знала, что Нидхуг неравнодушна к сладкому, и потому попросила Сарабес приготовить десерт этим вечером. Когда еда наконец была готова, слуги накрыли на стол. Нидхуг ела с большим аппетитом. Сирило нравилось класть ей в рот целых каплунов и стирать жир с подбородка драконихи.
Калиг с удивлением смотрел на эту странную пару. Для Калига любовь была самым важным в жизни. И он не переставал удивляться, как могли полюбить друг друга столь разные существа, как принц лесных фей и дракониха.
Когда ужин подошел к концу, слуги принесли тазики с ароматной водой и маленькие полотняные полотенца, чтобы господа могли вымыть лицо и руки.
Часы, висевшие над камином, пробили десять вечера. Юный король поднялся из-за стола.
– Нам пора, – сказал он. – Вы готовы?
Собравшиеся в зале кивнули.
– Мы готовы, – торжественно проговорила Синния, – открыть новую главу в истории Бельмаира.
Глава 18
Ахура Мазда ходил взад-вперед по круглой гостиной, где собрались все его жены. На руках он держал свою дочь Джемму. Ей было всего семь дней от роду.
– Разве моя дочь не само совершенство? – спрашивал он уже в пятидесятый раз. – Она – истинный потомок яфиров, не так ли, милая моя Джемма? Посмотрите на ее волосы. Они серебристые! Знаете ли вы, что в наши дни у девочек, рожденных от яфиров, практически не бывает серебристых волос? Ее глаза уже стали аквамариновыми. Спасибо тебе, дорогая моя Синния.
– Меня зовут не Синния, – сказала вдруг Сапфира. – Господи, как же я устала от того, что все называют меня этим именем. Я хочу, чтобы моя дочь знала, кто на самом деле ее мать, и познакомилась с моими родными.
Сапфира пребывала в этот день в мрачном расположении духа. Ахура Мазда оказался по отношению к ней не так щедр, как она надеялась. Сапфира ожидала, что предводитель яфиров выделит ей и ее дочери личные покои. Ей хотелось самой растить и воспитывать свою дочь, а не отдавать ее в руки какой-нибудь няни. Сапфира не желала в очереди с другими женами Ахуры ждать, пока муж окажет ей честь своим посещением. Она думала, что после рождения дочери все изменится в их отношениях и она сможет диктовать Ахуре свои условия. Но ничего такого не произошло. С самого утра Сапфиру терзали мрачные мысли. Из-за этого-то она и допустила непростительную оплошность.
Все жены Ахуры, кроме Арлаис, с удивлением посмотрели на Сапфиру. Что касается Арлаис, то она уже давно ждала подобной вспышки. Сапфира не отличалась ни умом, ни сдержанностью. «Неужели Сапфира не понимает, что ее ценность для Ахуры состоит не только в том, что она подарила ему дочь? Не в меньшей степени льстит его самолюбию, что она сама – дочь Флерганта и бывшая жена короля Бельмаира, – думала Арлаис. – Если Ахура узнает, что она не Синния, то в его глазах она совершенно обесценится. Дочь она уже все равно родила, а воспитывать маленькую Джемму может кто угодно, любая из его жен».
– Тебя зовут не Синния? Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, спросил Ахура Мазда.
– Только то, что я – не она. Да, мы с Синнией похожи как две капли воды, – издевательски рассмеявшись, проговорила Сапфира. – Оказалось, что тебя легко обвести вокруг пальца, мудрый Ахура. За все это время ты так и не понял, что я не Синния, а совсем другая женщина. Диллон у тебя из-под носа выкрал свою жену Синнию, вернул ее в Бельмаир, заменив мной, а ты ни о чем не догадался и мнил себя великим хитрецом и магом. Я – Сапфира из Бельданы, бывшая любовница короля Диллона. Я хотела стать королевой Бельмаира, но однажды утром проснулась в твоем дворце, в королевстве яфиров. Все здесь думали, что я и есть Синния. Я поняла, что все равно ничего не смогу изменить и стала откликаться на имя Синния. Тем более что ты оказался очень страстным любовником.
Ахура Мазда передал дочь Арлаис. Прошелся вперед-назад по комнате, подошел к Сапфире и пристально посмотрел ей в глаза.
– Значит, ты не Синния? – резко спросил он.
– Да, я не Синния, меня зовут Сапфира, я племянница правителя Туллио, – ответила она.
– Кто еще знал об этом? – спросил Ахура, повернувшись к своим женам. В его глазах зажегся холодный огонек злобы.
– Арлаис обо всем догадалась, – ответила Сапфира.
Ахура Мазда подошел к Арлаис и гневно посмотрел на нее.
– Да, я об этом знала, – призналась Арлаис. – Но я боялась причинить тебе душевную боль, открыв правду, мой дорогой Ахура. Я так тебя люблю. К тому же ты был счастлив с этой женщиной. В постели она такая же страстная, как и ты. Кроме того, она подарила тебе прекрасную дочь. Если ты захочешь, она подарит тебе еще нескольких дочерей.
– Король Бельмаира обманул меня, и ты ничего мне не сказала, – проговорил Ахура Мазда.
– Конечно, он обманул тебя, – встряла Сапфира. – Ведь король Диллон обладает сильнейшим магическим даром. Он сын лесной феи и принца-тени. А ты… ты – всего лишь яфир.
«Замолчишь ты или нет? – в ужасе думала Арлаис. – Неужели ты не понимаешь, чем может кончиться твоя глупая болтовня?»
Ахура Мазда резко развернулся и посмотрел в глаза Сапфиры, схватил ее за волосы, тряхнул, рывком поставил на колени и дал пощечину.
– Молчать, бельмаирская шлюха! – закричал Ахура. – Я не убил тебя на месте только благодаря твоей дочери.
Только сейчас Сапфира осознала всю безграничную глупость своего поступка. Зачем она это сделала? Обняв ноги Ахуры, она разрыдалась.
– Не гневайся на меня за то, что я люблю тебя и хочу, чтобы ты любил меня, а не ее, – всхлипывая, жалостливо проговорила она. – Я очень тебя люблю! Я хочу, чтобы ты шептал мое имя, когда мы занимаемся любовью, а не ее. Прости меня за то, что я все это время обманывала тебя. Но вспомни, я ведь сначала говорила, что меня зовут Сапфира, а не Синния, а меня никто не желал слушать. Что мне оставалось делать? Разве я в этом виновата? А после того, как мы провели вместе ночь, мысль о том, что ты все узнаешь и отошлешь меня обратно в Бельмаир, казалась мне ужасной. Прости меня! Прошу тебя, прости меня!
– Я мог бы привязать тебя к столбу во дворе замка и позволить любому мужчине насиловать тебя в течение недели, – проревел Ахура Мазда.
Собравшиеся в комнате женщины побледнели, услышав эти жестокие, страшные слова Ахуры.
– Прошу тебя, прости Сапфире все ее ошибки и не поступай с ней так жестоко, – взмолилась Арлаис.
– Вместо этого, – продолжал Ахура, пропустив слова Арлаис мимо ушей, – я сам накажу тебя за твою ложь. И в течение трех, нет, шести месяцев я не буду заниматься с тобой любовью. И каждую ночь ты должна будешь наблюдать, как я занимаюсь любовью с одной из своих жен. А через шесть месяцев я буду приходить к тебе в спальню семь дней в неделю. И лучше бы тебе после всего этого как можно скорее забеременеть. Я окончательно прощу тебя только после того, как ты родишь мне еще одну дочь, Сапфира, моя принцесса. А теперь поцелуй мне ноги и поблагодари меня за мою доброту.
Без каких бы то ни было колебаний она поцеловала его бархатные туфли.
– Спасибо тебе, мой господин. Спасибо тебе! – всхлипывая, повторяла Сапфира.
У нее перехватило дыхание от боли, когда он поднял ее с колен за волосы. Она вздрогнула, увидев злобный огонек, все еще горевший в глазах Ахуры.
– Принеси мне честизер, Арлаис, – приказал Ахура.
Арлаис передала младенца стоявшей рядом Волюпии, быстро вышла из комнаты и вернулась с тонким гибким прутом.
– Подготовьте ее, – холодно проговорил Ахура.
Арлаис вместе с Минау задрала Сапфире платье, и все время, пока Ахура методично ударял прутом по спине и ягодицам Сапфиры, они крепко держали ее. Комнату огласили крики Сапфиры. Закончив с
