Бельмаира.
– Отец! – уже несколько раз безуспешно обращался Бехруз к Ахуре, впавшему в глубокую задумчивость.
Ахура Мазда сосредоточил взгляд на своем сыне.
– Ты, наверное, не понимаешь, что происходит, отец? – обратился Бехруз. – Твоя власть ни в коей мере не ослабла. Яфиры все так же уважают тебя. Для них ты остался вождем. Я всего лишь связующее звено между королем Бельмаира и островом Бельбуой.
– Ты останешься жить в этом замке со своими женами, нашими братьями и сестрой, – сказал Сохраб.
– Все изменилось, – мрачно проговорил Ахура. – Моя власть ослабла. Бельмаирцы разоблачили мой обман. Как я могу быть предводителем яфиров, не обладая, по существу, никакой властью?
– Но ты никогда и не обладал настоящей властью, отец, – с невинным видом возразил Насим. – Той властью, которой обладают принцы-тени или король Диллон.
Ахура Мазда с ненавистью уставился на своего сына.
– У тебя такой же злой и дерзкий язык, как у твоей матери, – проворчал он. – Ты прав: мой магический дар слаб, Насим. Но он у меня все-таки есть. И я все еще могу перемещаться куда и когда захочу с помощью магии. Кроме того, я знаю несколько простых заклинаний.
– Отец, король хочет заключить с тобой мир, – сказал Бехруз. – Он с самого начала своего правления был добр и честен по отношению к яфирам. Король сказал, что мы должны стать одним народом. И мы тоже этого хотим.
– Значит, вы такие же болваны, как и этот ваш король! – вскричал Ахура Мазда. – Если бельмаирцы хотели заключить с нами мир, зачем же тогда они создали этот остров и поселили нас здесь? Бельмаирцы никогда не примут нас. Они поселили нас здесь только для того, чтобы наблюдать за нами. Интересно, как им удалось узнать, где мы прячемся? Конечно же наше убежище разыскал король с помощью своего магического дара.
– Нет, – ответил Бехруз. – Нам рассказали, что наше убежище обнаружили мерфолки.
– Агенор! – злобно прошипел Ахура. – А я-то думал, что этот рыбохвостый дьявол забыл о нашем существовании.
– Что касается твоего вопроса о том, почему король Диллон и его друзья создали для нас этот остров, то это из-за правителя Дренга. Вот ни он, ни его народ никогда не примет нас. А правитель Белии Албан и его народ ничего не имеют против яфиров, они согласны, чтобы мы поселились у них в Белии. И правитель Туллио тоже может нас принять. Особенно если он узнает всю правду о Сапфире. Кстати, мы теперь связаны с Бельданой кровными узами. Ведь малышка Джемма – наша сестра и дочь племянницы Туллио. А те яфиры, которые должны были поселиться на Бельтране, острове, которым правит Дренг, станут жить здесь, – сказал Бехруз.
– Неужели вы хотите выставить меня на посмешище, рассказав всем, как обвел меня вокруг пальца этот хитрец Диллон, когда заменил свою жену в моем дворце Сапфирой?! – проревел Ахура. – Гости короля, которые присутствовали на его свадьбе, обязательно вспомнят, как я хотел уязвить Диллона и привел во дворец беременную Сапфиру. Я-то думал, что это Синния, жена короля. Все бельмаирцы будут смеяться до слез, когда узнают об этом. И репутация короля Диллона только вырастет в их глазах. Подумать только! Ничего бы этого не случилось, если бы эта проклятая дракониха не избрала Диллона королем Бельмаира. Все сходится на ней. Если бы не она, яфиры до сих пор жили бы на дне моря.
– Не важно, благодаря кому мы здесь очутились, отец. Мы все равно ничего не сможем изменить, – сказал Бехруз. – Главное, что твой народ доволен всеми этими изменениями. Яфиры счастливы. Когда мы проходили по дворцовому саду, мы видели, как там весело резвятся наши младшие братья. Мы еще никогда не слышали таких счастливых возгласов. Бельбуой – прекрасное место. И это наш остров. Прошу тебя, заключи с королем Диллоном мир.
– Никогда! – прокричал Ахура. – А теперь пошли вон, вероломные сыновья. И не возвращайтесь. Я не хочу больше вас видеть!
Братья ничего не ответили Ахуре. Они вежливо поклонились отцу и покинули главный зал дворца. Весь остаток дня Ахура Мазда сидел у камина в глубокой задумчивости и пил вино. Слуги накрыли стол к ужину. Ахура заметил, что Арлаис нет. Но ничего не сказал. Сегодня ночью была очередь Арлаис его ублажать. Воспоминания о ее гневе после того, как он дал ей пощечину, невероятно возбуждали Ахуру. Он был бы не прочь взять ее сегодня силой, грубо и беспощадно. При мысли об этом Ахура сладострастно улыбнулся. Он мог бы наказать Арлаис за ее дерзкие слова ночью жестоких плотских утех. Думая об этом, Ахура еще больше возбудился. Он подошел к Сапфире и шепнул ей на ухо, чтобы она под столом утолила его желания. Она лучше всех его жен умела удовлетворять мужчин нежной игрой языка. Пока Сапфира его ласкала, Ахура вздыхал от наслаждения и потягивал вино.
После ужина Ахура Мазда вошел в спальню Арлаис, но она была пуста. Тогда он позвал Минау, ее лучшую по другу.
– Где Арлаис? – спросил ее Ахура.
– Она ушла, мой повелитель, – спокойно ответила Минау.
– Ушла? – Ахура удивленно и недоверчиво на нее посмотрел – он никак не ожидал такого ответа. – Но куда она могла уйти?
– Арлаис ушла со своими сыновьями, мой повелитель, – ответила Минау.
– Пошла вон! – в гневе вскричал Ахура.
И как только Минау покинула комнату, закрыл дверь и без сил опустился на кровать. Значит, Арлаис ушла. Просто ушла. Бросила его, не сказав на прощание ни слова. Он не мог в это поверить. Ахура подошел к ее платяному шкафу, открыл дверцы и заглянул внутрь. Шкаф был пуст. Он опять сел на кровать. Ахура был просто потрясен. Она ушла. Просто ушла. Навсегда. Арлаис, его любимая жена. Ахура вспомнил тот счастливый день, когда она появилась в его доме. Он похитил ее прямо из-под венца – она должна была выйти замуж за правителя Белии. Как же Арлаис сопротивлялась его ласкам! Но в конце концов он добился своего, и она отдалась ему. И полюбила. Ахура не мог с уверенностью сказать, любят ли его другие жены. А с Арлаис все было по-другому. Он точно знал, что Арлаис по-настоящему любила его. И он тоже любил ее. Любил до такой степени, что долгое время не хотел похищать из Бельмаира вторую жену. Он тянул до тех пор, пока Арлаис не родила ему троих сыновей, и стало понятно, что дочь подарить она ему не сможет. И как она могла покинуть его, не сказав на прощание ни слова? Ахура не знал, сможет ли он когда-нибудь простить Арлаис. Но в одном был уверен: просить ее вернуться назад он не станет. Это ниже его достоинства. Пусть живет как хочет, без него, без любви. А у него есть и другие жены. А если захочет, он может взять себе еще одну жену. Хотя нет, сейчас уже не может. Бельмаирки надежно защищены магическим заклинанием от яфиров.
«И в этом тоже виновата дракониха», – мрачно подумал Ахура Мазда. Все сходится на этом мерзком создании, которое они называют Нидхуг. О, как же он ее ненавидит! Ахура Мазда все бы отдал, чтобы убить ее. Но он не может этого сделать – дракониха гораздо сильнее его. Интересно, есть ли у нее наследник? Ахура Мазда знал, что драконы выводят потомство за несколько столетий до собственной смерти. А потом они начинают обучать их. Скорее всего, дракониха еще не вывела потомство. Но наверняка уже отложила яйцо и спрятала его где-то в Бельмаире. Да, она точно должна была отложить яйцо. Ахура готов был в этом поклясться.
Теперь Ахура ни о чем не мог думать, кроме этого яйца. Целыми днями он бродил по Бельмаиру и искал место, где дракониха могла его спрятать.
Яфиры вели спокойную и счастливую жизнь на острове Бельбуой. Поля их давали щедрый урожай, стада увеличивались. Через год после того, как они поселились на Бельбуое, в их маленькую гавань зашел торговый корабль. Гавань эта прилегала к небольшому приморскому городку, выстроенному яфирами совсем недавно. Этот город назывался Яфири. Сначала капитан и его экипаж вели себя очень настороженно. Но, когда они увидели, что на острове Бельбуой живет обычный, простой народ, такой же, как и они сами, их недоверие рассеялось. Вскоре яфиры стали продавать бельмаирцам кожи, в обработке которых они были настоящими мастерами.
Правитель Албан посетил Бельбуой. Он пригласил всех яфиров, особенно тех, кто имел белийские корни, переселиться в Белию. Правитель Бехруз и его мать леди Арлаис радостно приветствовали Албана.
