вижу большого различия между ними и бельмаирцами. Но бельмаирцы еще не скоро это поймут. – Лица присутствующих вытянулись от удивления. Это не ускользнуло от внимания Сапфиры. – Вижу, что вы удивлены тем, как изменился мой характер, – криво улыбнувшись, сказала она. – Обстоятельства и общество моих новых подруг, жен Ахуры, оказали на меня благотворное воздействие. К сожалению, моя бедная мать не пыталась изменить мой характер в лучшую сторону. Скорее наоборот.
– Я должна тебя предупредить, Синния, – сказала Арлаис, – Ахура Мазда уже знает правду о том, что Диллон подменил тебя своей любовницей. Вчера Сапфира рассказала ему об этом. Я хорошо знаю своего мужа и уверена, что он не упустит случая отомстить Диллону. Теперь он будет думать только о том, как рассчитаться с королем. И не успокоится, пока не добьется своего.
– Спасибо за предупреждение, – поблагодарила Синния. – А теперь нам с Нидхуг пора идти. Если хотите, можете составить нам компанию. У нас много работы: нам с Нидхуг нужно защитить с помощью звездных амулетов остальных обитателей замка. И не только замка, но и всех, кто живет в этом пузыре.
– А как насчет Ахуры Мазды? – встревоженно и одновременно с надеждой спросила Арлаис, как только они вышли из гостиной вместе с Синнией и Нидхуг. – А его вы защитите магическим амулетом?
– Это ни к чему. Твой муж и так не состарится. Ахура Мазда – чистокровный яфир, – ответила Синния. – А чистокровные представители клана яфиров, как и все магические народы, не подвержены старению. Вот почему он спокойно мог перемещаться со дна моря в Бельмаир и обратно, и с ним ничего не происходило. Чистокровных яфиров осталось очень мало. Даже в те годы, когда клан переселился на дно моря, их было немного. И потому они не постарели бы в подводном королевстве даже без магии Кронана.
Арлаис успокоилась, приободрилась и провела дракониху и Синнию в главный зал, где собрались слуги и обитатели близлежащих поселков. Синния и Нидхуг вживили им звездные амулеты и прочитали заклинание Диллона. Многие из них не смогли сдержать слез радости, когда поняли, что опять оказались на твердой земле, в Бельмаире. Они целовали руку Синнии и вежливо кланялись Верховному Дракону. Благодарности их не было предела.
Когда все, кто был здесь, получили магическую защиту, Арлаис вывела своих гостей из замка. Посмотрев высоко в небо, Синния произнесла:
Все закончено здесь. Принцы-тени, пора
К невероятному удивлению Арлаис, пузырь, окружавший их в течение нескольких столетий, в тот же миг растаял и превратился в разноцветную радугу. Свежий ветер коснулся розовых щек Арлаис. Она почувствовала, что плачет от радости и никак не может остановиться. Теплый воздух нежно ласкал ее лицо.
– Ах! – воскликнула она. – Я не думала, что когда-нибудь снова почувствую дуновение ветра. Спасибо, моя королева!
И Арлаис почтительно поцеловала руку Синнии.
– Я не только твоя королева, но и твоя подруга, Арлаис, не забывай об этом, – сказала Синния. – Ты была очень добра ко мне, когда я жила в королевстве яфиров. А еще ты не выдала меня, когда догадалась о том, что Диллон заменил меня Сапфирой. Ты ничего не сказала Ахуре. Теперь мы с Диллоном живем спокойно и счастливо. И я очень благодарна тебе за это.
– Я не призналась в этом Ахуре не только ради тебя, но и для него самого, – объяснила Арлаис. – Слишком тяжело ему было бы признать свой проигрыш.
– Я понимаю, – кивнув, сказала Синния. – Я все понимаю.
Диллон, Калиг, Кронан и Сирило неожиданно появились перед ними, и Синния улыбнулась. Она подвела Арлаис к магической четверке и представила ее им.
– Значит, это вы спасли яфиров, – сказала Арлаис, сделав Кронану реверанс.
– Да, – ответил Кронан. – Это я.
– Еще никогда в жизни я не встречала принцев-теней. Но мы наслышаны о вашем народе и вашем сильнейшем магическом даре, – робко проговорила Арлаис.
– Какая же вы хорошенькая, Арлаис, – не удержался от комплимента Сирило.
Нидхуг издала низкий гортанный звук, и ноздри ее побагровели.
– Благодарю вас за комплимент, – проговорила Арлаис. – А вы дерзкий и самоуверенный мужчина. Впрочем, я слышала, что все потомки лесных фей такие.
Калиг хмыкнул, заметив, как удивили Сирило слова Арлаис. Его еще никто не одергивал, кроме родной матери.
– Совершенно верно, – сказала Нидхуг. – Все потомки лесных фей отличаются дерзостью и самоуверенностью.
Арлаис сделала королю Диллону реверанс.
– Вы действительно хотите заключить мирное соглашение между яфирами и бельмаирцами? – спросила она.
– Да, – ответил Диллон. – И мы обязательно это сделаем, миледи. Мы станем единым народом. И не важно, когда это произойдет: сейчас или через тысячу лет. Поговорите со своим мужем и скажите, что я хочу протянуть ему руку дружбы. Объясните ему, что я не желаю ему зла, но и не потерплю, если он поднимет восстание среди яфиров или начнет войну с Бельмаиром. Передайте, что я с радостью выслушаю его, как только он будет готов к мирным переговорам.
Диллон, Калиг, Кронан и Сирило попрощались с Арлаис и растворились в клубах ярко-голубого дыма.
Арлаис неподвижно стояла в глубокой задумчивости. Она понимала, что Ахура Мазда должен заключить мир с королем Бельмаира. Ничего другого ему не оставалось. Юный король Бельмаира обладал куда более сильным магическим даром, чем ее муж. И он не простит Ахуре неповиновения. Арлаис прочла это в его глазах. Она повернулась и медленно пошла к замку. И там она увидела то, чего уже не было много лет. Все были беспредельно счастливы. Слуги улыбались. Мимо Арлаис прошли дети со своими нянями. Они собирались порезвиться в лучах теплого солнца. Арлаис направилась в гостиную.
– Он уже проснулся? – спросила Арлаис.
– Еще нет, – ответила Минау.
Арлаис набрала в грудь побольше воздуха и вошла в спальню Тины, где, раскинувшись на кровати после бурной ночи, спал Ахура. Она тихо подошла к полукруглому окну и открыла его. Яркие лучи солнца залили комнату. В окно подул легкий ветерок, и занавески на кровати затрепетали. Арлаис села на маленький стульчик у потухшего камина и стала ждать пробуждения мужа.
Через некоторое время он начал просыпаться. Обычно Ахура Мазда медленно приходил в себя после сна. Он лениво потянулся и вздохнул, приоткрыл глаза и окинул комнату сонным взглядом. Судя по яркому свету, заливавшему все вокруг, было уже около полудня. Солнце светило вовсю, и в комнате было непривычно тепло. Легкий ветерок, проникавший сквозь открытое окно, был напоен удивительным ароматом цветов. Еще никогда Ахура не переживал такого приятного пробуждения. Полностью оправившись от сна, он постепенно осознал всю нереальность происходящего. Яркий солнечный свет? Теплый ветерок? Аромат цветов? Коротко простонав, Ахура сел на постели и только теперь заметил сидящую у камина Арлаис.
– Что происходит? – спросил Ахура, вскочил с кровати и подбежал к открытому окну.
Он долго смотрел на прекрасный цветущий сад. Пели птицы. Яркие разноцветные бабочки летали повсюду. Младшие дети Ахуры бегали по покрытым гравием дорожкам с радостными криками. За ними наблюдали няни – их лица были непривычно радостными.
– Что происходит? – повторил Ахура, повернувшись к Арлаис.
– Мы больше не живем на дне моря, – спокойно объяснила его жена. – Оденься, и я все тебе расскажу.
