказы о том, что янки сжигают поместья и насилуют женщин. Твой отец может рассказать тебе то же самое. Я только… только хотела сообщить тебе о Джордже и убедить тебя, что я не обижаюсь на тебя за то, что ты стала холодно относиться ко мне. Но сейчас нам необходимо забыть о неприязни друг к другу, стать смелыми и сильными. Сегодня твой отец получил известие, что янки прорвались через два фронта в устье Миссисипи и наступают на Новый Орлеан. Значит, скоро они придут и сюда.
Одри охватила нервная дрожь. Сразу столько сложностей, которые необходимо разрешить.
– Я так волнуюсь и переживаю за Джоя. Кажется, мы проигрываем войну, Тусси.
– Это еще неизвестно. Мы должны верить, – Тусси печально посмотрела в глаза Одри.
– Бедный Джордж! Должно быть, он очень испугался? Как ты считаешь, это, наверное, ужасно… мне больше жаль Джорджа… чем собственного мужа.
Тусси слабо улыбнулась и покачала головой.
– Нет. Джордж был гораздо лучше Ричарда, хоть и негр.
Одри почувствовала скрытый смысл в словах Тусси. Джордж не меньше любого белого человека заслуживал любви и уважения. Временами Одри совершенно не замечала цвета его кожи. Он всегда был мягким, относился к ней доброжелательно и по-дружески… Одри вдруг поняла, что ее отец точно также не замечает цвета кожи Лины. Почему не все так относятся к неграм?
– Хорошо, я поеду в Батон-Руж, если так хочет отец. Но сначала я должна побывать на могиле Джорджа.
Тусси кивнула.
– Конечно. Я знала, что ты именно так и поступишь, – девушка протянула руку, и Одри приняла ее. Они крепко обнялись, и Одри, неожиданно для себя, горько расплакалась. Как все изменилось, как стало тяжело жить. Джой на войне. Джордж умер. Она отдалилась от когда-то горячо любимого отца. Ричард погиб от руки негра. Янки приближаются к Батон-Ружу. Что будет с Сайпресс-Холлоу и Бреннен-Мэнор? Что будет со всем Югом? Единственным человеком, к которому Одри могла обратиться за помощью, оказалась сестра-мулатка, о существовании которой она не подозревала до недавнего времени.
Одри уже измучилась, постоянно размышляя о судьбе негров. Ричарда убил негр. Но были и хорошие, добрые, любящие людей негры, такие как Джордж, Тусси, Лина, Генриетта. Долгие годы она считала их счастливыми людьми, вполне довольными своей судьбой^
– Я совершенно запуталась. Не знаю, кому можно доверять, во что верить, на кого надеяться, что плохо и что хорошо. Я хочу сейчас только одного, чтобы Джой вернулся домой и чтобы все снова стало как прежде.
Тусси крепко обняла ее за талию и повела к дому.
– Я не думаю, что теперь все будет как прежде. Мы можем жить только одним днем и радоваться, если этот день окажется мирным и спокойным.
Одри еще раз оглянулась на могилу, ей захотелось, чтобы в ней лежал Марч Фредерик. Бедный старый Джордж! В каком он, наверное, был ужасе, каким одиноким и забытым чувствовал себя перед смертью! От горьких мыслей ей стало нехорошо. И Одри мысленно поклялась: если Марч Фредерик когда-нибудь снова окажется в Сайпресс-Холлоу или Бреннен-Мэнор, она убьет его.
Глава 22
Одри сидела в кресле-качалке на веранде дома тети Джанин и наблюдала, как вырастают кону сообразные солдатские палатки на пустыре в восточной части города, словно грибы после дождя. Дом стоял на холме, было отлично видно, что янки устраиваются в Батон-Руже, будто прибыли на пикник, всего в четверти мили от особняка Мак Аллистера. Хорошо, что дядя Джон ушел на войну и не видит, что случилось с его родным городом.
