Ог усмехнулся, так как именно это чуть не сорвалось у него с языка.
– Я бы никогда такого даже не подумал, – хитро увильнул он.
– Я пришла сообщить тебе новость, которую мы только что получили, – сказала Лара и стала рассказывать великану о Колгриме и о том, что поведал им Кронан. – Несомненно, Кронан самый старший и мудрый из принцев, – признала Лара, – но я уверена, мы способны еще раз побороть Силы Тьмы. И возможно, в этот раз мы должны изгнать их из Хетара навсегда, так же как изгнали колдуна Юси из Теры.
– Не знаю, Лара, – задумчиво ответил Ог. – Если Кронан говорит, что Хетар потерян для нас, то он наверняка потерян. Старик не из тех, кто совершает ошибки.
– История Хетара еще не дописана, Ог, – настаивала Лара. – С помощью Калига я смогу предотвратить порабощение Хетара Тьмой. Разве нам не удавалось этого прежде?
– Мне интересно, уйдут ли лошади, – размышлял Ог. – И если уйдут, возьмут ли они меня с собой? Я не хотел бы оставлять своих лошадей. Кстати, что там с моим новым помощником, Лара?
Лара покачала головой. Ог был простым, с незамысловатыми потребностями.
– Если они уйдут, ты отправишься с ними, и Леоф тоже. А что с твоей семьей?
– Моя жена и дети давно умерли, Лара. Осталось лишь несколько моих потомков, но они предпочитают жить среди народа пустынь, от которого происходила моя жена. Я даже не знаю их. Принцы и мои лошади – вот моя семья, – сказал Ог. – И теперь у меня еще есть этот парнишка, – улыбнулся он.
– Принцы никогда не оставляли своих лошадей, так что, уверена, они не оставят и тебя, Ог, – сказала Лара. – И все же, я думаю, эти мысли преждевременны, мой милый друг. Мы вновь спасем Хетар, и на этот раз окончательно. Тьма может прийти, но ей не изгнать Свет. Помни, Ог, всегда и во всем должно быть равновесие. Равновесие – вот ключ к успеху. Мы оставим тьме лишь крошечный уголок.
– Возможно, ты права, – ответил он, воодушевленный ее уверенностью. – А теперь пойдем со мной. Даграс с нетерпением ждет тебя. Он собирается стать отцом еще нескольких жеребят. Он оказывает внимание как минимум пятерым кобылам. Два других жеребца в стаде этим крайне недовольны, но, так как он порождает потомство, жаловаться они не могут, – усмехнулся Ог. Он двигался медленно, хотя шаги его были огромны, и они миновали половину долины, пока он успел закончить свою мысль. – А вот и он.
– Даграс! – позвала Лара, увидев своего коня еще прежде, чем Ог указал на него.
Великолепный белый жеребец с кремовой гривой и хвостом поднял голову и, увидев Лару, взлетел на плечо Ога и заторопился к ней:
– Моя госпожа! Наконец вы здесь.
Он смотрел на нее своими темными глазами, полными любви и преданности.
– Я вижу, ты не особенно страдал в мое отсутствие, – стала подтрунивать Лара. – Ты, как обычно, собрал в свой гарем самых красивых кобыл, негодник.
Даграс тихо заржал и закивал.
– Раз уж мне пришлось вернуться в долину моей юности и пастись здесь, госпожа Лара, то я должен чувствовать себя вольготно и окружить себя друзьями.
– То, что мы вернулись в Шуннар, отнюдь не означает, что мы прощаемся со всем остальным миром, Даграс. Тьма снова поднимает голову, и мой сын Колгрим угрожает миру и спокойствию. Уверяю тебя, нам предстоит сделать очень многое.
– Рад слышать это, – ответил Даграс. – Когда мы отправляемся?
– Не сейчас, мой добрый друг. У тебя еще будет время насладиться своими новыми женами. А где Сакари?
Сакари была любимой кобылой Даграса и матерью нескольких его жеребят.
– Там же, среди лошадей, – ответил Даграс. – Я не был в долине так давно, а она знает всех кобыл, и помогла мне с выбором.
– Должно быть, она очень любит тебя, Даграс, если пошла на такое, – заметила Лара. – А где же Фероз?
– Мой сын – один из тех статных жеребцов в долине, – ответил Даграс, игриво улыбнувшись. – Он чрезвычайно недоволен тем, что я все еще проявляю ничуть не меньший интерес к кобылам, чем он. Другой мой сын, Тэкли, очень дружелюбный, вальяжный и ленивый жеребец, которого, пожалуй, следовало бы выхолостить, однако он так красив и отличается столь совершенным экстерьером, что принцы решили оставить его таким, какой он есть. Его мать была восхитительным созданием, и его отпрыски тоже превосходны.
– Я рада, что ты вновь сумел так хорошо прижиться в долине, – сказала Лара. – Сейчас я покину тебя. Но помни, ты понадобишься мне. Ог известит тебя, когда это случится.
– Позвольте прокатить вас, моя госпожа, – предложил Даграс.
Лара рассмеялась.
– Что ж, отлично, – ответила она, запрыгнув с крепкого плеча великана на широкую спину Даграса.
Едва ее колени прижались к крупу, а руки схватились за жесткие пряди гривы, жеребец заржал и пустился рысью.
Рысь сменил неторопливый шаг, который затем перешел в галоп. Конь скакал по безграничной долине, едва касаясь копытами травы. Он не расправлял крыльев, чтобы взлететь, ему хотелось бежать, и он знал, что того же хочет его наездница. Он слышал напряжение в ее голосе и видел тревогу в ее глазах, когда она говорила с ним. Должно быть, она еще не все сказалаему, но непременно сделает это. А в эти мгновения существовали только они двое, и, как когда-то, они мчались по зеленой скатерти долины, наслаждаясь скоростью и ветром. Он слышал ее счастливый смех, когда увеличивал скорость, сменяя кентер карьером.
Калиг наблюдал за ними, стоя на крытой балюстраде дворца. Он слышал мысли коня и улыбался им. Даграс отлично знал свою хозяйку и служил ей преданно и искусно. Они очень подходили друг другу, так же как Лара и Калиг.
Один год. Кронан сказал, что у светлой магии есть ровно год, чтобы покинуть Хетар, иначе она будет завоевана Тьмой. Волшебные послания должны будут на каждом углу извещать о том, что мир под угрозой грядущего хаоса. Будут созываться собрания для принятия решений о дальнейших действиях и возможных направлениях отступления. Феи, великаны, гномы и принцы-тени – все должны будут найти себе новый дом. Волшебные народы этого мира столетиями жили в мире и спокойствии. Калиг понимал, как нелегко теперь им будет этот мир покинуть.
Это было великое и грандиозное дело, и, чтобы завершить его, у них было ровно столько времени, сколько нужно, и ни днем больше. Но будут и такие, кто примет сторону его возлюбленной и будет пытаться спасти то, что сохранить уже невозможно. Калиг вздохнул. Он надеялся, что у них с Ларой будет хотя бы немного времени, чтобы побыть вдвоем и насладиться друг другом. Койлину нельзя было возвращаться в Темные Земли. Теперь это было слишком опасно, так как Колгрим не позволит никому помешать ему неуклонно двигаться к цели. А целью его было найти избранную невесту в Доме Агасферуса. Девственницу, в распоряжении которой были волшебные силы самой Уллы. Вот только бедная девушка даже не знает о своем могуществе, которое Колгрим с легкостью у нее отберет. Единственным предназначением девушки, несчастного создания, будет родить Колгриму сына, его наследника.
Вдруг Лара снова оказалась рядом с ним. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. От нее пахло солнцем, свежим ветром и лошадиной шерстью.
Калиг обнял ее.
– Я наблюдал, как ты ездила верхом. Ты снова была счастлива.
– Да, словно вернулись те старые добрые времена, до того как все это началось, – сказала Лара. – Было приятно вернуться в те дни, мой господин, пусть даже на мгновение. Теперь нам нужно приступать к делу.
– Мы не станем опять отправлять туда Койлина, это слишком опасно, – сказал Калиг. – Нам придется просто ждать, когда Колгрим сделает свой первый шаг. Ему нужна девушка, но как он собирается
