приготовления к свадебному пиру.
– Взятка должна быть крупной, – сказала госпожа Камилла, – и Палбен не должен знать, что Ниура – наследница сил Уллы. Одна только мысль о том, что кто-то может быть могущественнее его, заставит его запретить этот союз.
– Даже если он узнает о силах Уллы, он не поверит в них. Палбен категорически не верит в магию, – напомнил Груджин жене.
– Значит, он глупец, – язвительно ответила Камилла.
Колгрим усмехнулся про себя. Ему определенно нравились эти смертные, что должны были стать его родственниками. Они были бесконечно алчны, скупы и эгоистичны.
Верховный Правитель был очень рад днем позже принять в своем частном кабинете Повелителя Сумерек и Груджина Агасферуса. Он приветствовал их широкой улыбкой.
– Я чувствую, что вы несете мне счастливую весть, Груджин, мой старый друг.
– Я пришел просить разрешения на союз единственной дочери моего сына Зенаса и его жены Сабины ? моей внучки Ниуры ? и господина Колгрима, – сказал Груджин.
– Каков же будет выкуп за твою девочку?
– Я получаю право добывать минеральные ископаемые и руды в горах Темных Земель. Шестьдесят процентов от добытого достаются господину Колгриму. Остальные сорок – мои. Я буду отдавать вам пятнадцать процентов прибыли от добычи минералов и руд. Кроме того, я могу владеть всеми трансмутами, что найду. Тридцать процентов из них достанется вам, мой господин.
Груджин с нетерпением стал ждать ответа правителя.
Палбен молчал несколько мгновений, которые тянулись, казалось, целую вечность, а затем сказал:
– Я приму ваше предложение при одном условии, мой добрый друг. Я хочу взять твою внучку Дившу в качестве своей второй жены. Я уже обговорил это с моей госпожой Лорейн, и она согласна. Я надеюсь, Дивша родит мне детей, так что мы с господином Колгримом породнимся через их матерей. – И он снова широко самодовольно улыбнулся. – Разве не превосходная идея, друг мой?
Груджин Агасферус на несколько минут буквально онемел. Однако затем ему удалось произнести:
– Это огромная честь для нашей семьи, господин Палбен.
Колгрим был очень удивлен. Он недооценивал Палбена. Тот оказался умен и прозорлив. «Если в него вселить благоговейный страх и обучить прислуживать, он мог бы стать неплохим приспешником», – подумал Повелитель Сумерек.
– Свадебные торжества могут быть проведены одновременно, – предложил Колгрим. – Уверен, такие любящие кузины будут рады присутствовать на свадьбах друг друга. Когда мы с моей невестой вернемся в Темные Земли, она должна будет полностью сосредоточиться на том, чтобы дать жизнь моему наследнику. Если вы не против сыграть свадьбы в один день, господин Палбен, то свадебные ритуалы можно провести ровно через неделю. – Увидев, что Палбен колеблется, Колгрим продолжил: – Я даже представить себе не могу, какое наслаждение вы получите, разделив брачное ложе с такой прекрасной юной невестой, мой господин. Лично я едва сдерживаюсь в предвкушении.
Похоть блеснула в глазах Палбена.
– Да, да, – с неожиданной готовностью ответил он. – Я согласен! Мы отпразднуем свадьбы вместе.
– Ниура девственница, – начал Груджин. – Вы же знаете, сколько суеты вокруг этого поднимается, мой господин. Это принесет определенную славу Дому Агасферуса. Мне бы не хотелось, чтобы что-то бросило тень на вашу свадьбу. Может, лучше назначить вашу женитьбу на день раньше, а днем позже состоялось бы обручение господина Колгрима.
Палбен задумался над словами друга.
– Да, – наконец согласился он. – Ты прав, ничто не должно затмить свадьбы Верховного Правителя. Что ж, решено, я женюсь на день раньше.
Груджин низко поклонился.
– Я оповещу свое семейство о двойной удаче и радости, что постигла нас, – сказал он и повернулся к Колгриму: – Вы не увидите своей невесты до назначенного дня, милорд. Таков обычай в Хетаре. Надеюсь, вы поймете.
– Безусловно, – ответил Колгрим. – У меня еще есть дела, которые я должен завершить до свадьбы. Ими я и займусь в оставшееся время.
Груджин Агасферус поспешил домой, чтобы сообщить жене самые последние новости.
Камилла в ужасе всплеснула руками:
– Две свадьбы через неделю? Нам сможет помочь только чудо. Ты уже послал за старшим сыном, чтобы сообщить ему эту радостную весть? Подумать только, Дивша – жена Верховного Правителя!
– Вторая жена, – уточнил Груджин. – Ее единственным титулом будет леди. Боюсь, ей это не понравится. Не обрадует ее и то, что она станет собственностью Верховного Правителя. Впрочем, эта чертовка найдет способ извлечь из этого положения пользу.
– Да, нам нелегко будет ее успокоить, – угрюмо заметила Камилла. – Было бы лучше, если бы мы уже успели выдать ее замуж за сына какого-нибудь состоятельного купца.
– Дивша – благопорядочная хетарианская женщина. Она хорошо воспитана и сделает так, как ей будет велено, во благо своей семьи, – ответил Груджин.
– Она хотела заполучить Повелителя Сумерек, и потребует от нас многого, чтобы с улыбкой отправиться в постель Верховного Правителя, – не унималась Камилла.
– Значит, мы дадим ей все, чего она захочет, – сказал Груджин. – Жена моя, ты хоть понимаешь, что значат для нас эти браки? Мы не только вот-вот станем самой богатой семьей в Хетаре, мы получим такую власть, о какой я даже не помышлял. Я уже не буду всего лишь старым другом Палбена. Отныне мы станем кровными родственниками с ним и с Повелителем Сумерек! Дом Агасферуса будет самым влиятельным в нашем мире. Могла ли ты когда-нибудь представить такое, Камилла?
Постепенно осознав сказанное мужем, она была потрясена.
– Груджин! Что мы совершаем? – едва слышно сказала она. – Ты – умнейший человек во всем Хетаре, милорд, ты продумал такой потрясающий ход!
Он с удовольствием принял ее похвалу, но на самом деле его заслуги во всем этом не было. Повелитель Сумерек сам пришел к нему, так же как и Верховный Правитель. Его единственным вкладом были три его прекрасные внучки.
– Мы должны предпринять что-то для Йамки, – Сказала Камилла. – Она будет раздавлена такой удачей сестер. Мы, конечно, не сможем и для нее отыскать столь же великолепную пару, но должны найти что-то очень достойное.
– Тогда иди и поговори с ней, поддержи ее, – велел Груджин Агасферус жене. – Мы не можем позволить, чтобы дитя нашей дочери было столь несчастным, а при таком развитии событий она, несомненно, будет несчастна. Но ее горе не должно продлиться долго. Я не хочу, чтобы она отвлекала внимание от невест в дни свадеб своей тоской.
– Я пойду и немедленно найду ее, – поторопилась Камилла.
Молва о двух судьбоносных свадьбах быстро облетела город. В резиденции, где разместились члены Высшего совета, первым услышал новость принц-тень Насим. Придя в свои личные покои, он без промедления переместился в Шуннар и разыскал Калига.
– Есть новости, брат мой! Плохие новости!
– Какие? – спросил Калиг. – Лара, скорее сюда!
– Что случилось? – В мгновение ока она оказалась возле него.
