— Хорошего дня, сэр. — Фиск пошел прочь.
— Подожди, — позвал его владелец прилавка. — Тогда пять. Но ты крадешь хлеб изо рта моих детей.
Он поворчал еще немного, обертывая ткань в бумагу, но улыбнулся, когда мальчик заплатил деньги.
Я последовала за Фиском к его клиентке. Женщина заплатила ему шесть монет, и он вручил ей пакет.
— Извини, мальчик, — окликнула его я. — Мне нужны твои услуги.
— Что я могу сделать для вас? — спросил он. Его глаза расширились от удивления прежде, чем они наполнились беспокойством. Он украдкой огляделся. — Следуйте за мной.
Он привел меня в темный дом на конце узкого переулка. Я стояла в темноте, в то время как Фиск зажег несколько фонарей. Плотные занавески нависали над окнами, и кроме них пустую комнату украшало только пара стульев.
— Это здесь, место где мы встречаемся.
— Мы?
Он улыбнулся.
— Участники Гильдии Помощников. Мы планируем день, делимся деньгами, и обмениваемся сплетнями о наших клиентах.
— Это замечательно.
Гордость от того, чего достиг Фиск, заполнила мое сердце. Грязный нищий мальчишка, которого я встретила во время своего первого визита в Крепость, превратился в полезного члена своей семьи.
Собственная гордость Фиска отразилась в его светло-карих глазах.
— Это все из-за вас, моего первого клиента! — Вместо того, чтобы попрошайничать, теперь Фиск и другие нищие дети помогали покупателям заключать хорошие сделки, нести пакеты и вообще, делали что угодно за небольшую плату.
Улыбка сползла с его лица.
— Прекрасная Элена, вы не должны быть здесь. За вашу поимку назначена награда.
— Сколько?
— Пять золотых!
— И все? Я-то думала, что за это дадут около на десяти-пятнадцати, — поддразнила я.
— Пять — это большие деньги. Я бы не доверился даже собственному кузену, чтоб вас не подвести. Здесь опасно для вас. И для всех.
— Да что произошло?
— Это новые члены Давиинского клана. Они подчинили себе всех. Сначала их было пара человек, но теперь улицы кишат ими. После слухов об их причастности к геноциду Песчаного Семени — все напуганы. Люди, живущие в Крепости, были допрошены, а некоторые нищие вообще исчезли. Ходят слухи о том, что члены Совета потеряли контроль над новым кланом, но при этом все равно готовятся к войне.
Фиск покачал головой. Он был не по годам мудр. Оставалось только плакать над потерей его детства. Будучи нищим ребенком, он грабил других с присущим ему весельем, ловкостью и интересом, не делая ошибок имеющих фатальные последствия
— Ты знаешь, что творится внутри Цитадели? — спросила я.
— Она заблокирована. Никто не входит и не выходит за некоторым исключением и под конвоем вооруженных Давиинцев.
Положение было хуже, чем я ожидала.
— Ты мне нужен, чтобы передать сообщение одному из членов совета от меня.
— Кому?
— Моему родственнику, Баволу Залтана. Но я не хочу, чтобы ты что-либо записывал. Это должно быть устное сообщение. Ты сможешь сделать это для меня?
Фиск нахмурился, задумавшись.
— Это будет трудно. Всех советников сопровождают, пока они находятся вне Цитадели, но, возможно, я смог бы их отвлечь…
Он потер руками, как перед работой.
— Я могу попробовать. Не обещаю. Если там станет слишком жарко, я убегу от туда. И это…
— Дорого мне обойдется. Но это сообщения никому больше не повторяй.
— Договорились.
Мы пожали друг другу руки, закрепляя сделку. Я передала Фиску свое сообщение. Он пошел найти себе пару помощников. Я вернулась на рынок, купила что-то, поела, убивала в ожидании время. Мой взгляд постоянно приковывался к Цитадели. Расположенная вне мраморных стен Крепости, Цитадель находилась на северо-востоке. Не усмирив свое желание увидеть розовые входные ворота, мой путь привел меня к одной из башен. Вместо теплоты и гостеприимства, какими они всегда для меня были, башни казались неприступными и пугающими. Мне захотелось увидеться со своими друзьями и
коллегами находящимися внутри. Где сейчас Дэкс и Челси? Разрешили ли им продолжить учебу?
Я почувствовала себя слепой и отрезанной от всех, разочарованной и покинутой. Как будто меня сослали, и я никогда не увижу их снова. Давиинские охранники бок о бок со стражами Цитадели. Эмоции хлынули через край, и я вернулась в комнату совещаний Фиска, дожидаться возвращения мальчика.
Время ползло дурманяще медленно. Небольшой коричневато желтый паук строил свою сложную сеть в углу комнаты. Чтобы помочь пауку, я ловила насекомых и размещала их на липких нитях паутины. Фиск вернулся, когда я стояла на стуле, пытаясь поймать моль. Он выпятил свою грудь и заявил об успешной миссии.
— Советник Залтана сказал, что он будет ждать тебя в своем доме. — Фиск сдулся перед следующим замечанием. — Он предупредил, что его местожительство охраняют рассказчики. Что за рассказчики?
— Давиинские маги. — Я обдумывала осложнение. — Во сколько?
— В любое время, но если ты будешь на улице после полуночи, охранники арестуют тебя. Я предложил бы время после ужина. В это время, как правило, на улицах полно народу: закрываются магазины и все спешат домой. — Фиск вздохнул. — Раньше это было хорошее время для попрошайничества. Люди чувствуют себя виноватыми, когда проходят мимо ребенка, в то время как дома их ждет теплая кровать.
— Раньше Фиск. Это в прошлом. Я уверена у тебя теперь есть хороший дом.
Он выпрямился.
— Лучший! Что напомнило мне. Тебе лучше уйти пока не вернулись мои помощники. Мы встречаемся утром и еще раз в конце дня.
Я заплатила Фиску, поблагодарив его за помощь.
— Если тебя когда-нибудь поймают, не бойся — расскажи им обо мне. Я не хочу, чтобы тебе повредили из-за меня.
Фиск посмотрел на меня нахмуренно.
— Но тебя могут поймать и убить Давиинцы.
— Лучше меня, чем тебя.
— Нет. Все плохое только ухудшится. И если тебя убьют — у меня такое ощущение — что моя жизнь не будет стоить твоей.
Тяжелые слова Фиска еще и еще раз звучали во всех моих мыслях, пока я шаталась по Крепости. На словно вымерших улицах мне поначалу приходилось прятаться за зданиями, но вскоре дороги, как и предсказывал Фикс, словно ожили: на них толпой повалились спешащие домой граждане.
Я смешалась с потоком людей, тогда небо уже потемнело, и фонарщики приступили к своей ежевечерней работе. Проходя мимо дома Бавола, я приостановилась достаточно для того, чтобы определить: его дом был пуст. Потом сделала петлю вокруг улицы, желая еще раз в этом увериться, и проскользнула за здание. Пользуясь отмычками, я открыла заднюю дверь и испугала женщину.
— Ой! — Она уронила грабли. Они загремели на каменном полу рядом с камином.
— Я не хотела напугать вас, — сказала я, быстро думая. — У меня срочная встреча с советником
