— А я уж думал, опять браконьеры шарятся… Или ещё какая шалупонь, — с улыбкой произнёс Леший и, покосившись на девушку, вопросительно уставился на Алекса.
— Это Полина, — произнёс наёмник. — А это Леший, местный лесник, — представил он друга.
— Очень приятно… — улыбнулась девушка.
— Ну, а мне тем более, — улыбнулся Леший, — Ну, пойдёмте в дом! Устали наварное с дороги-то? А у меня чай есть с вареньем, сейчас согреетесь и расскажите старику, какими судьбами.
ЭПИЗОД 2: Лесник
В доме было тепло. В печи тихо потрескивали дрова. Сняв свой камуфляж и поставив винтовку в угол, лесник принялся обхаживать гостей. Вскоре все они уже сидели за столом. Алекс и Леший устроились на деревянных табуретках, Полине же досталось единственное кресло. Старенькое, но удобное. Сидя в нём, укрывшись тёплым пледом, девушка слушала, как бурлит, закипая, в углу электрический чайник, и воет за окном холодная вьюга, а Алекс планомерно рассказывает леснику историю их приключений.
На протяжении всего рассказа Полина следила за выражением лица старого лесничего, пытаясь понять, верит ли он в то, что слышит, но так и не смогла сделать никаких выводов. Лицо лесника оставалось непроницаемым. Он слушал внимательно, и прервал наёмника только раз, когда встал для того, чтобы налить всем чаю.
Когда Алекс, наконец, закончил своё повествование и вопросительно посмотрел на Лешего, тот долго ничего не говорил, глядя куда-то в пространство.
— Да-а-а-а-а… Дела-а-а-а-а… — протянул он задумчиво и отхлебнул из чашки.
— Ты мне веришь? — спросил наёмник, видимо терзаемый тем же вопросом, что и Полина.
Лесник посмотрел на девушку, затем перевёл взгляд на Алекса.
— Это самая странная история, которую я когда-либо слышал в своей жизни… — произнёс он задумчиво, — и любому другому человеку я бы ни за что не поверил… Любому, но не тебе Алекс…
— Спасибо, — сказал наёмник.
— Всегда пожалуйста… — произнёс старик и снова посмотрел на девушку.
— Судя по рассказанному вам пришлось многое пережить … Но вы держитесь очень хорошо, — произнёс он.
Полина смущённо улыбнулась.
— Она молодец, — кивнул Алекс.
— И что ты намерен предпринять? — спросил лесник, вновь обращаясь к наёмнику.
Алекс некоторое время задумчиво молчал.
— Ну, во-первых…Узнать, что это была за тварь и представляет ли она теперь опасность… Если нет — то хорошо, если да — то найти её и добить… Полина пока поживёт здесь, в безопасности, надеюсь, ты не будешь возражать?
— Возражать? — засмеялся старик, — хотел бы я посмотреть на человека, который стал бы возражать, имея возможность приютить у себя такую прекрасную гостью.
Сказав это, Леший с доброй улыбкой посмотрел на девушку, и та смущённо опустила взгляд.
— Вот и отлично… — кивнул Алекс.
— Только где ты будешь искать эту тварь? — снова задал вопрос Леший.
Алекс пожал плечами.
— Пока не знаю…
— И ещё… Ты говорил, что там в этом самом заведении девушку хотели увести какие-то странные типы. Кто они?
— Этого я пока что тоже не знаю… Но думаю, выяснить это будет значительно проще.
— Ага… А когда выяснишь?
— Попрошу их больше так не делать… — холодно произнёс Алекс, и от Полины не ускользнуло то, каким решительным сделался в этот момент его взгляд.
— А если они откажутся? — усмехнулся Леший.
— А я их очень настоятельно попрошу… Использую железные аргументы…
Леший покосился на автомат Алекса, который теперь стоял в углу рядом с его винтовкой.
— Да, вижу как минимум один «железный аргумент» у тебя есть, — усмехнулся он.
— Есть и другие, так что на этот счёт волноваться не стоит.
— Ты так в себе уверен.
— Такими вещами мне уже не раз приходилось заниматься, так что как действовать в таких случаях, я очень чётко представляю. Сейчас меня больше волнует то, где раздобыть информацию о том, что это за тварь…
Время шло…
Постепенно беседа перешла в другое русло. Леший и Алекс обсуждали какие-то свои старые, только им понятные темы. Полина особо не принимала участия в беседе. Сейчас она, наконец-то, почувствовала себя в безопасности, а в её сердце вернулись тепло и умиротворение. Сидя в уютном мягком кресле под равномерные не громкие звуки мужских голосов, она не заметила, как уснула.
— Алекс… — приложив палец к губам, старик взглядом указал на девушку.
— Совсем вымоталась, бедная… Я пойду наверх, постелю вам… — произнёс Леший тихо и вопросительно посмотрел на наёмника.
— Раздельно, — кивнул тот.
Старик удивлённо приподнял бровь, но промолчал. Поставив чашку, он тихо встал из-за стола и направился к лестнице ведущей на второй этаж дома. Через несколько минут он вернулся и сообщил, что всё готово. Алекс встал и осторожно, чтобы не разбудить, взял девушку на руки. Мягко ступая по ступеням, он поднялся наверх, где уложил спящую Полину на кровать и бережно укрыл одеялом. Не просыпаясь, девушка обняла подушку и улыбнулась во сне.
Некоторое время наёмник стоял рядом и молча смотрел на её безмятежное лицо. Сейчас она казалась ещё более хрупкой и беззащитной, и, глядя на неё, Алекс ощущал какое-то сладостно-мучительное щемление в груди. В этот миг его переполняли чувства, о существовании которых он, казалось бы, успел позабыть. Казалось, они умерли навсегда, но по прошествии стольких лет вдруг вновь возродились и теперь рвались наружу, внося смятение в сердце и разум хладнокровного наёмника.
Полина…
Даже находясь вдали, при звуках этого имени перед его мысленным взором теперь неизменно возникало её лицо.
Полина…
Думая о ней, он каждый раз с печалью осознавал, какую горькую шутку сыграла с ним судьба в тот момент, когда свела с этой необыкновенной девушкой.
Полина…
Её именем пестрят заголовки журнальных статей, а фотографии смотрят с витрин дорогих бутиков и киноафиш. Сегодня её знает страна, а завтра уже целый мир… И в ярком свете её сияющей славы не будет места человеку, привыкшему всегда оставаться в тени. Человеку, живущему иной жизнью, нежели большинство других нормальных людей. Человеку, чьё прошлое темно, а будущее туманно. Человеку… Который её любит…
Алекс вздохнул, а затем погасил в комнате свет и тихо вышел за дверь.
ЭПИЗОД 3: Любовь
Оставь свои тревоги, что мы так не похожи,
И то, что гороскопы наши не сошлись.
Не жди дорог пологих, они ровней, быть может,
Но мало счастья в этой будничной пыли…
Я не прошёл бы мимо, хоть не меня искала
Ты в этом городе вечерней суеты.
