осужденными? В твоих лапах побывали все попавшие к нам девушки…
– Не скажи, – оскалился Ирн, вырываясь из хватки вампира и создавая на ладони шаровую молнию. – Твоя крошка избежала этой участи. Как ее там звали? Мария?
– Не смей даже произносить ее имя, ты похотливая тварь! – в голосе вампира отчетливо слышалось рычание.
– Можно подумать ты лучше. Или то, что ты вампир служит оправданием твоих убийств? 'Иначе нельзя, так велит обычай'?
Алекс резко развернулся и пошел прочь. Сегодняшний совет как нибудь обойдется и без его присутствия.
Вампир твердо решил найти Иокасту.
Лекс не сомневался, что старший судья не упустит возможности обернуть остальных судей и Систему против него. И даже неизвестно что страшнее – бывшие коллеги или Система – хитрая ловушка, псевдо божество, питающееся потенциалом и энергией живых существ. Конечно, ей выгодны войны, убийства и ненависть. Все что служит выбросом колоссального количества энергии.
Как его угораздило оказаться в этой мышеловке?
Лекс закрыл глаза, мысленно представляя перед собой лицо Иокасты. Теперь нужно сосредоточиться и настроившись на ее ауру просто перенестись… Темнота под веками вспыхнула сотнями звезд, а когда вампир открыл глаза, то обнаружил себя на широкой террасе замка вампирши. За ажурными перилами начинался обрыв, и темные воды лизали вековые скалы, выдающиеся далеко в море.
Сама Иокаста сидела на тахте и листала какую-то книгу. Не оборачиваясь к Лексу, она сказала:
– Представляешь, что эти людишки выдумали? Советы для тех, кто столкнется с нечистью! – она фыркнула и процитировала: – 'Самое главное при встрече с вурдалаком жестом фокусника извлечь осиновый кол из сумочки и пользуясь замешательством противника вбить его в сердце нежити. На крайний случай можно ткнуть в глаз…'.
Алекс улыбнулся. Вампирша любила читать выдумки людей про вампиров в частности и представителей инфернального мира вообще.
– Или еще, – не унималась негодующая Иокаста, – 'Столкнулась с упырем на кладбище что называется self to self. Еле ноги унесла, кажется, до сих пор запах мерзкий слышится'. Да если бы анорексийная девица что изображена на обложке, столкнулась с настоящим упырем, она бы и минуты не прожила! Ох, не понимаю, для кого они это пишут?!
– Ну, – мягко возразил Алекс, – каждому хочется оставить след в истории.
– Несомненно, стоит оставить после себя след в истории: лишь бы это был не отпечаток грязного сапога… А это книга ничего иного собой не представляет. Лекс у меня просто сердце кровью обливается, когда я читаю подобную муть!
– Никогда бы не заподозрил тебя в сентиментальности, – Алекс сел рядом с Иокастой.
Вампирша отложила книгу и спросила:
– Ирн становится еще невыносимее?
– Еще безумнее, – вздохнул вампир. – Он уже давно вышел за границы разумного. Превзошел саму Систему. Грозится…
– Успокойся! – фыркнула Иокаста. – Система плевать хотела на земные дела, пока ее существованию ничего не угрожает. Один еретик ничего не изменит. Так что можешь спать спокойно.
– Спокойно? Зная, что где-то Ирн вынашивает планы мести, за то, что я якобы польстился на его законные сферы влияния?
– Власть учит быть подозрительным. Ну, устраним мы Ирна и что? Найдется новый безумец, алчущий власти. Свято место пусто не бывает. К тому же пока он не сделал ничего сверх плохого.
Алекс вынужден был проглотить пилюлю.
– Но, если он сделает что-то что поставит под угрозу безопасность и спокойствие нашего клана я приму твою сторону. Можешь в этом не сомневаться. Да и Свободные инферны тоже…
Глава 6
О чем горюешь, брат мой, волк,
Когда в полночный час печальный,
Как будто след слезы случайной,
Блеснет на небе звездный шелк?
Меч доверить мне не решились, близко знакомить нежитью – тоже, возможности доспехов катастрофическим образом не хотели проявляться (как я и предрекала), так что… за оставшееся до отбытия каравана время я только научилась более-менее сноровисто забираться на лошадь и сидеть на ней. Не густо. Но что поделать! Я нормальная среднестатистическая девушка, а не амазонка!
Да кстати… с языком у меня тоже не очень сложилось. Потому Брукса по-дружески составила список употребляемых фраз и посоветовала его всегда носить с собой. Торжественная передача жизненно важного листика состоялась как раз перед отбытием в первый пункт нашего назначения – Арарат – город техномагии, летательных аппаратов и торговцев всех мастей, категорий и степени отмирания совести.
– Вот десять фраз, которые вполне достаточно знать девушке для более-нормального взаимопонимания с аборигенами, – сказала подруга и зачитала:
1. 'Да' – употреблять осторожно. Мало ли что тебе предложат?
2. 'Нет' – ты как девушка сама разберешься, кому это сказать…
3. 'Не знаю' – смотри выше.
4. 'Я вас не понимаю' – если с первого раза не понял предыдущую фразу.
5. 'Это не ко мне' – если два предыдущих высказывания не дали результата.
6. 'Сколько это стоит?' – незаменимое слово на ярмарках и в лавках.
7. 'Еще слово и я отправлю тебя на аудиенцию к праотцам' – и сразу зови нас с Хакером. Если что – отстоим. (Только не говори такое шкафообразный парням и некромантам: они, конечно, потом одумаются и воскресят тебя, но быть зомби то еще удовольствие…)
8. 'Дорогу ловцам!' – годится, для того чтобы разогнать очередь.
9. 'Привет'.
10. 'Пока'.
Брукса протянула мне бумажку с переводом.
– А этого точно хватит? – усомнилась я.
– Точно, – заверила девушка. – Если чего-то не поймешь, просто сделай умное лицо и молчи.
– Насколько умное?
– Ты когда нибудь пыталась прочитать написанное врачом? Эпикриз, например? – встрял Хакер. – О! Запомни это выражение и воспроизведи при случае.
Я кивнула и перевела взгляд на постепенно собирающихся попутчиков. Хакер сказал, что караван не большой и мне пришлось поверить на слово, так как на своем веку других караванов видеть мне не приходилось. Купец, десяток его слуг, отряд молчаливых девушек в черных одеждах, несколько профессиональных воинов и мы. Перед самой отправкой появилась еще одна особа – высокий мужчина в темно-синей мантии, с жезлом.
