– Это еще что за овощ? – я на всякий случай отошла под сень деревьев.
– Где? А… это некромансер, – ответила подруга.
– Некро что?
– Не 'некро что', а некромансер. Гордость и опора современной некромантии, демонологии и нежетизнавства, – голос Бруксы был торжественен и звонок.
– Конкурент проклятый! – с чувством заметил Хакер. – Дипломированный специалист. Как же. Видел я как один из этих 'специалистов' от стриги с криком 'Сгинь проклятая!' убегал.
– По-моему разумное пожелание… – возразила я.
– Ну да, – Хакер фыркнул. – А с дерева нам потом пришлось его снимать.
– А стрига?
– Стригу, мы быстро на тот свет отправили, – вздохнул он. – Да и некромансеру великому тоже ничего не было. Так зад немного погрызла треклятая…
Когда все лошади были оседланы, навьючены и проверены, мы отправились в путь. Дорога (не чета нашим земным) была на удивление ровной и если бы не болящий с непривычки зад я бы сочла ее приемлемой.
– Vir ta ness tiae nen aenn ar'udel? – голос незаметно подобравшегося наемника едва не стал причиной моего падения с лошади.
Вспомнив наставления Хакера, я сделала 'умное лицо'. За три недели, проведенные вместе с ловцами я, конечно, начала учить универсальный, но больших успехов в этом не достигла. Возможно потому что 'учителя' предпочитали разговаривать больше на русском. А с Бруксой мы иногда переходили на английский.
Так что сейчас я поняла только очень общий смысл фразы. Что-то вроде: 'У вас такая странная внешность… Из какого Мухоср…гм, Тмутаракани вы родом?'
Улыбнувшись, я попыталась соорудить ответ, но прежде поинтересовалась у Бруксы, что именно спросил мужчина. Не хотелось бы попасть впросак из-за неправильно понятого смысла.
– Как что! – ахнула она. – Он тебе комплимент сделал: 'Откуда среди мирской пыли взялась ты, жемчужина Смерти?'. – Вдоволь насладившись моей реакцией на сомнительную любезность, она расхохоталась. – Успокойся. Это стандартный комплимент этой братии. Они считают его очень лестным и остроумным. Больше ничего их пропитанные тестостероном мозги придумать не в силах!
Я поняла, что три недели прошли даром.
– И что мне ответить?
– Скажи, что польщена. 'Ma naroni, aenn wey ah prent'!
Следует ли говорить, что за следующие четыре дня я значительно пополнила свой словарный запас? Благодаря приставаниям я узнала много новых слов и выражений. Среди них нашлось место и любезностям, и матам, и бытовым фразам.
Кстати на счет мата… чем-чем, а этим универсальный язык оказался богат. Сразу видно влияние попадающих на Релл славян! Эх, люблю я наш народ – нигде не пропадет, везде отметиться!
Но кроме слов я также узнала много нового об особенностях караванных переходов столь детально описанных в книгах начинающих и маститых писак. Они умалчивают о том, что после целого дня проведенного на лошади бессовестно болит зад и ломит спину. О том, что мыться приходиться в холодной воде, а спать на наспех собранных ветках. О том, что любые незащищенные места тут же атаковываются комарами и клещами (которым здешняя погодка не помеха – иммунитет, однако!).
Ну и еще много приятных вещей как-то: подстерегающие в кустах змеи (в моем мире у них в конце сентября начинается спячка, а эти ползают себе и хоть бы хны), пиявки в реке (и не надо говорить об их целебной пользе!), вечная сырость пробирающаяся даже под самую толстую рубаху и лошадиный пот которым пропитываешься насквозь… К вечерней стоянке благоухаешь так что хочется отрезать себе нос (и окружающим, за то, что обоняют эту 'прелесть' тоже).
Короче во всей этой катавасии романтики ноль – одни разочарования. Тут даже поездка в электричке через всю область кажется приятной прогулкой…
Удивляюсь – как у остальных, получается, выглядеть так бодро, да еще и напевать походную песенку кочевников:
Дымом пропах воздух, ветер срывает листву,
По скатерти-дороге, я за мечтой иду.
Ей не страшны ураганы, метели и холода,
Она меня согревает на привале у костра…
На исходе четвертого дня привычный лес на горизонте сменился равниной. И чем ближе мы подъезжали к ней, тем беспокойнее становились наемники, и тем чаще Хакер хватался за меч при малейшем подозрении на опасность.
– О чем задумалась? – спросила Брукса, понукая лошадь поравняться с моей, так и норовящей вырваться вперед.
– Признаться, я несколько иначе представляла себе… попадание в другой мир. – Я поерзала, пытаясь удобнее устроить свой отчаянно болящий зад. Но синяки, будто грибы после дождя густо покрывали эту многострадальную часть тела, и найти безболезненную позу не представлялось возможным. Никогда бы не подумала, что за четыре дня спокойного перехода можно так устать! Такое ощущение, что я сидящий на гвоздях йог.
– А ты ожидала увидеть панораму города, надпись 'Чистилище' на холмах крупными буквами и аборигенов с транспарантами? – фыркнула девушка.
– Ага, со слоганами на них 'Вернись туда, где выросла' и 'Мы больше не хотим быть вселенской свалкой отбросов общества!'
– Да ладно, – попыталась подбодрить меня подруга. – Считай, что это путешествие…
– В Бездну!..
– Или сон. Правда есть такие сны, в которых, умирая, ты гибнешь и в реальности… – задумчиво произнесла она.
Ха! Обнадежила… Нет, это у нее характер такой или Брукса умышленно издевается? Ибо с каждым днем мои шансы закончить остаток жизни в невменяемом состоянии увеличиваются.
– И как отличить один от другого?
– Ну, если однажды ты не проснешься… Но ты так и не ответила. – Сменила тему Брукса. – О чем ты все-таки думала? Не только ведь о 'путешествии'?
– Ну, в природе все так спокойно долго не бывает, а наш путь подозрительно тих, – призналась я. – Наслушавшись ваших историй, я ожидала если не ежеминутного нападения нежити, то… даже не знаю, как правильно сказать! Ежечасного, наверное.
– Подожди еще, – с каким-то мрачным предвкушением сказала Брукса, – все еще впереди. Только лучше бы и дальше томиться от скуки чем…
– Чем что? – переспросила я, подозревая, что ответ лучше не знать.
– Чем вон то, – ответила девушка.
Мы как раз пересекли условную черту, отделяющую Пустошь – как назвал эти места Хакер, – от лесов.
– За камни! – крикнул некромансер, спешиваясь и передавая поводья одному из наемников. – И быстро!
Еще ничего не увидевших караванщиков не нужно было упрашивать дважды. Они завели навьюченных лошадей за камни и спешились, обнажая, кто клинки, а кто кинжалы.
Оказавшись за большим поросшим мхом валуном, я позволила себе выглянуть, чтобы разглядеть то, чего все так… нет, не испугались. Ммм. Опасались? Пожалуй, да.
А выглянув, потеряла дар речи, увидев ИХ.
ОНИ шли нестройными рядами – почти хаотично. Шли, а мой разум восставал против увиденного. Ложь, мираж, такого не может быть… Не должно!
Но они были, эти оживленные чьей-то волей останки. На некоторых трупах еще сохранились остатки плоти и одежды, другие представляли собой лишь пожелтевший от времени скелет с зелеными огнями в
