Молодой Повелитель Сумерек с горьким сожалением покачал головой.
– Мама, милая мама, – начал он. – Как же ты меня недооцениваешь. Да, мне несколько не хватает могущества за пределами Темных Земель, это правда, но мои силы возрастают с каждым днем. А здесь, в моем собственном замке, моей мощи нет предела. Неужели ты думала, что все будет так просто – у меня Марцина, у тебя Ниура, и мы совершим благородный обмен. Нет, все не так просто. Если я верну тебе мою сестру до свадьбы, ты сможешь найти способ спрятать ее, снова украв у меня Ниуру. Я этого не допущу. Я верну Марцину только после моей свадьбы в Хетаре, а она должна состояться уже через несколько дней. Пойдем, – он пригласил ее жестом, – я покажу тебе, что будет, если ты не вернешь мне Ниуру в срок. Марцина спит, и мы ее не напугаем.
Они вышли из зала и, пройдя несколько поворотов, вошли в длинный коридор, освещенный факелами, закрепленными вдоль каменных стен. В конце коридора он остановился перед единственной маленькой деревянной дверью. Он взмахнул рукой, и стена вдруг стала прозрачной, и перед ними предстала комната. Заглянув в нее, Лара заметила, что она очень уютно обставлена, и увидела свою дочь, мирно спящую на красивой высокой кровати. Колгрим направил указательный палец на комнату, и все ее стены и даже пол и потолок сделались полупрозрачными.
– Это стеклянный куб, – сказал он, – очень прочно прикрепленный к моему замку. Он парит над бездонным ущельем, которое отделяет мое жилище от Дома удовольствий. Если вдруг магия, что держит комнату, потеряет силу, эти покои рухнут в ущелье.
– Но ты не можешь причинить ей зла! – взмолилась Лара. – В вас течет одна кровь, не только моя, но и вашего отца, опомнись, Колгрим!
Он притворно улыбнулся.
– С ней ничего не случится, но, падая все глубже и глубже в бездну, она встретит вечность в этом стеклянном кубе. Я очень сомневаюсь, что какая бы то ни было магия – твоя, моя или принцев-теней – сможет уберечь ее, когда комната начнет свое падение. Но, безусловно, ты можешь попытаться спасти ее. Или ты можешь немедленно вернуть мне Ниуру. Я не лишен рассудка, а потому даю тебе день на принятие решения, – сказал он.
– Ты чудовище! – закричала Лара, глядя в его прекрасное лицо.
Она повернулась, чтобы увидеть Марцину, но стена уже вновь была каменной.
«
– Любовь моя! – Калиг поймал Лару, когда она буквально упала в его руки, рыдая. – Что случилось? Что произошло? Лара, не молчи!
– Лара, почему ты так горько плачешь? – присоединилась к расспросам Илона.
– Он истинный сын Колла! – всхлипывала Лара. – Его отец гордился бы им.
– Марцина у него? – спросил Калиг. – Ну конечно же у него, и взамен ее он хочет получить Ниуру. Мы можем задержать его, любовь моя. Ведь он не причинит зла Марцине, ты же знаешь.
Лара проглотила подступивший к горлу ком. Она преодолела страх, который Колгрим вселил в ее сердце и душу. Затем она поведала своим матери и возлюбленному о своем визите к Колгриму.
– Он не знает жалости и милосердия. Он без колебаний обречет мою дочь на вечные муки.
– Но можно ли верить ему? Верить, что он вернет ее, если мы пойдем на его условия? – вслух рассуждала Илона.
– А разве у нас есть выбор? – сказала Лара. – Но я верю, что, получив свое, он освободит Марцину. Он хочет восторжествовать, переманив ее на сторону зла и причинив мне боль. Он намерен выиграть эту новую войну за Хетар. Я должна хотя бы попытаться предупредить Палбена. Должна заставить его выслушать меня.
– Он не станет слушать тебя, – сказал Калиг. – Завтра у Палбена появится вторая жена. Ею станет еще одна из внучек Груджина Агасферуса. Ее зовут Дивша. Твой правнук умен, любовь моя. Теперь он сможет публично заявить о своей кровной связи с Повелителем Сумерек, так как он не знает, что она была у него и прежде.
– Если Хетар и Темные Земли объединятся посредством семейных уз, что же будет с Терой? – запереживала Лара. – Разве у Груджина Агасферуса не три внучки? Что насчет третьей девушки? Если она еще не замужем, я могла бы организовать подобный союз с Терой. Старший сын Кадарна не женат. Ведь Ануш предсказывала, что однажды я объединю все три мира, не так ли? А если все три мира будут связаны семейными узами, тогда, возможно, нам удастся помешать Колгриму погрузить все вокруг в его проклятую Тьму, – с возбуждением рассуждала Лара. – Все трое буду заняты тем, чтобы победить двух остальных и править полновластно.
– Да, возможно, – медленно проговорила Илона, но в голосе ее было мало убежденности.
Калиг знал, Лара не успокоится, пока не сделает все возможное для осуществления своего плана. И все же она не сможет изменить тот рок, что предназначен этому миру. Тем не менее, пока Лара сама не убедится, что все окончательно потеряно, она не станет двигаться вперед и не смирится со своей судьбой.
– Тебе нужно действовать быстро. Кадарна будет нелегко уговорить. Ты ведь знаешь, он не признает нашего магического мира, – напомнил ей принц.
– Тогда тебе придется отправиться со мной и убедить его в том, что он существует, – настаивала Лара.
Калиг согласился, кивнув.
– Я тоже отправлюсь с вами, – сказала Илона. – Мы должны принародно ослепить этого глупого смертного, чтобы он не мог более отрицать того, что видел собственными глазами.
Лара рассмеялась.
– Именно это он и делал каждый раз, когда я использовала магию. Он скажет, что во всем виноват отравленный воздух или испорченный сыр.
– Не в этот раз, – сказал Калиг. Лара была не права, но он собирался помогать ей и делать все, что в его силах, пока она сама не признает своей ошибки. – Ты должна выглядеть соответствующим образом, – предупредил он. –
В тот же миг Лара оказалась облаченной в великолепное платье из золотой материи, украшенное драгоценностями. Ее длинные золотистые волосы были собраны в тонкие косы, в которые вплетались изящные золотые и серебряные нити, украшенные крошечными сверкающими драгоценными камнями и жемчужинами. Ее голову стягивала узкая золотая лента с овальным изумрудом в центре. Илона слегка взмахнула рукой, и между лопаток Лары вдруг выросли легкие переливающиеся крылья.
Лара усмехнулась.
– Мама, ты никогда прежде не давала мне крыльев, – сказала она.
– Видишь ли, у смертных свои представления на этот счет, – сухо ответила Илона. – И сегодня мы будем им угождать.
И на ее спине тотчас тоже появилась пара перламутровых крыльев. Илона была одета в платье из шелка королевских пурпурного и золотого цветов. Ее золотистую голову венчала золотая корона, указывавшая на ее статус.
Калиг облачился в свои белоснежные брюки и белую, осыпанную драгоценностями тунику. На его темноволосой голове была маленькая чалма, в центре которой сиял кроваво-красный рубин, обрамленный тремя яркими перьями. За широкий пояс был заткнут небольшой золотой кинжал, рукоять которого была инкрустирована алмазами. Белый атласный плащ, отороченный золотом, вдруг воспарил в воздухе и сам лег на широкие плечи Калига. Темные кожаные сапоги обхватывали ногу до колена.
– Думаю, теперь мы готовы, – подытожил он.
Великий принц-тень кивнул слуге, и тот принес хозяину отражающую чашу. Калиг вгляделся в нее и сказал:
– Они в большом зале дворца доминуса празднуют день рождения Кадарна. Илона, ты отправишься
