– Ага! – полковник наклонился над столом и посмотрел на майора снизу вверх. Улыбочка у него стала еще более хитрой. – А сейчас что думаешь? Насчет вероятности?
– Судя по тому, какая тут бешеная активность разведена по поводу «Ключа», – все-таки этот артефакт нашли, и его как-то нужно открыть. Так как наибольшую информированность имеет Владимир, то и нужен он до зарезу. Возможно, он знает что-то, что неизвестно прочим… И то, что нашли действительно нечто инопланетное. Да вы и сами тогда говорили. На «инструктаже». Правда, есть еще несколько версий, что гуляют по Полигону.
– Каких? – тут же спросил полковник.
– Есть два варианта. Первый: некая наша лаборатория проводила широкомасштабный эксперимент по «звездной» ветви Проекта, и во время очередной пробы установка оказалась на Марсе, где ее и нашел наш «Марсоход», четвертый номер. Второй: это тоже нечто типа установки, но уже из параллельного мира. По аналогии с тем, что произошло с местностью возле Полигона при разрушении Шара, – весьма логичное предположение.
Полковник снова откинулся на спинку кресла, и лицо его приобрело удовлетворенное выражение. Он получил нужный ответ.
– Жаль, что я ранее не поинтересовался вашими изысканиями на этот счет! А надо было. Как, можно получить отчеты с этими версиями?
– Конечно. Уровень секретности у них не такой высокий.
– А более экзотические слухи?
– Есть. Это естественно. Наша цивилизация уже активно зондирует межзвездное пространство, так что темы «контакта» тоже присутствуют. Версии несколько менее популярны, чем первые две, но все-таки есть. Например, есть одна весьма шизоидная… прямой повтор версии, высказанной в фантастическом романе Александра Казанцева «Фаэты».
– Прямо так – про Фаэтон-планету?
– Да. Прямо так. Типа там, на Марсе, есть остатки той самой цивилизации, что якобы существовала на взорвавшейся планете Фаэтон. Эта версия популярна у низового неквалифицированного персонала. Физики же над ней ржут как кони.
– А почему ржут?
– Так ведь взрыв планеты такой силы, что разметал ее на астероиды, неизбежно бы смел ударной волной атмосферу Земли. Слишком близко.
– Ха! А я не знал этого обоснования! – полковник откинулся на спинку кресла и озадаченно почесал в затылке. – Честно говоря, я в детстве был великим поклонником этого писателя. Да уж! Век живи – век учись! – Смачно хохотнув, полковник посерьезнел и задал следующий вопрос: – А для тебя самого какой тип гипотез ближе? Земной или инопланетный?
– Инопланетный.
– Так и знал! Романтическая душа, ха-ха! А ведь в точку!
От этого восклицания полковника майора продрал озноб.
«Неужели мои дикие догадки верны?! Хоть и не знаю, что там действительно нашли на Марсе, что это за «Грааль» такой, но если это…»
Круговерть мыслей была прервана полковником:
– А когда ты догадался? Что послужило поводом для догадки?
– На последнем «инструктаже». Вы тогда сказали, что «нас активно заворачивают к звездам». Я сначала не понял, кто заворачивает. Думал, некие группировки в Верховном Совете. Потом подумал, что некие объективные процессы, но вы все равно гнули свое, и я пришел к выводу, что имеется в виду некая Сила…
– …которая тебе неизвестна и которая вполне может быть совершенно инопланетной? – закончил за него полковник.
– Да.
– Вот потому, что ты начал сам догадываться, и поспешил тебе оформить этот допуск. К «Ищущим».
– «Ищущие» это… Они?
– Именно!
Полковник снова взял ничем не примечательную папку, что лежала на столе, и положил перед собой. На лице майора прорисовалась целая гамма чувств. Он уже с этой папки и взгляда не сводил, как удав с кролика.
– А ты думал, что «старый лис» просто играет? В ту самую чисто интеллигентскую игру «в инопланетян» и «контакты»? – снова хохотнул полковник.
– Честно говоря, да. Я сам не раз и не два в нее играл в соответствующей компании.
– И тогда, на Полигоне…
– Тоже.
Полковник хмыкнул.
– Я понимаю, что то, что ты тут увидишь, – он хлопнул рукой по пухлой папке и лукаво посмотрел на Александра Григорьевича, – выглядит как шизоидный бред. Но, к великому твоему сожалению, это все правда… А может, и не к сожалению. Многие ожидают увидеть нечто подобное.
Полковник побарабанил пальцами по обложке папки и снова лукаво глянул на майора.
– Ну как? Не боишься?
– Нет.
– Ну, тогда вперед!
Полковник толкнул папку через стол. Та проскользила по столешнице и замерла перед Александром Григорьевичем. Полковник с интересом наблюдал за майором. Он очень хорошо понимал, что может твориться у того внутри, так как сам однажды, в самом начале своей карьеры, именно это пережил.
«Ищущие».
Да. Давненько он шел к этой цели. Явно или неявно, но он жаждал узнать все про те самые тайны, которых он только слегка коснулся три года назад, когда его внезапно приставили к проекту «Грааль».
Там была куча намеков и полунамеков. Были чокнутые уфологи и вполне здравые академики, которые говорили ТАКОЕ, что хотелось тут же получить консультацию у психиатра.
Был и настрой. Общий.
На то, что нас, нашу цивилизацию, ведет НЕЧТО.
Нечто за пределами разумения. Нечто, старательно заворачивающее людей на конкретный путь и направляющее взоры человечества, особенно его передовой части – СССР, к звездам. Это можно было бы списать на объективные обстоятельства и объяснить логикой развития цивилизации в целом.
Да, логика такая была. Действительно выводящая к звездам.
Но… все равно.
Уже за Марсианской экспедицией стояло столько загадок, что журналисты и просто болтуны упарились версии строить.
Вот только одна: ведь американцы тоже послали свою экспедицию. И постарались высадиться как можно ближе к советской станции.
Высадились.
Но близко так и не подошли. Поставили в результате свою станцию в ста сорока километрах от советской. И по этому поводу был изрядный дипломатический скандал, с обвинениями СССР и Китая, что они якобы там что-то укрывают.
Дипломаты советского блока и журналисты просто посмеялись над этими обвинениями, тем более что на ней перебывало уже изрядное количество ученых разных стран. Только не западного блока… «Западников» на Базу упорно не пускали, мотивируя тем, что на ней отрабатываются сверхпередовые технологии.
Отчасти это было так, ведь одни биотехнологии, которые постепенно внедрялись во всем мире, очень многого стоили. Уже из-за этого не следовало пускать конкурентов к экспериментальным установкам. Весьма серьезный мотив.
Можно было бы уже на этом поставить точку.
Но весьма конкретный осадок остался.
