– Кажется, мы вычислили Цитадель Ковена, – сообщил Мастер Лур.
Его величество вопросительно посмотрел на него, жестом предложил продолжать.
– Небольшая, хорошо укрепленная крепость в горах Заморья, – сказал маг. – Шпионы вашего величества высказали такое предположение, мои коллеги проверили. По всему выходит – она.
– В каких именно горах? В Ранненах или Орлецких? – уточнил король, проявив изрядное знание географии.
Бывший шут удивленно покачал головой – сам он впервые услышал, что в Заморье есть какие-то горы.
– В Орлецких, – сказал Мастер Лур. – Недалеко от города Вийолаха, если вашему величеству это что- то говорит…
– Говорит, – подтвердил король. – Сандал, изумруды, поделки из камня. Богатый город, судя по всему.
– Это поправимо, – успокоил его Лемур. – Скажите вот, ваше величество, нам эту крепостицу непременно надо взять? Ради спасения мира?
– Придется, – кивнул головой принц.
– Тогда лучше использовать наемников. Квармольские войска на территории чужого государства – лучший повод к войне. Хоть Заморье и далеко, лучше отношений не портить.
– Подбери подходящих, – приказал король. – Наемники – это то что нужно. Молодец, Лем, мы еще сделаем из тебя настоящего министра.
– Богатый, значит, город этот Вийолах? – задумчиво вопросил шут. – Ну-ну…
Не могу прийти в себя. Слишком уж много чудес выпало на голову обычного вора, как бы не свихнуться ненароком. Сначала Ищейки, пришедшие отомстить за смерть Зачинщика (интересно, что их связывало?), потом присутствие эльфа – эльфа! – и девчонки, заявляющей, что она племянница Блина… Я бы не поверил, но уж больно серьезно отнесся к ее заявлению Мастер Лион, от такого так просто не отмахнешься. Впрочем, это я еще смог бы пережить, оставшись в здравом рассудке. Эльфы – да, диковинка, племянницы Блина тоже не каждый день встречаются (интересно, как она насчет переспать?), но когда одноглазый нищий заявляет, что он король, а на троне сидит самозванец, вот тут-то голова начинает идти кругом, а реальность – ускользать из смазанных жиром пальцев. А если этот одноглазый как бы король еще заявляет, что хотел бы видеть на троне не кого-нибудь, а именно меня, потому как морда у меня наиболее подходящая, – тут уж и вовсе мозга за мозгу заходит. Ну почему бы ему Мастера Лиона к этому делу не припрячь? Он ведь умный, знающий, да и внешность ему подходящую на морду нацепить – раз плюнуть, для мага его уровня. Так нет, этим двоим меня подавай на еще не вакантное место!
Так что сижу молча и обдумываю открывшиеся перспективы, а окружающие, разбившись на группки, с жаром перетирают будущее и недавнее прошлое.
Ищу взглядом Безгола. Он молчит, слушает, впитывает информацию. Чувствует мой взгляд, ободряюще кивает в ответ. Мол, не трусь, ученичок, мне хреновей было в застенках, чем тебе когда-либо на троне будет. Да, с этим не поспоришь. Машинально глажу рыжую наглую морду, трущуюся о мои ноги. Интересно, как еще Безгол с Лещом поладит? Мирно разойдутся или же новых разборок ждать? Банду Леща здорово потрепали при штурме, более того, как ни крути, мы все – мятежники… кроме Безгола. Те воры, что не участвовали в разборке, скорее примут Безгола, чем Леща. С другой стороны, сколько лет мой наставник в Беларе не появлялся, его уже подзабыли, а Лещ – он постоянно на виду, живая легенда, почти что герой. Только вот воры героев не очень-то уважают…
В общем, не знаю, кто из них наверх пойдет, а кто скромно отойдет в тень – на время или навсегда, как получится. Да и о том ли надо волноваться, когда на твою собственную голову вот-вот корону напялят?
Фрол подходит к Боресвету. Настороженно слежу, предчувствие говорит, что-то сейчас случится.
– А что, братан, – чуть нагловато вопрошает нищий, – деревянные тапки не пропил еще?
– Дык, не успел, – сокрушенно разводит руками здоровяк и извлекает из потертого мешка деревянные сандалии. Вот тут меня пробирает до самых пяток, на память, слава Творцу, не жалуюсь, помню еще, какой Регалии не хватает для полного комплекта. Неужели те самые? Откуда они у воина из дикого края?
Фрол протягивает руку, чтобы забрать Сандалии, но не тут-то было. Никогда нищему, будь он хоть трижды король чего угодно, не сравниться в быстроте реакции с Мастером-магом. Сандалии благополучно переходят в руки Мастера Лиона, который тут же начинает их внимательно изучать, как то: мять, вертеть в руках и нюхать подошву. То есть проводить анализ.
– Либо я чего-то не понимаю, – задумчиво изрекает Мастер Лион, – либо…
И начинает колдовать что-то сложное. Нет, я, конечно, не специалист, но на простое заклинание стольких приготовлений не требуется и времени оно отнимает куда меньше. Пытаюсь выяснить, что происходит, и получаю от мага задумчивый взгляд типа: «Во что же тебя превратить, чтоб под ногами не путался?» Поспешно ретируюсь, вспоминая, что внушал мне среди прочего наставник. А именно, «высшая добродетель вора – терпение».
– Кажется, это часть нашей карты, – снисходит все-таки до объяснений Мастер Лион. – А может быть, и не только.
После чего возвращается к излюбленному занятию, которое так не одобряет «Петушиный час».
Озадаченно смотрю на него, потом на Сандалии. Сюрприз, ничего не скажешь.
Фрол пользуется моментом, повторяет свою лекцию о пользе королевской должности. Раз уже, наверное, в седьмой. Поскольку все мои доводы «против» уже исчерпаны, опровергнуты и выброшены за ненадобностью, покорно слушаю, запоминая на всякий случай кое-какие нюансы. Раз уж меня подрядили (а попробуй тут отвертись, когда на тебя всей толпой насели) на это дело, надо хоть информацию собрать. Впрочем, на меня ее и так вывалят, даже если уши заткну.
Наконец, нищий… то есть король, замечает, что я уже не сопротивляюсь, довольно хмыкает и замолкает. До следующего – восьмого? – раза.
Несколько минут слежу за манипуляциями мага, потом мне надоедает. И, кажется, не мне одному.
– Расскажи-ка сказку, – просит ученик Бол Томагавку. – Скучно что-то.
– Сказку? Ладно, как скажешь, – соглашается девушка. – Слушай. В Тридевятом королевстве жил когда-то король, и правил он мудро и справедливо. Было у него три сына – двух старших звали Рихард, а младшего – Джон…
– А почто старших одним именем назвали? – удивляется Боресвет.
– Когда король на войну собирался, наказал сына Рихардом назвать, когда родится. Родилось двое, так обоих Рихардом и назвали – не идти же против королевской воли?
– Дальше, дальше давай, – перебивает Бол. – Это в Пельсиноре, да? Имена похожие…
– Старшие братья выросли умными и рассудительными, успели прославить себя и в государственных делах, и в военных, и на любовном фронте отличились, наплодив полкоролевства бастардов. А на младшем природа отдохнула, как это бывает в королевских семьях. Вырос принц Джон бездельником и пустозвоном, учиться не желал вовсе, а все пил вино и бегал за девками, но и тут ничего не добился, потому что девки бегали быстрее. Наконец, королю это надоело, позвал он младшенького и сказал так: «Сын мой младший, пора уж тебе и себя показать, и на мир посмотреть. Вот тебе задание – в королевстве номер раз…»
– На Руси то есть, – довольно хмыкает Боресвет.
– «…Растет яблоня с молодильными яблоками. Повадилась как-то волшебная кобылица яблоки эти тырить. Как уж она на дерево карабкалась, мне неведомо, но факт в том, что яблоки стратегического назначения оказались утрачены. Царские сыновья со дружины стали нести дозор, но добились немногого. Повезло только младшему – дураку, вроде тебя, поймал он кобылицу ту. Что делал с ней, история умалчивает, однако родила кобылица в положенный срок жеребенка – кривого и горбатого, совсем как царевич. Жеребенок сей, шибко волшебный, принадлежит ныне как раз младшему царскому сыну. Он-то мне и требуется для-ради государственных интересов, которые, во-первых, секретны, а во-вторых, ты все равно не поймешь, ибо дурак».
«Ужо послужу отечеству!» – возрадовался Джон-дурак, оседлал коня, вооружился добротно да и отправился в королевство номер раз. Коня принц прободал на подступах к шестому королевству, но местные
