Лара была в потрясении.
– Но почему, мой господин? – обратилась она к Кронану.
Он посмотрел на нее и улыбнулся.
– Всегда существовала вероятность, что Силы Тьмы однажды придут и поглотят Хетар. Это происходит время от времени, когда Свет уже не в состоянии одержать победу, хотя делает для этого все возможное, дочь моя.
– Но ведь мы и прежде отражали удары Тьмы, – сказала Лара.
Кронан закивал:
– Да, это так.
– И мы сможем сделать это снова! – настаивала фея.
– Не в этот раз, Лара, – возразил старик. – Если Колгрим женится на этой девушке, то ребенок, которого они родят, будет всемогущ. Даже сам Колгрим не сможет противостоять ему.
– Значит, мы должны найти эту девушку первыми и предотвратить их союз с Колгримом, – сказала Лара.
– Мы должны попытаться, – согласился Калиг.
Кронан посмотрел на них с печальной улыбкой и вздохнул:
– Брат мой, порой даже добро и Свет, подобные вашим, не способны преодолеть зло. Это действительно так, но это вовсе не означает, что мы когда-нибудь перестанем бороться и опустим руки. – Он повернулся к Ларе: – Дочь моя, твое появление и бытие было тщательно спланировано еще много веков назад. Кровь феи непременно должна была преобладать в тебе над смертными корнями. Ты должна была быть чиста сердцем, а твоя волшебная сила превосходить силу любого, кто существовал до тебя. Ты была рождена ради исполнения двух задач: посеять хаос в Темных Землях, родив близнецов Колла, и создать новый мир для смертных, защищенный от Сил Тьмы. До сих пор ты превосходно справлялась со своей миссией, но мы, создания, которых зовут принцами-тенями, давно знали, что Хетар однажды неминуемо будет завоеван Тьмой. Твоя магия давала им последний шанс обезопасить, спасти свой мир. Но они не воспользовались им.
– Если вы изначально знали, что я обречена на неудачу, – вскричала Лара, – то какой во всем этом был смысл?!
Она не могла поверить в то, что сказал Кронан. В Хетаре, в Тере, в Новом Дальноземье все еще оставалось немало хороших людей. Пока… Мучительный вздох вырвался из ее груди. Кронан был необыкновенно мудр и не отличался самонадеянностью и бахвальством.
– Не отчаивайся, Лара, дочь моя. Ты по-прежнему должна следовать своей судьбе, – смягчив тон, поддержал ее Кронан. – Будь терпелива. Всему свое время. – Старый принц-тень посмотрел на Калига: – Ты знаешь, что делать, брат мой. Время пришло. В течение следующего года все светлые существа должны покинуть Хетар, иначе они будут вовлечены в грядущее разрушительное столкновение. – Он обвел взглядом всех собравшихся принцев-теней. – Итак, братья мои, мы пришли к согласию?
– Да! – в один голос ответили все они.
– Калиг, с тобой нам нужно поговорить отдельно, с глазу на глаз, – сказал Кронан.
К ним подошел Лотэр.
– Лара, пойдем, – тихо сказал он. – Андрасте готова к еще одной попытке.
И он увел ее, прежде чем она успела запротестовать.
– Она попытается предотвратить то, что начертано в Книге, – тихо начал Кронан. – Позволь ей это. Она потерпит поражение, но она должна попробовать, если ей это необходимо, чтобы принять судьбу Хетара такой.
– Все это для нее огромное потрясение, – сказал Калиг.
– Безусловно, ведь многие-многие годы она верила в то, что ее предназначение в том, чтобы объединить весь этот мир под одним стягом и жить в согласии и мире. – Старик будто усмехнулся. – Тебе понадобится ангельское терпение, чтобы преодолеть ее разочарование, брат мой. И все же Лара должна исполнить свое предназначение, прежде чем останется с тобой навеки.
Калиг тихонько засмеялся.
– О да, она не расстанется так просто со своей мечтой, но, кроме упрямства, она обладает еще ясным, прозорливым умом. Когда она убедит себя в том, что твои слова хоть и горькая, но правда, она сделает то, что ей суждено.
– И ты будешь вместе с ней, – кивнул Кронан. – Ее судьба – и твоя, Калиг, но ведь ты всегда подозревал это, не так ли? – лукаво улыбнулся Кронан.
Калиг ответил ему улыбкой.
– Я полюбил ее с первого взгляда, – признался он, – а потому – да, я знал. Отныне ее дом здесь, в Шуннаре.
– Это хорошо, – заметил Кронан. – То, что грядет, грозит чрезвычайной силой и может нанести ей урон, если она останется в мире смертных. Ты должен убедить ее в этом, Калиг.
– Я постараюсь, – пообещал Калиг.
– Что ж, тогда мне пора вернуться в мой замок в Бельмаире. Твои братья останутся там, пока не обретут свой новый дом.
– И где же это место? – спросил Калиг старшего из принцев-теней.
Кронан отрицательно помотал головой.
– Даже я не знаю этого, брат мой, но я точно знаю, что никогда не увижу его. Я был третьим, кто явился из незримого пространства, и недалек тот час, когда я перейду в иной мир, чтобы возродиться снова. Я вернусь уже не в лике творения Теней. Твой сын Диллон – последний из нас. Его сын обладает волшебной силой, но уже не такой, как у нас. Наш вид магии обречен на исчезновение. Но до того, как ей придет конец, у вас с братьями впереди еще не одно столетие. И ты должен провести эти века с Ларой. Это я знаю точно, Калиг. – Кронан медленно поднялся с кресла и взмахом сухой морщинистой руки открыл Золотой туннель. – Быть может, мы еще встретимся до того, как дни Хетара будут сочтены, брат мой, – сказал он и, опершись на посох, хромая, вошел в яркий, мерцающий туннель и стал медленно удаляться, пока вовсе не скрылся из вида.
Когда сияющая воронка закрылась, Калиг понял, что Кронан достиг места назначения. Он тяжело вздохнул. Лару по-прежнему ожидала ее миссия, однако убедить ее в том, что это и есть ее судьба, было непростой задачей. Она любила этот мир и сделала для него так много! Тем не менее, несмотря на ее отвагу и жертвы, Хетар низвел ее до почти мифического существа. Они не пожелали усвоить уроки, что преподносила жизнь, и теперь заразили безрассудством Теру и Новое Дальноземье. Да, среди жителей этих миров оставались хорошие люди, но даже хорошие люди порой делают неверный выбор. Калиг снова вздохнул и отправился искать Лару.
С Лотэром ее уже не было. Она оставила у него Андрасте, свой поющий меч, и ушла в долину лошадей, где паслись табуны грациозных животных. Взирая вниз с балюстрады своего дворца, он видел, как Лара шла к своему старому другу великану Огу, который заботился о лошадях принцев-теней. Калиг мог слушать, о чем они говорили, даже находясь так высоко над ними. Но он не делал этого. Большую часть того, что должно было произойти, ей необходимо было осознать самой и в подходящее для этого время. Однако он знал, как болезненно она восприняла безрадостную речь Кронана о том, что грядет.
Лара почувствовала, что Калиг наблюдает за ней. Обернувшись, она подняла глаза, но его уже не было. Она посмотрела на великана и окликнула его:
– Ог!
Ог с улыбкой повернулся к ней. Несмотря на то, что для лесного великана он был невысок – сказалось тяжелое детство, когда ему нередко приходилось страдать от голода, он все же был настоящим великаном. Его ярко-рыжие волосы уже начинали редеть, но зрение было по-прежнему острым.
– Лара! – Он поприветствовал ее широкой улыбкой, а затем, склонившись, предложил ей свою руку. Лара взошла на его ладонь, и Ог осторожно поднес ее к своему плечу, где она могла удобно устроиться и побеседовать с ним. – Я слышал, ты наконец-то решилась остаться жить здесь, с нами в Шуннаре, – сказал Ог, не скрывая, что очень доволен этим.
– Настало время, – призналась Лара. – Только не говори, что оно давно настало, мне все твердят об этом.
