Размышления прервала светящаяся как начищенный до блеска котелок Брукса (после возвращения на Землю она получила паспорт, в котором значилось ее настоящее имя – Саша О'Конел, но называть ее все равно продолжали по-старому). Она торжественно протянула мне упаковку, но я только вяло отмахнулась.
– Остынь, мне и без теста ясно, что… того… ну ты поняла. Опыт, какой-никакой имеется…
– Ирн? – констатировала она и, дождавшись виноватого кивка, вздохнула, – этого и следовало ожидать. Неприятности объединяют людей, а на вашу долю их выпало немало. Только что ты теперь будешь делать? Вряд ли Алекс за здорово живешь, простит тебе такое… А кстати, где он?
– Ой, Брукса, – я обхватила голову руками и с силой надавила на виски. – Когда мы вернулись домой, он обвинил меня в том, что я попросила помощи у Ирна. Это по его словам преступление против… не меньше чем всей Вселенной!
– И?..
– Что 'и'?
– Так, рассказывай-ка ты по порядку.. А то я с этим летним обострением совсем от жизни отстала…
Пришлось устроиться удобнее и, сжав в руках чашку – как привязку к реальности, своеобразный якорь, – рассказать все с самого начала.
– И что ты теперь будешь делать? – повторилась подруга, когда я закончила.
– Для начала соберу вещи и перевезу их сюда.
– Я тебе помогу! – тут же предложила Брукса, но я только головой покачала.
– Не надо. Я хочу попрощаться…
Подруга некоторое время молча поглощала торт, а потом изрекла:
– Я тебя не понимаю. Хорошо, с Алексом все ясно: он сволочь и это неизлечимо (но и тут я бы с тобой поспорила – вы оба неправы). Но неужели ты любишь Ирна? Да к тому же он как бы брат… твоего бывшего мужа! Он хоть ухаживал за тобой, в пламенных чувствах признавался или т… осчастливил тебя и дематериализовался?
– Как бы тебе сказать…
– Как есть – так и говори! Молчишь? Правильно. – Подруга торжествующе подняла ложку. – Кроме взаимных шпилек и ерничаний между вами до недавнего времени ничего не было. Ты уверена, что правильно истолковала его поведение? Оно, мягко говоря, странно…
– Ой, подруга, с тех пор как один парень бросил в девушку шестикилограммовой свеклой, чтобы завязать с ней знакомство, я уже ничему не удивляюсь! Мужчины такие загадочные и непостижимые создания, что понять и оправдать их не под силу даже женской логике.
Я отхлебнула глоток чая и спросила:
– Что это мы все обо мне, да обо мне! Ты то как?
– Нормально. Зная, что ты где-то бродишь в кампании неуравновешенного похотливого типа (ой извини Ирна) изгрызла километры ногтей. – Брукса показала мне коротко обстриженные ногти.
– Ну, хорошо хоть не Хакера, – улыбнулась я.
А, уходя, Брукса сказала фразу, выбившую меня из равновесия:
– Пожалуй, правда, что люди, для того чтобы сделать то чего желают, используют любой даже самый незначительный повод оправдывающий их действия. Он нужен им как успокоение совести.
На следующий день я ходила по квартире, в которой провела счастливые полгода жизни и удивлялась насколько все это далеко. Насколько далека я теперешняя от себя тогдашней… Удивительно! Всего неделя потребовалась мне, чтобы изменить свои убеждения и приоритеты. Или они начали меняться еще тогда, когда я только попала в Другой Мир?
Вот кресло, в котором я так любила сидеть, вот репродукция картины Сальвадора Дали, на которой странное существо читает письмо на глазах у другого, а дощатые полы уходят в даль; вот кровать с балдахином на которой представить страшно, что вытворяли вместе.
Как странно. Вроде и слов о расставании сказано не было, а такое ощущение, что черту между нами провели.
Уходя – уходи…
Интересно, что мы скажем друг другу при встрече?
Я, подхватив сумку с вещами, вышла в тамбур и, закрыв двери, спустилась к машине.
Будущее слишком туманно, а предугадывания зыбки. Зачем гадать – придет момент, и я все узнаю. Тем более что у меня появился повод абстрагироваться от проблем. Так что сейчас домой и спать, спать, спать…
Я всегда видела цветные сны. Всегда… только сегодняшний сон стал первым за последние несколько месяцев.
Я различаю книги, песни, фильмы и сны по вызываемым ими цветам-ассоциациям. Льдисто-голубой – плохой, солнечно желтый с оранжевой искрой – хороший, родной; серый… А этот был почти коричневым. Таким, какого цвета становится вода, если заварить в ней хну.
Блуждая по лабиринту узких запутанных коридоров, я, наконец, вышла в комнату с большим окном, за которым клубились курчавые облака, и витала легкая синеватая дымка.
Кроме пушистого ковра и низкого столика, на котором стояло две чашки и чайник, в комнате ничего больше не было.
– Садись, – я удивилась, увидев сидящего у столика старика в колпаке волшебника, и длинной синей мантии расшитой блестками.
– Кто вы? И где мы…
– Мы в твоем сне, – просто ответил старик, будто такие видения были нормой. – А я лишь порождение твоего разума. Волшебник. Пей чай…
– Зачем я здесь? – спросила я, усаживаясь и поджимая по-турецки ноги. Руки машинально потянулись к фарфоровой чашке, до самых краев наполненной горячим зеленым чаем. В голове не было ни одного дельного вопроса: только неоформленное в слова недоумение.
– Ты знаешь, в чем разница между живыми и не умершими? – не утруждая себя пояснениями, спросил волшебник.
– Первые живы, вторые нет, – ответила я.
– Нет не в этом, – возразил он. – Человек тем отличается от живых мертвецов и вампиров в частности, что любыми путями стремится выжить. А вампиры…вампиры бегут от жизни, стремясь решить все проблемы сменив ипостась и получив Силу. Только забывают, что это только называют тебя 'не мертвым', а на самом деле жить ты уже не сможешь… У инфернов нет понятий добра и зла: для них есть только 'хочу'. Порой неосознанно, но они ненавидят всех живых – в основном за то, что у тех хватает сил жить.
– А как же жители Мен-ан-Тара? Они…
– Это иллюзия, Маша. Вынужденная мера чтобы избежать уничтожения и примириться с обрывками собственной совести. Они притворяются людьми, но никогда не смогут вновь ими стать. Потому что упустили свой шанс, предпочли забвение борьбе. Пока ты сражаешься за разум, держишься на грани, нежитью стать не сможешь… Как твоя подруга, Арсений или Гор.
– Зачем вы мне это говорите?
– Затем что настал момент сделать выбор. Кем быть. Человеком или…
Громкий стук в двери заставил открыть глаза, и зябко кутаясь в наспех накинутый халат побрести к двери. Уже в коридоре замерзшие ноги сунула в тапочки…
– Кто там?
– Это я.
– Алекс? – я открыла дверь, не веря своим глазам. На пороге действительно стоял вампир с букетом бордовых с черной каемочкой роз.
Удушливый приторно-сладкий запах просочился в квартиру вместе с холодом, и я поняла, что ненавижу эти цветы.
– Ты снова была с ним, – прошипел Алекс, шагая вперед и бросая букет на пол. Крупные бутоны на
