Фрэнк устремился к люку и упал как подкошенный, получив по ногам. Боль и страх, что удар пришелся острием топора, на мгновение затуманили рассудок, отодвинули все мысли. Фрэнк резко сел, глядя на ступни. Обе ноги были целы, он поднял взгляд и едва успел увернуться от упавшего со свистом лезвия.
Топор со звоном вошел в сетчатое покрытие, высек искру и снова взлетел над головой Барни. Глаз на его лице — маске мерцал лихорадочным блеском, окровавленные зубы были плотно сжаты. Он шумно втянул в себя воздух, руки уже пошли вниз, но в последний момент что — то изменилось в его взгляде — там промелькнули отчаяние и страх перед непоправимым. Барни вздрогнул всем телом и обрушил лезвие на площадку рядом с Фрэнком. Но в тот же миг ударил его коленом в подбородок снизу вверх, опрокинул на спину.
— Ты вспомнил! — Фрэнк не думал о боли. Кровь из прокушенного языка наполняла рот.
Барни вновь замахнулся.
— Вспомни о Мэгги!
Ветеран замер и… нанес удар.
Диккенс, спустившись в аппаратную, сразу отшвырнул девчонку в дальний угол, чтобы не мешалась под ногами. Кисть и пальцы на правой руке были сломаны, приходилось действовать левой; пистолет он сунул за пояс и шагнул к железному шкафу с оборудованием — на торце фосфоресцировала эмблема корпорации. Диккенс поднес браслет к замку, открыл дверцы и потянулся к рубильнику.
Болезненный удар в поясницу заставил его вскрикнуть. Миг удивления — и включились рефлексы, он нагнулся, разворачиваясь и одновременно выбрасывая левый кулак навстречу противнику. Напавшая на него девушка отступила в сторону, но увернуться не успела. Охнула и вновь попыталась ударить.
Сознание бойца невольно отметило ее профессиональную стойку — кроме папочки или Догерти, девчонку некому было научить паре нехитрых приемов. Диккенс выставил предплечье, блокируя руку Мэгги, и чуть не взвыл, когда ее ногти вошли глубоко под кожу на его щеке с другой стороны. Он просто не успел заметить движение в темноте.
Больше Диккенс не церемонился — пнул девчонку ногой и снова отшвырнул ее в угол. Скривившись, провел ладонью по горевшей огнем щеке, лизнул окровавленные пальцы и ощерился, всматриваясь в темноту, где без движения лежало распростертое на полу тело. Рука коснулась пистолетной рукояти, но убивать заложницу Диккенс передумал — она может пригодиться.
Повернувшись к шкафу, он вновь потянулся к рубильнику и услышал гул подлетавшего к башне вертолета.
В последний момент лезвие топора развернулось и ударило Фрэнка по лбу плашмя. Искры посыпались из глаз, звезды на небе вспыхнули ярче прежнего, одна очень большая вдруг загудела и слепящим подрагивающим лучом потянулась к башне.
Фрэнк понял, что еще жив, — он чувствовал боль. Если бы Барни не сдержал удар, даже плашмя топор проломил бы череп.
Сильные руки вдруг схватили его за плечи, оторвали от площадки. Яркий свет перед глазами заслонило широкое, в кровоподтеках лицо. Барни занес кулак, его губы дрожали, глаз дергался и смотрел в сторону люка.
— Мэгги там, — прохрипел Фрэнк. — Твоя дочь… Ее надо спасти.
Ветеран открыл рот и вдруг зажмурился, затряс головой.
— Ты вспомнил ее, Барни? Своего медвежонка? Ей нужна наша помощь!
Отведенный для удара кулак ветерана разжался, лицо исказилось.
— Иди, — выдохнул он. И толкнул Фрэнка в плечо. — Скорее! — Его голос стал твердым и злым. — Возьми топор!
Барни нагнулся, но не устоял — засопев, повалился на площадку. Фрэнк подобрал топор и кинулся к люку.
Проем оказался достаточно широким, чтобы спрыгнуть в него. О расстоянии до пола думать было некогда. Фрэнк приземлился почти напротив Диккенса, когда тот повернул голову, держа руку возле рубильника.
Места и времени для замаха не было. Выпрямившись, Фрэнк просто шагнул вперед, держа топор широким хватом…
Всё решали мгновения. Стоит Диккенсу отступить — он ускользнет от лезвия. Возьмется за рубильник — потеряет руку, но включит транслятор.
Инстинкт самосохранения все — таки заставил его отдернуть руку. Широкое лезвие врубилось в щиток, сокрушив панель и поворотную рукоять, предназначенную для того, чтобы замкнуть электроцепь. Раздались треск, шипение, посыпались бело — голубые искры. Стало светло как днем. Комната наполнилась тяжелым вертолетным стрекотом, лившимся с неба; на щитке под рубильником замигали лампочки, сигнализируя о неисправностях оборудования; едкий запах горелой пластмассы ударил в нос.
Фрэнк выдернул топор из щитка, но Диккенс не дал ему развернуться. Его кулак врезался Фрэнку точно под ребра, выбил воздух из легких, заставил пальцы разжаться.
Блондин выхватил пистолет. Фрэнк засопел и, согнувшись, попер вперед, толкая противника плечом и головой в живот. Они уперлись в стену. Диккенс ударил Фрэнка пистолетной рукояткой по спине, по затылку…
Перед глазами у Фрэнка вновь рассыпались звезды. Мир на мгновенье померк…
Рокот вертолетного двигателя и холодный воздух врывались в салон через открытые двери. Наушники почти не спасали от шума, Бад вынужден был кричать, отдавая команды пилоту. Снайпер изготовился к стрельбе, подвинувшись к проему, поднял винтовку. Двое спецназовцев с другой стороны спустили тросы, пристегнулись к ним и замерли, встав на широкую штангу шасси под днищем вертолета. Старший группы оставался на месте, следя за капитаном в ожидании команды.
Прожектор под кабиной выхватывал из темноты широкую площадку на крыше, там были двое мужчин. Они дрались.
Бад вытянул шею, заглядывая пилоту через плечо, приказал ему снижаться и зависнуть напротив площадки. Он не понимал, кто эти двое и почему они дерутся. Взял в руки микрофон, чтобы сделать предупреждение по громкой связи, но тут один из дерущихся вдруг обмяк, другой подобрал под ногами большой пожарный топор и в два прыжка оказался в центре площадки, спрыгнул в раскрытый люк.
Капитан поднял руку, старший группы положил ладонь снайперу на плечо. Пока картина была неясна, Бад не спешил отдавать команду на открытие огня. Он не знал, кто на чьей стороне.
— Ближе! — крикнул пилоту.
Вертолет качнулся и опустился еще. Здоровяк на площадке развернулся к лучу лицом. Оно напоминало одну большую рану. Он встал на колени и поднял руки, что — то крикнул. Но с такого расстояния из — за шума винтов слов было не разобрать. Крупная фигура качнулась вперед и повалилась на площадку.
В следующую секунду из люка выбрался высокий блондин. Он выволок за собой девушку в светлом халате, обхватил ее за шею, прикрываясь, как щитом, развернулся к вертолету и вскинул пистолет.
Старший группы спецназовцев убрал ладонь с плеча снайпера. Двое других бойцов приготовились к спуску на крышу. Вертолет вибрировал и покачивался, мешая стрелку взять прицел — он мог ранить заложницу.
— Огонь запрещаю! — крикнул Бад.
Крепкая ладонь вновь легла на плечо снайпера.
Блондин маленькими шажками двинулся к спуску на крышу, когда из люка на площадке появился еще один мужчина. Теперь Бад узнал его. Он видел этого человека в допросной комнате перед нападением на участок двое суток назад, имел шанс перехватить его вчера днем у периметра резервации. И вот они наконец — то встретились.
Парню, державшему уже знакомый Баду пожарный топор, явно приходилось нелегко, он с трудом передвигал ноги, пытаясь догнать блондина, который не слышал шагов за шумом вертолета.
— Приготовиться! — скомандовал капитан и махнул рукой в сторону бойцов, закрепившихся на
