Венец судьбы

из всех, что когда-либо жили. Тьма покорит мир Хетара навеки, и об этом знают уже во всех волшебных королевствах. На этот раз ты не сможешь остановить меня. Тебе придется принять мои правила, так же как и всем остальным», – сказал Колгрим.

«Время покажет, сын мой. Время покажет», – невозмутимо ответила Лара.

«Ты должна будешь стоять подле меня сегодня во время свадьбы. По хетарианскому обычаю родители жениха и невесты должны быть рядом с ними, чтобы вверить их друг другу».

Колгрим озорно улыбнулся Ларе, и она вдруг увидела в нем мальчишку, каким он был когда-то. Мальчика, которого она никогда не знала или не хотела знать. Эти мысли были мучительны, но тут она почувствовала, как Калиг взял ее руку и сжал в своей теплой ладони. Он понимал, что с ней происходит.

«Невозможно утратить то, чего никогда не имел, - сказала она молодому человеку, что стоял перед ней. – Но сегодня я здесь, и я окажу тебе честь, Колгрим, сын Колла. Тебе не будет стыдно ни перед этими людьми, ни перед теми, с которыми и без женитьбы тебя связывают кровные узы».

На секунду ей показалось, что в глазах его заблестели слезы, но тотчас же эта иллюзия пропала.

– Я рад видеть вас всех! – с воодушевлением сказал Колгрим. – Но должен вас покинуть, чтобы подготовиться к свадьбе. Однако прежде чем уйти, я сообщаю вам, что мне требуется четверо свидетелей, которые будут присутствовать на церемонии дефлорации. Я приглашаю вас стать ими, господин доминус и госпожа домина, и вас, принц Калиг и моя дорогая мама. Вы принимаете мое предложение?

– Безусловно, милорд, – ответил Калиг за всех. – Мы польщены вашей просьбой. – Он поклонился Колгриму.

Повелитель Сумерек одарил их широкой улыбкой и удалился.

– Скажите мне во имя Великого Создателя, что такое церемония дефлорации? – захотел узнать Кадарн.

– Расскажи ему, – сказала Лара, едва сдерживая смех оттого, что представила ужас на лицах правнука и его жены, когда они узнают, что это.

– Невеста – еще девственница, что, как вы знаете, в наше время большая редкость и для Хетара, и для Теры. Когда девушка, прежде не знавшая мужчины, выходит замуж, здесь, в Хетаре, ее лишают девственности при свидетелях, заранее избранных для этой церемонии, так как невинность невесты считается большой честью для ее семьи. Семья невесты выбирает четырех свидетелей и четырех – семья жениха, – объяснил Калиг.

– Какая дикость! – воскликнула леди Паулина. Она обернулась к мужу: – Кадди, мы не станем присутствовать! Мы не можем!

– Конечно можем, – спокойно возразил доминус Кадарн. – Повелитель Сумерек оказал нам большую честь. Пусть будет так, как должно быть, как говорит моя прабабушка, и на этот раз не вижу причин не согласиться с ней. Мы должны поддерживать добрые отношения с нашим родственником Колгримом.

– Я не стану участвовать в этом! – закричала леди Паулина.

– Ты сделаешь так, как тебе скажут, – резко и холодно оборвал ее Кадарн. – Если ты ослушаешься, если опозоришь меня, опозоришь Теру, то мы незамедлительно отправимся домой. А когда мы вернемся, я прослежу, чтобы тебя наказали за излишнюю смелость и бесстыдство. И всю оставшуюся жизнь ты проведешь в заточении, пока не умрешь в старой башне моей прабабки. Я разведусь с тобой и возьму новую, молодую и более послушную жену. Ты никогда больше не увидишь ни своих детей, ни внуков. Ты поняла меня, Паулина?

Напуганная, та кивнула.

– Да, милорд, – смиренно согласилась она.

– Не стоит жалеть невесту, леди Ниуру, – сказала Лара жене своего правнука. – Она знает, что ей предстоит пройти через этот ритуал. Она сознательно решила сохранить свою невинность до свадьбы. Не уверена, что она знает, но это определенно связано с теми силами, которыми она обладает. Сексуальная активность ослабила бы их, если бы она не хранила себя до замужества. Почувствовала ли это она сама, или, может, тень ее прародительницы руководила ее действиями, истины мы не узнаем никогда. Тем не менее, она рада, что может своей жертвой обеспечить почет своей семье.

– В первый раз девственницы всегда кричат, – как бы между делом заметил Кадарн.

– Но делать это при свидетелях!… – несмело возмутилась леди Паулина.

– Между ними не будет близости как таковой во время церемонии, – объясняла Лара. – Их страсть не для наших глаз. Мы должны подтвердить честность и достоинство невесты, которая хранила девственность до свадьбы. Член Колгрима будут приводить в готовность несколько искусных женщин для удовольствий, с Ниурой также будут несколько умелых рабов для сексуальных утех, приобретенных специально для такого случая. Когда и жених, и невеста будут полностью готовы, их сведут и с помощью все тех же женщин и рабов будет завершен процесс дефлорации. На самом деле церемония вполне цивилизованная и даже изысканная. Если каждый, кто в ней участвует, будет четко выполнять свою работу, то все закончится довольно быстро. Затем Колгрим и его невеста скроются за закрытыми дверьми, а простыню, на которой все произойдет, вынесут в зал и продемонстрируют всем гостям. На этом наше участие в церемонии будет завершено.

– Вы действительно похитили и спрятали его невесту? – спросил Лару Кадарн.

– Да, – призналась Лара. – Я была бы счастлива предотвратить этот союз Колгрима и Ниуры Агасферус, но этому не суждено было случиться.

– Чего вы хотели добиться этими действиями? – спросил Кадарн.

– Эта девушка, на которой он собирается жениться, была выбрана не случайно, – сказала Лара и поведала о Книге Правления и о том, как на ее страницах сами собой возникают предписания, которые направляют Повелителя Сумерек. – Я надеялась предотвратить этот брак, чтобы спасти Хетар, но Колгрим заколдовал мою младшую дочь Марцину и подверг ее смертельной опасности.

– Я думал, он не убивает кровных родственников, – сказал Кадарн.

– Он не собирался убивать ее. То, что он задумал, было гораздо хуже. Она находилась в стеклянной комнате, которую Колгрим грозился сбросить в бездонное ущелье, которое окружает его замок. Марцина оказалась бы в ловушке, обреченная на бессмертие и без надежды на спасение. Так как я особенно люблю свою младшую дочь, я вернула Колгриму нареченную ему жену, он же отдал мне мое дитя.

– Какая жестокость! – тихо сказала леди Паулина. – Я чувствовала зло в его взгляде. Бедная девочка, та, что станет его женой.

– О, как раз она весьма довольна своей судьбой, – сказала Лара. – Так что не печальтесь о Ниуре.

– Давайте устроимся поудобнее и отдохнем, пока нас не пригласили на торжество, – предложил Калиг, усаживаясь на бархатную кушетку и увлекая за собою Лару.

– Действительно, – согласился Кадарн. – Если эта свадьба подобна всем прочим, то день будет крайне насыщенным. – Он опустился на другую бархатную кушетку и похлопал ладонью по мягкому сиденью рядом с собой. Леди Паулина приняла приглашение.

– Пусть тишина настанет тут, пока нас всех не позовут, – тихо проговорил принц Калиг небольшое заклинание, и в мгновение ока Кадарн и его жена заснули, прислонившись друг к другу. – Достаточно разговоров, – пояснил он Ларе.

– Согласна, – ответила Лара. – Они все равно нас не слушали. Они старались, но слишком легко отвлекаются от предмета беседы. Они говорят уже скорее как хетарианцы, чем жители Теры. Остается лишь догадываться, что сказал бы на это Магнус.

– Думаю, он был бы очень удивлен, увидев, что творится в Тере. Он никогда не позволил бы хетарианским торговым судам приставать к берегам Теры. Доминион был в большей безопасности, когда суда Теры и Хетара встречались в открытом море и обменивались грузами, – отметил Калиг. – Никогда не смогу понять, почему Тадж не послушался тебя в этом вопросе.

– Ему было всего семнадцать, – напомнила Лара. – И он был решительно настроен отделаться от советов и влияния своей матери, королевы теней. Его бабушка, леди Персис, упорно настраивала его против меня. Она не могла смириться с тем, что женщина занимает ключевую позицию у власти. И чтобы доказать ей, что доминус он, а я лишена всяких полномочий и значимости, он позволил торговым судам из Хетара заходить в доки Теры. Затем он хитростью убедил своих дядюшек объявить, что он достиг того