Причина, названная Джанелль, требовала немалой изобретательности, но при этом была анатомически неосуществима.
Поскольку смеяться сейчас было бы уж слишком недальновидно, даже если очень хотелось (Сэйтана охватило неимоверное облегчение от осознания того, что Эбеновые Камни ничуть не изменили его дочь), Повелитель стиснул зубы и промолчал.
А вот Терса наконец оторвалась от своего занятия и подошла к ним. Покачав головой, она ткнула Джанелль в плечо:
– И нечего причитать и плакаться теперь. Ты приняла обязанности Королевы теперь, и часть их заключается в том, чтобы заботиться о мужчинах, принадлежащих тебе.
– Замечательно! – зарычала Джанелль. – И когда мне можно будет его стукнуть?
Терса укоризненно цокнула языком.
– Они же мужчины, им можно суетиться, проявлять свою любовь. – Терса улыбнулась и потрепала Джанелль по щеке. – А Верховные Князья особенно нуждаются в физическом контакте со своей Королевой.
– О, – кисло протянула девушка. – Ну, тогда ладно.
Терса снова вытянулась на диване.
– Ну хорошо, ворчливая маленькая кошка, у тебя есть выбор, – произнес Люцивар.
– Не думаю, что меня устроит то, что ты предложишь, – простонала Джанелль, покорно обмякнув в его объятиях.
– Скажи лучше, какой-нибудь из вариантов включает в себя еду и сон? – спросил Сэйтан.
– И ванну! – поспешно добавила Джанелль, сморщив нос.
– Только один, – произнес Люцивар, наконец отпуская ее.
– В таком случае я даже не хочу знать, в чем заключается второй, – произнесла Джанелль, потирая спину. – У тебя пряжка ремня колючая.
– Ты тоже, но я же не жалуюсь.
Сэйтан потер виски.
– Хватит, дети.
Как ни странно, оба послушались. Золотистые и сапфировые глаза на мгновение пристально посмотрели на него, а затем его сын и дочь в обнимку вышли из комнаты.
– Ты прекрасно справился, Сэйтан, – тихо произнесла Терса.
Подхватив одеяло, висевшее на стуле, Сэйтан набросил его на Терсу и заботливо подоткнул, а затем пригладил ее волосы.
– Мне помогли, – отозвался он и рассмеялся, когда женщина шлепнула его по руке. – Но ведь мужчинам можно суетиться и проявлять свою любовь, помнишь?
– Но я-то не Королева.
Сэйтан наблюдал за Терсой до тех пор, пока она не заснула.
– Нет, зато ты очень одаренная и совершенно необычная леди.
3. Кэйлеер
Говоря себе, что он совершенно не нервничает, и стараясь не обращать внимания на бешено колотящееся сердце и вспотевшие ладони, Сэйтан вошел в большую залу, выложенную темными камнями, в которой, по словам Дрейки, приглашенные гости ожидали своей очереди предстать пред Троном Тьмы. Если не считать колонн из черного дерева, служивших подсвечниками, и накрытых длинных столов, поставленных вдоль стен, мебели здесь не было.
И возможно, оно и к лучшему, поскольку некоторым гостям было бы весьма непросто усесться по- человечески. Представители родства чувствовали бы себя еще неуютнее, чем сейчас, а некоторые – например, маленькие дракончики с Огненных островов – нуждались в пространстве. Сэйтан с возрастающим беспокойством отметил, что
В этом заключалась одна проблема. Эбеновый Рих был Краем, принадлежавшим Цитадели в Кэйлеере, – а теперь стал Краем Джанелль. Одно то, что она взяла на себя власть над этой землей, еще не поможет родству удержать человеческих захватчиков от нападения. Традиционно Королева Эбенового Аскави обладала существенным влиянием во всех Королевствах, однако окажется ли этого влияния и врожденного нежелания бросать вызов зрелой темной силе, заложенного во всех людях Крови, достаточно?.. Поймут ли эти дураки, составляющие Темный Совет Кэйлеера, с кем они имеют дело теперь?
Другой проблемой был вопрос о том, кто составит двор Джанелль. Сэйтан всегда полагал, что ковен и другие друзья Джанелль сформируют Первый Круг. Для Королев не было ничего зазорного в том, чтобы служить той, чьи сила и положение выше их собственных, – так, например, Королевы Округов служили Королевам Провинций, а те, в свою очередь, подчинялись Королеве Края. Такой была паутина силы, сохранявшая Край единым.
Однако Королевы, правящие Краями, не служили при других дворах. Их слово было законом в своей земле, и они никому не подчинялись.
За прошлую неделю, пока Джанелль отдыхала после Жертвоприношения, девушки из ее ковена, состоявшего сплошь из Королев, также принесли Жертвы Тьме. И каждая из них была избрана новой Королевой того или иного Края, поскольку их предшественницы тут же сложили с себя все былые полномочия и заняли почетные места при новых дворах.
Юноши также обрели власть. Шаости теперь стал Верховным Князем Деа аль Мон и Консортом Габриэль. Кхардеен, ныне Консорт Морганы, стал правящим Предводителем Магре, своего родного поселения. Приняв Кольцо Консорта Калуш, Аарон стал Верховным Князем Таджраны, столицы Нхаркавы. Шерон и Элан стали Верховными Князь ями Кентаврана и Тигрелана, служа в Первых Кругах Астар и Грезанды. Джонах теперь служил в качестве Первого Эскорта своей сестры, Зилоны, а Мортон стал Первым Эскортом своей кузины Карлы.
Услышав разносящиеся по коридору за его спиной женские голоса, Сэйтан поспешно направился к столу, где собрались Люцивар, Аарон, Кхари и Шаости. Джеффри и Андульвар кивнули ему в знак приветствия, но не стали прерывать беседу с Мефисом и Протваром. Шерон, Элан, Мортон и Джонах разговаривали с миниатюрным Верховным Князем, которого Сэйтан раньше никогда не видел. Возможно, консорт или Первый Эскорт маленькой Катрины?
– Что ж, портной прекрасно поработал, – сообщил Повелитель Люцивару, принимая из рук сына бокал подогретого ярбараха.
– Ага. – Ответ прозвучал, по мнению Сэйтана, довольно кисло, однако через мгновение Люцивар покачал головой и расхохотался, а затем приложил руку к груди. – Я представляю вызов, достойный почтенного лорда Олдрика, который, как он счастливо сообщил мне, вкалывая иголки в совершенно непригодные для них места, никогда еще не кроил костюм для официального приема с необходимостью учесть крылья.
– Что ж, теперь, когда у него есть твои мерки… – начал было Сэйтан.
– О нет. – Люцивар покачал головой, скривившись. Повелитель слишком хорошо знал такое выражение лица по собственному опыту общения с упомянутым лордом. – У каждой ткани свой собственный характер и прелесть, Князь Яслана, – произнес Люцивар, подражая скорбному тону портного. – Мы должны выяснить, как каждая из них окружит облаком эти потрясающие дополнения вашего могучего облика.
Кхари, Аарон и Шаости одновременно поперхнулись смешком.
– Может, ему просто нравится гладить твои крылья, – произнесла Карла, присоединившись к ним. Одной рукой она оперлась на левое плечо Сэйтана и прислонилась к широкой спине, острым подбородком
