— Конечно, Веканмир, если ты просишь, то я обязательно приготовлю, а зачем они нужны тебе?
Маг ответил не сразу, он сначала закурил трубку, а потом многозначительно произнёс:
— Я кое-что кое-кому обещал…
Только одному присутствующему в гостиной, казалось, было не в радость благополучное возвращение мага… Вернее, он был рад, что Веканмир вернулся живым и невредимым, но его возвращение означало одно: Свеламин, Ломги и Менгелат очень скоро ступят на земли Силмела. Плофорд всё это время молчал, а когда маг встретился с ним взглядом, быстро отвернулся. Он был уверен, что маг не станет говорить при нём о дне отплытия, хотя Плофорд в любом случае узнал бы — Свеламин не смогла бы покинуть их дом, не попрощавшись.
Несколько последующих дней прошло в недомолвках. Свеламин как могла, избегала Плофорда и его расспросов о предстоящем плавании. Но вскоре Плофорд оставил Свеламин в покое, он видел, что ей самой непросто молчать и постоянно отвечать на его вопросы уклончивыми и неясными ответами.
Но и без всяких ответов он знал, когда и в какой день корабль мага вновь покинет Бессмертные земли. Никто и ничего ему не сообщал. Плофорд, перестал интересоваться почти всем происходящим вокруг: надежды на то, что в одно прекрасное утро или день, маг с улыбкой подойдёт к нему и предложит отправиться в далёкое путешествие, конечно же, не было.
В то утро в доме с круглыми дверями и окнами проснулись очень рано. Первым встал дядя Дорпиль, он зашёл в комнату к Плофорду, чтобы разбудить, но в постели его не нашёл. Потом вернулся в гостиную, поставил чайник на огонь и вышел в сад. Прошёл к высокой серебристой липе, стоящей в конце сада, чтобы присесть на резную низенькую скамейку. Но на ней спал Плофорд: по всей видимости, он провёл здесь всю ночь. Вокруг были разбросаны скомканные исписанные листы. Дорпиль неслышно подошёл к Плофорду и взял лист бумаги, лежащий на груди племянника. Быстрым и размашистым почерком на нём был написан небольшой стих:
Дорпиль положил листок обратно, и, не став будить безмятежно спящего Плофорда, вернулся в дом. Очень скоро он вновь выбежал в сад: в руках у него был мешок и посох. Дядя ил куда-то, вниз по протоптанной тропинке, ведущей прямо к морю.
Проснувшийся следом Норс, а за ним Свеламин, обнаружили только чайник с кипящей водой. Он был почти пуст.
Дорпиль не появлялся весь день. Плофорд, проснувшись, не захотел возвращаться домой, он, так же как и дядя, никем не замеченный, в одиночку отправился в город эльфов, чтобы попрощаться со своими друзьями — Ломги и Менгелатом.
Свеламин и Норс завтракали вдвоём. Они не знали, куда пропали дядя и племянник, поэтому не покидали дома весь день.
— Не понимаю, куда они исчезли! — воскликнул Норс за ужином, то и дело выглядывая в медленно темнеющее окно.
— Они ведь любят отправляться на долгие прогулки! — предположила Свеламин. Норс развёл руками:
— Я всегда сопровождал господина Плофорда! Но в последнее время он переменился, постоянно думает о чём-то, уходит не предупредив. Теперь и Дорпиль куда-то пропал, — он начал рассказ о дяде Дорпиле и его приключениях. Свеламин слушала, не перебивая, и находила много схожего между дядей и племянником.
— Они так похожи! — заметила она, когда Норс замолчал.
— Очень похожи, — согласился Норс, собирая посуду.
— Где Плофорд? — услышали они. В гостиную ввалился запыхавшийся Дорпиль. Он уронил на пол мешок и посох.
— Его нет с самого утра, мы думали, что ты ушёл вместе с ним! — ответил Норс. Дорпиль без сил опустился на стул.
— Но мне он так нужен. Прямо сейчас! — недовольно буркнул он, — Приготовь мне ужин, Норс, я очень проголодался!
Норс засуетился и поставил перед Дорпилем несколько тарелок с пирогами, курицей и супом. Дядя приступил к ужину, он ел молча. Свеламин с Норсом не задавали ему вопросов. Да и сам Дорпиль, ничего не рассказывал, даже когда тарелки перед ним опустели. Плотный ужин закончился — довольный дядя откинулся назад на спинку стула и медленно проговорил:
— Как только Плофорд вернётся, сразу же пошлите его ко мне, я должен сообщить ему кое-что очень важное!
Норс пообещал выполнить просьбу дяди, и Дорпиль, покачиваясь, ушёл к себе.
Плофорд не возвращался. Дорпиль несколько раз выходил из комнаты и справлялся о нём. Но Свеламин и Норс, оставшиеся сидеть за столом, лишь отрицательно качали головами.
Наступила ночь перед отплытием. Норс, так и не дождавшись Плофорда, ушёл спать. Свеламин тоже вернулась к себе.
В опустевшей гостиной появился взъерошенный Дорпиль: он не находя себе места постоянно выбегал из дома и курил трубку. От волнения ронял тарелки и чашки, и всё время что-то жевал.
— Не спится, как и мне, дядя? — наконец услышал он безразличный голос Плофорда, когда в очередной раз вышел на крыльцо. Племянник не торопясь, приближался к дому.
— Плофорд! — воскликнул Дорпиль, — Где тебя носит?!
— Я был в городе эльфов, говорил с Ломги и Менгелатом, и узнал, что завтра они уплывают вместе с магом.
— Тебе об этом сказала Свеламин?
Плофорд грустно усмехнулся:
— Ей же маг запретил!
— Да, он не хочет, чтобы ты узнал раньше времени, — Дорпиль погладил Плофорда по голове, — А ты бы хотел увидеть Силмел?
Плофорда всплеснул руками:
— Я бы с радостью, тебе ли этого не знать?
Дорпиль оглядел небо, усыпанное сияющими звёздами:
— И я бы хотел, будь я хоть чуточку моложе! Но у меня такой возможности нет. А у тебя она есть!
— Маг ни за что не согласится, горько вздохнул Плофорд.
— А ты его и спрашивать не будешь! — подмигнул племяннику Дорпиль.
