— Не надо мне твоих билетов… Мне совсем не нужны твои три билета! — рассердился Аркадий Григорьевич.
— Скупяга! — сказал мальчуган и пошел в сторону.
Он был уже далеко, когда доцент сообразил, что Нина придет через несколько минут, а билетов у него нет. Догнав мальчишку, он сунул ему пятнадцать рублей и с тремя билетами пошел к «Ударнику».
«Сейчас один билет сдам в кассу», — подумал он.
— Чем это вы расстроены? — спросила Нина, подходя к нему.
— Так просто… — ответил Аркадий Григорьевич. Отдать билет в кассу он постеснялся.
После сеанса Аркадий Григорьевич и Нина до троллейбусной остановки шли пешком и непринужденно разговаривали, словно давно были хорошими товарищами.
— Знаете, Нина, все годы жизнь для меня имела мало интереса… Только теперь я понял, что жизнь имеет смысл.
Он хотел сказать еще что-то. Нина смутилась и перебила его вопросом:
— У вас, видно в жизни четкий режим?
— Да… У меня раз навсегда заведенный порядок. Я работаю не больше положенных часов… берегу себя…
И Аркадий Григорьевич рассказал об укладе своей холостой жизни, о работе.
Нина поняла, что общественная сторона жизни его почти не интересовала, коллектива он сторонился. Доцент рассказал также о своих родителях. Они приучали его быть бережливым, педантичным, соблюдать порядок во всем и везде.
— А где родители сейчас?
— Мать жива, здорова, — ответил Аркадий Григорьевич. — Отец помешался и умер, когда неожиданно сгорел наш дом со всем имуществом… Дело в том, что отец, отказывая себе во многом, постоянно стремился копить ценности. И когда все сгорело, то, естественно…
— У него не оставалось ни прошлого, ни настоящего, ни будущего?
— Да… — грустно согласился доцент и задумался. Потом грусть прошла, и Аркадий Григорьевич, не лишенный остроумия, шутил, а Нина весело смеялась. Они прошли весь мост и улицу до самого Арбата, где жила Нина.
На углу площади Аркадий Григорьевич остановился у цветочного ларька и купил Нине очень красивый, дорогой букет цветов.
— Какой он щедрый, — подумала Нина.
Мимо проезжали троллейбусы, шли плавной толпой люди, а Аркадий Григорьевич с воодушевлением говорил:
— Знаете, Ниночка, иногда такая встреча, как наша, может изменить многое… Вы очень хорошая девушка и недалекое будущее покажет…
Прошел месяц. Аркадий Григорьевич узнал, что Нина живет с матерью. Он стал присматриваться к семьям своих знакомых. Оказалось, что в одной семье бесконечные бытовые неприятности исходили от своенравной тещи. В другой семье теща была воплощением добродетелей. Она несла на себе всю тяжесть домашнего хозяйства и отлично воспитывала детей.
Закоренелый холостяк познакомился с матерью Нины, она ему понравилась. Однако «настоящее объяснение» он все откладывал со дня на день. Наконец день этот наступил. Торжественное настроение захватило Аркадия Григорьевича, как мощная теплая волна. Он ехал в трамвае и думал о том, что в выходной день на карнавале, где-нибудь в парке, под большим деревом он назовет чудесную девушку с синими глазами своей.
Трамвай грохотал, а Аркадий Григорьевич думал о Нине, о будущем. Его мысли витали в облаках. Он не заметил, что Нина стоит сзади него и с нетерпением ждет, чтобы он оглянулся. Какая удивительная случайность.
— Гражданин, берите билет, — напомнила молодая кондукторша с сердитым лицом.
— Пожалуйста, — сказал Аркадий Григорьевич, и, немного порывшись в аккуратном кожаном кошельке, подал деньги.
Нина видела лицо Аркадия Григорьевича. Она знала — он думает о ней.
— Получите сдачу и билеты, — громко произнесла кондукторша.
— Какую мелочь набрала, — недовольно проговорил Аркадий Григорьевич.
С легким замиранием сердца Нина ожидала, что доцент быстро положит деньги в карман и обернется к ней.
— Боже мой, сплошная мелочь!..
Аркадий Григорьевич сунул билет в карман пиджака, переложил деньги в левую руку, стал их считать.
Пятнадцать… семнадцать… двадцать одна… тридцать… сорок две…
Нина с недоумением смотрела на человека, который совсем недавно преподнес ей такой дорогой букет, а теперь мучительно долго отсчитывает копейки.
Нина облегченно вздохнула, когда Аркадий Григорьевич, наконец, взял последнюю монету в правую руку. Однако он не спрятал деньги, а обратился к кондукторше…
— Милая, в сдаче не хватает пятнадцати копеек… Это нечестно…
— А вы посчитайте лучше…
Аркадий Григорьевич, недовольно покачав головой, что-то сказал на тему о нечестных кондукторах и принялся снова пересчитывать сдачу.
— Ну, что, гражданин, убедились?
— Извините…. сдача правильная… — несколько смутившись, ответил Аркадий Григорьевич.
— Интеллигентным еще считается… Не доверяет… Да где это видно? — ворчала сердитая кондукторша.
И долго еще слышался ее недовольный голос. Аркадий Григорьевич оглянулся и увидел Нину. Радость встречи заслонила смущение.
— Так в выходной вместе на карнавал! — повеселевшим тоном спросил Аркадий Григорьевич.
Нина прямо посмотрела ему в глаза и устало, без улыбки сказала:
— Будущее покажет…
Сухо пожав руку недоумевающего доцента, девушка скрылась в станции метро. Больше они не встретились.
Сосницкий обратился в психоневрологический диспансер по поводу бессонницы и стал моим пациентом. Расспрашивая его и Нину, которую мне удалось разыскать, я и узнала всю эту историю.
Помнится, писатель Л. Андреев говорил: мелочь тем и отвратительна, что она мелочь, что в одну коробку ее улягутся тысячи, что нет уголка в жизни, куда бы она не была напихана. Умирают и родятся люди только раз, а мозоли носят на ногах десятки лет… И если человек не сумеет отвести мелочи ее надлежащее место, поддается ей, а поддавшись, сделает ее своим господином, он превращается в самое жалкое и нелепое существо в мире.
Перспектива
Леонид Нежин был красивым, здоровым юношей. Живость характера и незаурядные способности, по мнению профессоров, сулили ему прекрасное будущее.
Но вдруг на студента Нежина одно за другим посыпались несчастья…
…Его отца, декана университета, неожиданно разбил паралич. Через пять дней больной умер. От глубокого нервного потрясения слегла мать. Сам Леонид во время похорон отца простудился и перенес крупозное воспаление легких. Долго он не мог оправиться, с трудом передвигался, был угнетен, вял, по ночам не спал от горестных мыслей. Половину учебного года проболел, потом врачи посоветовали ему отдохнуть. Мать буквально силой повела сына к профессору. После долгого осмотра профессор объявил:
