Челси?
Она пожала плечами. Девушке хотелось принять его, но в то же время она не была уверена, что сможет доверять ему, как прежде.
— Твой отец был ненадежным человеком?
— Не поняла, — резкая смена темы разговора поставила ее в тупик.
— Я не похож на него. Я не такой. Видишь, я рядом с тобой, даже несмотря на то, что ты меня прогнала. Я доверяю тебе, Челси, и готов рискнуть. А ты? Что такого сделал твой отец, что ты так боишься поверить людям?
В ее душу закрался липкий холодный страх. Челси чувствовала себя загнанной в ловушку. Так больше продолжаться не могло. Она не должна все время жить с оглядкой на прошлое.
Челси сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять бешеное сердцебиение. Дамиан должен узнать правду.
— Он использовал нас с сестрой в своем мошенничестве.
Дамиан негромко выругался.
— Он когда-нибудь подвергал вас опасности?
— Нет, мы всегда были в тени. К тому же у папы хватало ума прятать нас в безопасное место, если что-то шло не так.
— Например, отправлять вас жить к знакомым. Вроде того человека с собакой.
— Я не знаю, кем он приходился отцу, но всегда представляла, что он мой дядя. Мамин брат. Кем бы он ни был, но именно он отвел нас в школу и заботился о нас целых шесть месяцев, пока однажды ночью мы быстро не собрали вещи и не уехали.
— Этот так называемый дядя любил собак?
— Он их обожал.
Вопросы иссякли. Интересно, с какой целью он ее расспрашивал? А что, если Дамиан сейчас развернется и уйдет, поняв, что она ему не подходит? Она не переживет, если снова его потеряет…
— Значит, ты на самом деле можешь стянуть мой бумажник? — внезапно спросил Дамиан. — Нет, я серьезно.
Челси посмотрела на него и увидела смеющиеся искорки в глазах. Надежда вновь возвратилась в ее измученную душу, в этот иссохший колодец, который стал потихоньку наполняться.
— Откуда ты знаешь, может, я уже не раз это проделала. А ты ничего и не заметил.
Он наклонился к ней. Если сейчас Дамиан ее поцелует, у нее не будет сил сопротивляться. Но в последнюю секунду он остановился, словно передумал. Его ладонь нежно коснулась щеки Челси, а потом он убрал руку в карман.
— Я никогда не преследовал женщин, Челси, — он смотрел куда-то вдаль поверх ее головы. — Может, потому, что не было необходимости. Возможно, это звучит самоуверенно, но так оно и есть. Я никогда не умолял женщину остаться. И вчера вечером, когда уезжал, думал, что никогда больше тебя не увижу.
В его глазах появился лихорадочный блеск. Теперь Дамиан смотрел на Челси, словно размышляя, впиться ей в губы жарким поцелуем или свернуть ей шею.
Но тот факт, что он приехал и говорит все это, давал надежду. Внутреннее чутье не подвело ее. Дамиан был не тем, кем хотел казаться. И за него стоило бороться.
— Дамиан… — произнесла она и положила ладонь ему на грудь. Едва ее пальцы коснулись рубашки, Дамиан напрягся, его дыхание участилось. Теперь Челси была уверена, что больше никуда его не отпустит. — Ты бы хотел остаться со мной?
Его взгляд просветлел.
— Это самые замечательные слова, которые мне когда-либо говорили.
— Я имею в виду — на обед, — лукаво улыбнулась Челси.
— Ты уверена? — он внимательно посмотрел на нее.
Уверена ли она? Уверена ли она в том, что хочет вернуть мужчину, который, возможно, никогда ее не полюбит? Мужчину, который не обещает ей совместного будущего?
Но Челси решила рискнуть. Кто знает, может, в один прекрасный день его трогательная забота перерастет в нечто большее?
Пришло время проверить свои чувства. Челси откашлялась, собираясь с мыслями.
— Семья для меня очень важна. Я еще никогда никого не приводила на семейный обед.
— И ты выбрала меня? — Дамиан приподнял брови. — Хитрого и изворотливого, застегнутого на все пуговицы? Мошенника в деловом костюме?
Челси кивнула.
Впервые за весь разговор он рассмеялся.
— Милая моя, — Дамиан склонился так низко, что его дыхание обожгло лицо девушки.
— Так ты останешься?
— Для этого я и приехал, — еле слышно пробормотал Дамиан и запечатлел на ее губах такой жаркий поцелуй, что у Челси перехватило дыхание.
Через несколько секунд Дамиан отстранился.
— Если бы ты знала, как я тосковал, — прошептал он. — Прошлой ночью мы оба наделали кучу глупостей, но больше это не повторится. Я тебе обещаю, — он снова страстно поцеловал девушку.
Челси почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. И она выпустила наружу страсть, которая все это время копилась у нее внутри. Каждым поцелуем, каждым прикосновением молодая женщина хотела показать, как он ей дорог, как она тосковала прошлой ночью…
Дамиан снова отстранился и втянул ноздрями воздух.
— Похоже, обед готов.
— Кенси — неважный повар. Так что это может подождать.
— Чем быстрее мы пообедаем, тем быстрее сможем перейти к делам поважнее, — он лукаво подмигнул Челси и улыбнулся.
А потом разжал объятия и направился в дом.
Челси стояла, прислонившись к дереву, и размышляла обо всем, что произошло. Думала о его словах. И убеждалась в мысли, что перед ней совсем не тот Дамиан, от которого она убегала прошлой ночью. С тех пор в нем произошли разительные перемены.
Она еще не решила, хорошо это или плохо, но знала одно: теперь все будет по-другому.
Интересно, станет ли этот уикенд сладостным концом самой восхитительной недели в ее жизни? Или Дамиан пробудет с ней месяц или два? А вдруг самым смелым мечтам суждено сбыться?..
Он внезапно остановился и обернулся.
— Ты идешь?
Челси кивнула и пошла следом.
— Тебе еще интересно, что бы я написал на твоей футболке? — спросил Дамиан, когда она подошла ближе.
Челси кивнула.
— «Ради такой женщины мужчина готов на все».
С этими словами он легонько подтолкнул ее в спину, и они вошли в дом.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Челси следовала за Дамианом, словно на ватных ногах.
В кухне Кенси держала в руках перевернутую миску с остатками теста, а собака вылизывала со своей шерсти белую липкую массу.
— Слава богу, Челси, — облегченно вдохнула сестра. — Не могла бы ты помыть Лизуна, пока я замешу новое тесто? Люси, детка, прекрати плакать. Сейчас мамочка будет печь торт.
Челси прошла в прачечную, нашла ведро, мыло и щетку.
