— Крот, ты там как? — прохрипела рация, закреплённая на поясе. Похоже на голос Зелона, хотя в гулком стволе шахты звуки как-то странно искажались, и он не мог дать гарантию, кто с ним говорит.
— Нормально… — выдохнул и тут же повторил про себя, — нормально…
С каждым метром воздух вокруг словно становился плотнее. По тому, как отчётливо стал виден луч его фонаря Крот заметил, что вокруг сгущается туман.
— Этого ещё не хватало, — подумал диггер, как вдруг наконец-то в том месте, где раньше нащупывалась лишь глухая стена, нога Крота обнаружила пустоту.
— Наконец-то!
Спустившись ещё на несколько метров, Крот смог встать на край платформы и дважды дёрнул трос, подавая сигнал — стоп.
Второй уровень… И туман…
Крот освещал помещение, но луч фонаря не мог рассеять молочную пелену больше, чем на три метра вперёд.
Тишина… Тишина, от которой закладывало в уши и становилось неуютно на душе. Чтобы хоть как-то побороть это давящее ощущение, Крот откашлялся, и звук этого кашля неожиданно громко резанул по ушам.
Отцепив от пояса рацию, произнёс:
— Я внизу.
— Отлично! Как ты там?
Крот повёл лучом фонаря из стороны в сторону и произнёс:
— Как ёжик в тумане…
Внезапно фонарь мигнул. Ещё раз… Свет стал тускнеть.
— О, чёрт! Только не это! — Выругался Крот. — Ведь новые батарейки только поставил!
Диггер пару раз хлопнул по фонарю ладонью, но тот по-прежнему терял яркость.
— Твою мать! — выкрикнул Крот, прежде чем фонарь окончательно погас, и его окутала непроницаемая темнота.
Крот стал судорожно рыться по карманам в поисках сменного комплекта батареек. Он не боялся темноты, но здесь глубоко под землёй тьма казалось особенной, и оставаться с ней наедине Кроту совершенно не хотелось.
Внезапно Крот замер от какого то странного предчувствия. Вокруг стоял непроницаемый мрак и тишина, нарушавшаяся лишь тяжёлым дыханием диггера. Но было что-то ещё… Ощущение чьего-то присутствия.
Внезапно повеяло холодом. Крот явственно ощутил, как температура в помещении вдруг резко упала. По телу пробежали мурашки. Он поймал себя на мысли, что боится… Боится пошевелиться!
— Крот! — прохрипела рация, и словно бы исчезло наваждение, фонарь вдруг ожил, озарив пространство ярким лучом света. Температура вновь пришла в норму… И лишь отсутствие тумана говорило о том, что в помещении только что было холодно.
Крот не шевелился.
— Крот, ответь! — вновь донеслось по рации.
Диггер медленно поднёс передатчик к губам.
— Я… Я слушаю… — пересохшими губами медленно произнёс Крот.
— Что у тебя стряслось? Я видел, как погас свет внизу…
Крот обводил взглядом помещение, которое больше не скрывал туман.
— Не знаю… Батарейки шалят… — ответил он после паузы.
Сзади послышался шорох и, обернувшись, в пролёте шахты Крот увидел ноги спускавшегося сверху Шутера. Вскоре он уже стоял рядом.
— Ну, как тут?
— Cтранное место… — задумчиво произнёс Крот. — Ты ничего не чувствуешь?
Шутер пожал плечами.
— Нет… А что?
— Не знаю… Что-то тут не так…
Не так.
Третьим спустившимся оказался Кирилл, и этому Крот совсем не обрадовался.
Дело в том, что наверху должны были остаться как минимум двое из состава группы, чтобы потом была возможность вытащить тех, кто спустился, наверх, и Крот предпочёл бы видеть рядом с собой куда более полезного Менделя, нежели новичка, за которым нужен был глаз да глаз.
— Какого лешего?! Тебе же сказано было оставаться наверху! — взвился Крот, когда паренёк оказался рядом.
— Мы там подумали… В общем, во мне веса мало, а потому наверху должны быть те, кто потяжелее — им так вытаскивать нас легче будет, — заявил Кирилл.
Крота это объяснение не слишком обрадовало, но, глядя на субтильную внешность подростка, он вынужден был согласиться, что оставлять его в качестве тягуна была не лучшая идея.
— Ладно…Держись рядом! Двинулись!
ЭПИЗОД 3: Н Е Ч Т О
Сверяясь с картой, они прошли уже вполне достаточное расстояние и углубились вниз ещё аж на три уровня. Судя по схеме, ОБЪЕКТ -12 строился по принципу башни цилиндрической, через все уровни которой винтом проходила железная дорога.
Везде царило запустение. Толстые слои плесени и грязи покрывали стены и пол. Периодически тут и там встречались следы спешного отступления — брошенное оружие, перевёрнутая мебель. Но самое поразительное было в другом — на стенах вместе с обычными лампами накаливания были прикреплены… Газовые фонари!
Цепочка из этих устаревших осветительных приборов начиналась на четвёртом уровне и уходила дальше во мрак, дублируя простые лампы.
— Зачем это? — задал вопрос Кирилл. Они что, электричество экономили?
Крот задумчиво рассматривал один из осветительных приборов.
— Резерв? — неуверенно предложил Шутер.
Крот лишь с сомнением покачал головой.
— Очень странно… Он посмотрел на Кирилла. — В дневнике ничего на этот счёт не говорилось?
В ответ парень лишь пожал плечами.
— Не припомню…
Крот снова посмотрел на осветительные приборы. И вдруг вспомнил странный момент, когда у него погас фонарь.
— Всё это очень странно… — вновь произнёс он и зашагал дальше.
Но буквально через пару шагов по рации раздался взволнованный голос Менделя.
— Зелон! Ты где? Приём!
Все присутствующие замерли.
— Зелон!!! Отзовись!!! Зелон!!!
— Мендель, что там у вас? — отозвался Крот.
— Крот! Зелон пропал!!!
— Как пропал?! Мендель, ты что?! Куда пропал?! — закричал Крот в рацию.
— Я не знаю!!! Пропал! Ты представляешь, у нас у обоих вдруг свет погас! Одновременно! Погас, понимаешь?! И… Холод! Как-то холодно вокруг стало… А потом раз! И всё как прежде! Только Зелона нет!!! Сумка его лежит, а его нет, Крот!!!
Судя по голосу, Мендель находился на грани нервного срыва.
— Так! Мендель! Слушай меня! Успокойся! Никуда не уходи, слышишь? Мы возвращаемся! Приём?
