Сэйтан покосился на Желтый Камень Предводителя.
— Могу я предложить вам Экипаж, чтобы быстрее добраться до дому?
— Я не хотел бы доставлять вам хлопот.
— Какие же это хлопоты? Я попрошу водителя, способного ездить по темным Ветрам, отправиться в путь как можно быстрее, и, возможно, вы сегодня будете ужинать со своей леди.
Предводитель помедлил еще мгновение, а затем решительно кивнул:
— Благодарю вас. Мне… Я не хотел бы надолго оставлять ее одну. — Он глуповато посмотрел на Повелителя. — Она говорит, я слишком много суечусь.
Сэйтан улыбнулся:
— Вы скоро станете отцом, вам полагается суетиться. — Он проводил посетителя до двери, дал Беале указания относительно Экипажа и вернулся к Деймону и Люцивару. Взяв нож для бумаги, Повелитель осторожно вскрыл конверт, призвал свои очки с линзами в форме полумесяца, расправил письмо и приступил к чтению.
— А ты получал раньше от Мегстрома отчеты о ярмарках услужения? — проницательно поинтересовался Люцивар, принимая бокал бренди из рук Деймона.
— Нет. — Чем больше Сэйтан читал, тем меньше ему нравилось написанное. Просматривая послание во второй раз, Повелитель почти не прислушивался к разговору своих сыновей, пока последние слова Деймона не привлекли его внимание. — Что ты только что сказал?
— Я говорю, лорд Мегстром пообещал разослать письма некоторым Королевам за пределами Малого Террилля, — повторил Деймон, небрежно взболтав бренди в бокале. — Однако после того, как Джорвал взял мою иммиграцию в свои руки, мне сообщили, что Королевы, правящие в остальной части Кэйлеера, даже не стали рассматривать возможность принятия Верховного Князя, носящего Черный Камень.
Люцивар фыркнул:
— Полагаю, Джорвал попросту сделал все, чтобы эти письма не были отправлены. Огни Ада, Деймон, ты же знаком с Королевами остальных Краев. Они составляют ковен. Если бы письмо с подобным предложением достигло кого-то из них, они бы тут же отправили своих советников на ярмарку, чтобы подписать с тобой контракт.
— Прочти это, — только и сказал Сэйтан, передавая письмо Деймону.
— Я не понимаю, — произнес тот, пробежав глазами первую половину письма. — Разве эти списки составляются не для того, чтобы представить всех кандидатов на услужение?
— Именно, — мрачно произнес Люцивар, читавший послание через плечо брата. — И твоего имени не было ни в одном из них. — Он взглянул на Повелителя. — Я упоминал об этом в свое время.
— Верно, — подтвердил Сэйтан. — Однако, поскольку Деймон все-таки оказался на своем законном месте при Темном Дворе, я, признаюсь, не уделил этому замечанию достаточного внимания.
Деймон отдал письмо отцу.
— Наверное, где-то должен был быть этот список. В противном случае откуда Королевы, правящие в Малом Террилле, могли узнать о моей кандидатуре?
Сэйтан говорил по-прежнему мягко, однако в его голос вкралась едва заметная угроза.
— А что это были за Королевы?
— Четыре Королевы из Малого Террилля, готовые взять меня на службу, — медленно произнес Деймон. — Джорвал уверял меня, что откликнулись только они.
— Значит, если бы ты случайно не столкнулся с Люциваром…
Деймон похолодел.
— Я бы подписал контракт с одной из них.
Тихо выругавшись, Люцивар вскочил и начал мерить кабинет шагами.
Сэйтан же только кивнул.
— Ты бы подписал контракт с одной из Королев, специально отобранной Джорвалом, и в итоге оказался бы спрятан где-нибудь в укромном местечке в Малом Террилле, чтобы никому и в голову не пришло, что ты вообще находишься в Кэйлеере.
— А какой в этом смысл? — раздраженно спросил Деймон.
— В Малом Террилле на иммигрантов из Кэйлеера мужского пола надевают Кольцо Повиновения! — рявкнул Люцивар. — Вот какой в этом смысл. Было бы то же самое, что в Террилле.
— Не обязательно, — все с той же обманчивой мягкостью произнес Сэйтан. — Если бы с Деймоном обращались хорошо, с должным уважением и заботой — что, я уверен, было частью соглашения, — у него бы не было причин не прибегать к силе своих Камней против врага, угрожающего его Королеве. А после первого же выброса силы Черного путь назад оказался бы закрыт. Черта была бы проведена.
Деймон потрясенно уставился на отца.
— Но какая теперь-то разница? — спросил Люцивар, озабоченно глядя на стоящих перед ним мужчин. — Деймон же с нами.
— Да, — протянул Сэйтан. — Деймон с нами. Но где остальные люди, чьи имена незаметно исчезли из списков?
Золотой паук вдумчиво изучал две спутанные сети снов и видений.
Больше смертей. Много смертей.
Пришла пора.
Запомни эту паутину. Запомни каждый узелок, каждую нить.
На протяжении всего холодного периода ее то и дело тянуло прочь от собственных снов, что-то призывало изучить паутину, создавшую живую легенду, Королеву, бывшую Ведьмой. И она осознала, что даже этого мало, потому что жизнь во плоти изменила эту мечту. Теперь Королева и Ведьма стала чем-то большим. И каким-то образом необходимо было добавить это «большее» к паутине. Без него Сердце Кэйлеера исчезнет на слишком долгий срок — и уже никогда не будет прежним, когда мечта вернется.
Она продолжила рассматривать сети.
Коричневый пес, Ладвариан, был ключом. Он сумеет дать ей «большее», которое сейчас так необходимо.
Да. Пришла пора.
Она вернулась в высокий зал священных пещер и начала плести паутину для мечты, которая уже обрела плоть.
Глава 13
Первый Круг Темного Двора собрался в Цитадели. По крайней мере, человеческие его представители, поправился Сэйтан, слушая мрачный отчет Кхардеена о нападениях, происшедших на Шэльте за последние три недели. За это время они произошли повсюду. Может, именно поэтому родство предпочло не отозваться на призыв Джанелль собраться в Цитадели. Возможно, Королевы и Верховные Князья родства не рискнули лишить свои земли собственной силы и защиты. Или же это было начало нового разделения людей и животных Крови. Возможно, они поспешили отстраниться от участия в человеческих стычках, чтобы спастись самим.
Однако Сэйтан полагал, что, по меньшей мере, Ладвариан придет, чтобы в дальнейшем объяснить услышанное остальным представителям родства. Он-то осознал бы, что конфликт был далеко не локальным и затрагивал не только людей. Огни Ада, родство уже успело пострадать в нем!
Но Ладвариана здесь не было, и это беспокоило Повелителя больше всего.
Ему не понравились еще две вещи — отблески горя и смирения, исходящие от Андульвара, Протвара и Мефиса, которые сражались и погибли в прошлой войне между Терриллем и Кэйлеером, и то, что Джанелль последние два часа сидела во главе стола с пугающей пустотой во взгляде, невольно заставлявшей предположить, не создала ли она тень, способную занять ее место.
— Банальные попытки защититься от этих нападений не спасут ни наши страны, ни наши народы, —
