визита оказалась совсем другой. Они что-то выясняли, прикидывали, сколько может стоить Будда… О, эта страсть к редким и красивым вещам его погубит!
Неожиданно для обоих в цене собеседники сошлись достаточно быстро. Евгений считал, что купил настоящее чудо за приемлемую цену. Пантелеймон Андреевич в глубине души ликовал, что избавился от опасной вещи. Ему так и не удалось узнать у Ника, где он взял рубин. Все это наводило на размышления. Однако и выгоду упускать было нельзя. А риск? Что ж, такой у него бизнес!
ГЛАВА 10
Начало лета в Москве было теплым. Повсюду распустилась лиловая и белая сирень, зазеленели деревья. Каштаны покрылись тяжелыми свечами цветов. Евгению захотелось в Ялту. Валерия измучила его своей капризной холодностью, перемежавшейся приступами ласковой нежности. Он покупал ей ландыши, пахнущие прохладой леса, красное вино, вишню в шоколаде, осыпал комплиментами. Непонятная тревога щемила сердце, требовала смены обстановки, простора, другого воздуха…
Так прошли еще две недели, похожие одна на другую. Подвозя Валерию в очередной раз домой, Евгений купил целый пакет еды – виноград, буженину, шоколадные пирожные и шампанское.
– Почему бы нам не поужинать сегодня в домашней обстановке?
Он с волнением ждал ответа. Валерия сразу согласилась, ей надоели кафе и небольшие ресторанчики, в которых они проводили время. Поскольку они подъехали к ее дому, придется сегодня быть гостеприимной хозяйкой. Что ж, это вносит какое-то разнообразие.
– Пойдем ко мне?
– Если ты не против, – он ликовал в душе. Сегодня будет сюрприз для них обоих. У него в кармане лежали билеты до Симферополя.
Здесь все оказалось примерно так, как он и ожидал: минимум мебели, компьютер, хороший ковер.
«Ну вот, хоть это вполне предсказуемо, – подумал он, самоуверенно улыбнувшись. – Все-таки в чем-то мы похожи!»
– Знаешь, я даже немного завидую тебе, – сказал он, помогая Валерии накрывать стол. – Ты еще не знаешь, что нас ждет!
Внезапно он замолчал на полуслове, уставившись на ее индийские статуэтки. Будда? Не может быть!
– Валерия, – спросил он дрогнувшим голосом, – откуда у тебя Будда?
– Что? – занятая перемешиванием салата, она не сразу поняла, что его интересует. – А, Будда? Я, честно говоря, даже не знала, точно ли это Будда. Поза похожа… Почему ты спрашиваешь?
– Совсем недавно мне довелось видеть точно такого же.
– Ну и что? Я была на индийской выставке – там их полно.
– Нет. Это уникальная вещь. Посмотри. – Евгений показал ей на изображение Глаза Дракона. – Тут натуральный сапфир. И работа очень необычная. Этой фигурке несколько тысяч лет.
– Ты уверен?
– Я профессионал, – он немного обиделся. – Откуда у тебя статуэтка?
– Мама дала. Пару лет назад, когда сильно заболела. Сказала, что это наша семейная реликвия или что-то в этом роде. Я особо не вникала. Ты знаешь, я не сентиментальна.
– А как Будда появился в вашей семье?
– Понятия не имею. Почему тебя это интересует? Это что, дорогая штука?
– Баснословно дорогая. Не только как ювелирное изделие, но и как… раритет. Ты уверена, что тебе именно мама дала ее?
– Конечно, уверена. – Валерия подозрительно посмотрела на Евгения. Что это с ним? Такой выдержанный, и вдруг… – Ты что, не веришь?
– Прости, – он вытер пот со лба. – Разумеется, верю. Видишь ли… Это чрезвычайно редкая вещица, не думал, что существует еще одна такая же.
Валерия с сомнением покачала головой. Люди, которые бывали у нее в гостях, не обращали особого внимания на Будду. Евгений же не мог оторваться от божка. Он крутил его так и сяк, словно хотел разглядеть каждую точечку на потемневшем металле, каждый завиток орнамента. Вот и надпись! Интересно, в этой фигурке тоже есть тайник? Он нажал на шапочку, ожидая увидеть Колесницу Осириса [6] , как в прошлый раз… но отошедшая в сторону пластинка открыла совершенно иной символ. Первый символ Пути Осириса – Маг, олицетворение Всемогущего Начала.
Валерия помнила эту статуэтку с детства, тысячу раз играла с ней, но о том, что под изображением Глаза есть еще одно, не знала. Мама не говорила ей об этом. Она сама могла не знать.
– Что это такое? – спросила она, чтобы прервать неловкое молчание.
Евгений отвлекся, наконец, поднял голову.
– Символы – тайная песня мудрых… – он улыбнулся. – Этот Маг поднял волшебную палочку и творит либо то, что окружает нас, либо нечто, доселе невиданное. Таинственный управитель гармониями жизни и смерти!
Валерия слушала его со все возрастающим интересом. О ювелирных изделиях он говорит, как поэт. По-видимому, он в самом деле их любит. В отличие от людей.
– Взор таинственного Мага направлен на нас всегда. Даже сейчас. Ты его чувствуешь?
Валерия вздрогнула. Евгений заметил это и засмеялся. Напряжение, охватившее его при виде Будды, рассеялось. Это действительно совершенно другая фигурка: Валерия его не обманывает. А значит, никакой связи между божками не существует. Так что напрасно он волновался. Хотя почему это вообще его трогает?
Евгений пил шампанское, пьянея не от него, а от близости Валерии, и постепенно перестал думать о Будде. Но где-то глубоко осталась тлеть искорка беспокойства.
«Роковая женщина, – полушутя подумал он о Валерии. – Вот ты и нарвался, Женя!»
Ника начали преследовать кошмары. Ему чудился гнилостный запах подземелья, снилась бурая плесень, темные углы склепа с колышущимися тенями, красивое и белое лицо трупа, бледные руки, которые тянутся из гроба к его горлу, и… он просыпался, деревенея от страха.
Две последние ночи подряд приходила черноволосая красавица, неслышно ступая, приближалась к изголовью постели, смотрела горящими глазами, велела принести обратно серьгу. Дескать, несподручно ей без нее, некрасиво. А если не вернут, то…
Вален будил его, приносил воды.
– Чего ты орешь? Спать невозможно.
– Вален! Давай вернем ей серьгу! От греха подальше! А? Давай! – он жалобно скулил, размазывая по лицу слезы. – Хуже будет! Чует мое сердце…
– Что ты несешь, идиот? – злился Вален. – Вещь продана. Понял? Твой папаша вон сколько денег нам отвалил! А ты все ноешь! Из-за тебя вторую достать не удалось… Эх, тогда бы мы в Сочи махнули! – мечтательно закатывал он глаза. – Теперь уж не взять ее. Как вспомню… Жрать неделю не мог!
Наутро Ник решил сходить в церковь. Выйдя из метро, отправился в храм пешком. Сквозь деревья проступали красные стены, большой желтый купол, ажурная колокольня. У входа Ник с опаской, суетливо и неумело перекрестился, оглядываясь, не видит ли кто… С трудом волоча ноги, внезапно налившиеся свинцом, подошел к двери, не решаясь ступить в ладанный сумрак. В глубине церкви поблескивал золотом иконостас, дрожали огоньки свечей. Ник топтался у двери. Ему казалось, что стоит только сделать несколько шагов вперед, как все поймут, какой он злодей. Такому грешнику того и гляди потолок обрушится прямо на голову.
Ник молился, просил прощения у Бога, у святых… Облегчения не наступало. Он приобрел несколько иконок, крестиков, молитвенник и десяток больших свеч. Заказал заупокойный молебен для Александры, мысленно умоляя оставить его в покое. Почему она не преследует Валена?
Ник уныло побрел домой. Его ничто не радовало. Неужели он никогда уже не сможет жить так, как раньше? Внезапно прошлое показалось ему удиви – тельно свободным, беззаботным и прекрасным, как новогодний праздник, который исчез навсегда. Он снова заплакал, украдкой вытирая слезы.
Вален встретил друга, лежа на диване и читая письма, которые Вика передала ему вместе с дневником. После того как серьга была продана, он некоторое время наслаждался приятным и сытым бездельем. Но потом его вновь потянуло на приключения. Дважды им с Ником колоссально повезло! Подумывая о новых кладах, Вален вспомнил о письмах, которые отбросил без внимания. Теперь он понял, какую ценность представляли эти ветхие истертые листочки. Нужно прочитать их вновь и обдумать каждую деталь. Он во что бы то ни стало найдет дом, о котором пишет эта Марго… Если, конечно, особняк сохранился.
Вален не сразу сообразил, что делает Ник, который носился из прихожей в комнату, из комнаты в кухню и поливал все водой из большой пластиковой бутылки. Потом он зажег свечу и стал носить ее туда-сюда, что-то приговаривая себе под нос.
– Что ты делаешь?
– Отстань! – Ник был страшно расстроен. – Во что ты втянул меня?
– Послушай, чертов трус, у тебя есть деньги! Много! А что ты сделал для этого? Пару раз ковырнул лопатой? И ты еще недоволен? Да прекрати скакать из стороны в сторону со своей дурацкой свечой! Ты мешаешь мне думать!
Вален был в бешенстве. Этот Ник все портит. Что за вода, которой он все вокруг облил? Похоже, он рехнулся от страха!
– Ник, – обратился к нему Вален гораздо спокойнее. – Чего ты боишься? Никто ничего про нас не знает. Золото мы продали, серьгу тоже.
– Ты не понимаешь! – возразил Ник с жаром. – Ту девушку, Александру… про которую написано в дневнике… ее задушил призрак. А теперь он охотится за нами.
– С чего ты взял?
– Ну… не сама же она себя задушила? Это все из-за серег. Из-за них! Нужно вернуть серьгу обратно.
– Что ты несешь? Кому вернуть? Там ничего нет – одна тухлятина. – Вален почувствовал, как волна тошноты подступила к горлу.
– Я сегодня был в церкви, молился. Потом шел домой и
