— Не знаю, что ожидает меня, но мне нет покоя даже здесь, где цветы не знают увядания, где время, кажется, останавливает свой ход. Какая-то неясная тревога не покидает меня уже много дней: где-то в мире что-то происходит, и если мне не суждено вернуться, то я потеряю, потеряю навсегда,…хотя я и сам не знаю что.
Свеламин осеклась, мысли спутались, но он спросил сам, не дав затянуться молчанию:
— Я знаю, что тебе предстоит очень долгий, и, наверное, опасный путь. Кто пойдёт с тобой? Кто согласится сопровождать тебя?
Свеламин поначалу не знала, что ответить, но с её губ сорвалось:
— У меня много друзей, мне обязательно помогут, — ответ получился неискренним. Она поняла, что Плофорд ей не поверил. Но больше ни о чём не спрашивал. Он лёг на спину и стал смотреть в небо:
— Я часто вижу сны. Мне снятся места, где я никогда раньше не был, — и он начал рассказывать о них своей собеседнице. Свеламин, скованная обещанием, данным магу, не могла открыть ему, что те пейзажи, о которых он говорил, на самом деле ей знакомы, он будто бы описывал Ланатвар и Силмел.
Солнце незаметно исчезло за верхушками деревьев.
Вот и ещё один день прошёл! — сказала Свеламин, оглядываясь вокруг.
— Ещё один, — эхом повторил Плофорд.
Свеламин не выдержала:
— Эльфы скоро, очень скоро покинут Бессмертные земли, — она опять увидела взгляд, полный грусти и слабой надежды, — Как и говорил маг, ты захочешь отправиться вместе с ним, но он не может этого допустить. И во благо! — она остановилась на какое-то время, глядя на темнеющую воду озера, — Поверь, ты имеешь так много, о чём другие и мечтать не могут. Тебе дарована вечность, а что может быть дороже? Здесь нет места для печали. Я оставлю эти земли, и ты со временем обо всём забудешь. Я благодарна судьбе, что пробыла здесь какое-то время. Лучшего и пожелать нельзя. Но меня ждут, и я должна выполнить свой долг и просьбу отца. Мне разрешено вернуться назад. Но я вернусь туда, где вот-вот начнётся война.
Плофорд встал и положил руки в карманы штанов:
— Я всё понимаю. Не оправдывайся, Свеламин. Наверное, только эльфы благодарно принимают то, что им дано и не желают большего, — он пошёл в сторону леса, но потом остановился и обернулся, — Пора возвращаться.
Несмотря на опасения Свеламин, лес не погрузился во мрак ночи. От громадных серебристо-серых стволов деревьев исходил свет. Настроение поднималось, и Свеламин, вспомнив короткий стишок отца, запела на Силмелиане:
Плофорд замедлил ход и вопросительно посмотрел на девушку:
— Так говорят в Силмеле?
— Да, этот стих сочинил Тамверт, мой отец. Он много путешествовал и перед отъездом всегда повторял его нам с Венсалор. В нём говорится о том, что нельзя сворачивать с пути, если ступил на него.
— Хороший стих…Лиар алот са оннават, — повторил он с лёгкостью, и вновь замолчал.
В спящей траве показались большие светлячки — они заменяли двоим лампы в лесной чаще. Ночь в лесу наполнилась мягким светом, пролетали ночные бабочки: за некоторыми можно было смело следовать — они указывали путь, образуя лёгкую мерцающую дымку.
Глава 6
Четыре сундука
Шли дни, похожие друг на друга. Свеламин не покидала дома, где её приютили. После долгих и сытных обедов, она обычно оставалась в гостиной: хозяева просили рассказать о Силмеле и немного обучить их её родному языку. Особенно усердным и способным оказался Плофорд. Он запоминал всё, что говорила Свеламин, и постоянно спрашивал названия разных предметов на силмелиане. Эта учёба была единственным для него развлечением, когда он проговаривал новые слова, на его лице появлялась довольная улыбка. Даже Норсвит, поначалу ленившийся повторять незнакомые витиеватые предложения, тоже втянулся в учёбу. Он слушался Плофорда беспрекословно, всегда называл его господин Плофорд, что всегда смешило Свеламин: выглядел он намного старше своего хозяина. Плофорд не отходил от принцессы ни на шаг. Даже дядя Дорпиль, интересовавшийся историей и обычаями Силмела, иногда делал своему племянниу замечания:
— Плофорд, ты не даёшь Свеламин прохода! Тебе всё равно никогда не придётся разговаривать на силмелиане, оставь её в покое! — сказал он как-то, но сам пожалел, что так резко осадил его. Плофорд молча ушёл в свою комнату. Дядя только успел всплеснуть руками и открыть рот, чтобы окликнуть его, как во входную дверь постучали и без разрешения вошли.
Это был Веканмир. Он сел за стол, и Дорпиль сразу же налил ему горячего чая.
— Добрый день! — громким голосом произнёс маг. Все остальные тоже поздоровались и с любопытством смотрели на него.
— Я бы хотел поговорить со Свеламин наедине, — попросил маг, глядя то на Дорпиля, то на Норсвита. Дорпиль направился к выходу, прихватив пустую корзинку.
— Хватит рассиживаться! Пойдём, соберём немного грибов и ягод, — сказал он. Норсвит неохотно встал из-за стола.
Когда в гостиной осталась одна Свеламин, Веканмир заговорил:
— Очень скоро мы отправимся в Силмел! И будь готова к тому, что в любое время на ваши земли может напасть армия дикарей, но кто ей руководит, я до сих пор не выяснил. Рядом с королевством Теморель уже давно началась война, несколько лет его правитель отражает натиск противника. Кто-то создал огромное войско, эти твари сильные и ловкие, и теперь их частенько видят у стен Агвиррета.
— У Агвиррета? Так близко?
— Близко. Армия ждёт своего часа, небольшие шайки не выдерживают ожидания и нападают на мирных жителей.
— Что же это за люди такие?
— Люди? — усмехнулся Веканмир, — На людей они похожи только тем, что ходят на двух ногах.
Свеламин перебралась поближе к горящему камину — в тёплый день ей стало холодно.
— Удастся ли собрать потерянные части книги? — спросила Свеламин без надежды в голосе.
— Дело это, конечно небезопасное, но раз уж первая часть книги оказалась у тебя, значит, тебе и предстоит её найти. Я всегда буду рядом, вернее, когда смогу быть рядом…
Входная дверь распахнулась и Свеламин увидела на пороге бородатого и широкоплечего незнакомца.
— Добрый день! — сказал он, быстро войдя внутрь, — Я слышал, что там, куда отправятся эльфы, живут и гномы!
Маг поднял руку в приветствии:
— Совершенно верно Ломги!
Незнакомец, увидев Свеламин, поклонился:
— Меня зовут Ломги.
Это был гном, о котором ей рассказывали. Его густая и длинная борода была наполовину белой.
