— Давайте скорее!
Крот посмотрел на своих присмиревших попутчиков и быстро зашагал в обратном направлении. Остальные поспешили следом.
Через некоторое время Кирилл, шедший вторым, услышал характерный звук передёргиваемого затвора и оглянулся. Шутер расчехлил свою Сайгу и теперь держал её в руках.
— На всякий случай, — произнёс он, видя немой вопрос в глазах Кирилла.
Миновав один уровень, Крот вновь обратился по рации к Менделю.
— Мендель, приём! Как там у тебя?
Рация молчала.
— Мендель?!
Тишина.
— Чёрт Мендель!!! Отзовись! — теперь уже и Крот выглядел растерянным.
Группа остановилась.
— Мендель!!!
Кирилл бросал растерянные взгляды то на Шутера, то на Крота.
— Что за хрень… — выругался Шутер.
Крот перестал терзать рацию и уставился куда-то в пространство.
В воздухе повисло напряжённое молчание. Шутер и Кирилл смотрели на Крота, ожидая его решения. Все понимали, что если с ребятами что-то случилось, хотя каждый надеялся, что это всего лишь глупая шутка, то у них у самих серьёзные проблемы.
— Кто нас вытащит? — нарушил молчание Кирилл.
Крот задумчиво посмотрел на парня.
— Если понадобиться — сами вылезем. За мной, — произнёс он и зашагал дальше.
В течение всего остатка пути Крот то и дело пытался взывать по рации оставшихся на верху диггеров. Но никто так и не отозвался.
Наконец, все трое оказались возле шахты лифта.
— Эй, наверху! — на всякий случай крикнул Крот, но ему отвечало лишь эхо.
— Как будем подниматься? — задал вопрос Шутер.
Крот сбросил с плеч тяжёлый рюкзак с поклажей и извлек из него два специальных роликовых зажима.
— С помощью этих устройств я поднимусь наверх. Затем спущу их вам. Ты, — он указал на Шутера, — пойдёшь вторым. Потом мы вытянем Кирилла.
— А мне что ждать вас здесь одному? — голос Кирилла прозвучал неуверенно.
— Есть другие предложения? — Крот был явно не настроен на дебаты.
— Нет…
— Тогда вот ещё что… Если вдруг заметите что-то странное… Держитесь друг друга. Понятно?
Шутер и Кирилл кивнули.
На всякий случай Крот вбил в стену крюк и закрепил на нём свободный конец страховочного троса. И только потом начал подниматься.
Вновь оказавшись в гулкой трубе лифтовой шахты, Крот вдруг по новой ощутил пустоту, раскрывшую свою жадную пасть под ним. В свете последних событий подъём казался ему во много раз опасней, и он спешил как мог, ускоренно передвигая по тросу зажимы и опираясь ногами о стены.
Он был так напряжён, что внезапный хрип рации чуть было не заставил его потерять равновесие.
— … ольше…
Сквозь шум помех Крот узнал голос Менделя.
— Мендель!!! Мендель!!! Приём!!! — заорал диггер в рацию. Но из неё доносились лишь шум и обрывки фраз, разобрать которые было не возможно…
— …ня…
Наконец-то Крот смог разобрать хоть что-то, но оттого, что он услышал, по спине вдруг побежал неприятных холодок. Крот поднёс рацию к губам и, немного помедлив, неуверенно спросил:
— Мендель? Это ты?
Помехи.
— …оно… ждёт…
Это был голос Менделя… Но в то же время и не его.
— Мендель? Где ты?!
— м…
— Мендель?! Ты меня слышишь! Где ты?!
— … меня… больше… нет…
От этих слов, а точнее оттого, как они были сказаны, Крота прошиб холодный пот.
— Мендель, что ты такое… — Крот не успел закончить фразу, потому что рация вдруг разразилась диким треском. И словно по волшебству вдруг стало темно.
— Крот замер, всем телом ощущая, как вокруг становится невероятно холодно.
Но, кроме того, он вдруг ощутил, что наверху, прямо над его головой, что-то есть! И что оно движется вниз! К нему!
Он не знал, почему был так в этом уверен, но ощущал, что это действительно так! Оно приближалось. Медленно, но неизбежно, и от этого каждый волос на теле Крота становился дыбом. Здесь в темноте, болтаясь над бездной, он ощутил себя таким беспомощным, и его обуял такой дикий страх, что он был неспособен даже пошевелиться.
Ему казалось, что он загипнотизированный кролик, который смотрит, как к нему неспешно ползёт удав. Смотрит… Но не может пошевелиться…
Близко. Ещё ближе…
Страх!
Сердце Крота билось всё сильнее. Кровь пульсировала в висках, а он даже не мог закричать, хотя сознание его вопило от ужаса.
И вдруг словно бы вспышка сознания озарила его голову.
— Оказаться от этого как можно дальше!!!
Последним усилием воли Крот заставил себя разжать пальцы и рухнул в пустоту…
Глава 3. ЭПИЗОД 1: Дом…
— Как сестра? — спросил Алекс, пожимая руку парню, когда Илья появился в баре.
— Лучше. Думаю, станет ещё лучше, когда я скажу ей, что нечего больше бояться.
— Алекс кивнул и пододвинул по столу компакт диск.
— Здесь последняя копия этой видеозаписи, — произнёс он.
Парень покосился на диск словно на отвратительное насекомое.
— Вы уверены, что это именно последняя копия? — с тревогой спросил Илья.
Алекс кивнул.
— Не сомневайся. Я принёс её тебе, чтобы ты мог сам её уничтожить. Думаю, для тебя это будет важно.
Илья осторожно взял в руки диск.
— Пожалуй, моей сестре это стоит сделать самой. Лично… Ведь это над ней они издевались. Уничтожив последнюю копию своими руками, она хоть частично освободиться от пережитого.
Алекс кивнул.
— Я вам очень благодарен… — произнёс Илья. — Спасибо за то, что взялись за это дело, даже за те деньги, которые у меня тогда были.
