вздрогнул.
Шагая к беседке, граф твердил себе, что уже слышал сегодня этот голос. Только когда? Где? И самое главное, из чьих уст?
Вспомнить он не мог.
– Признайся честно, ты не слишком противилась.
Послышался негодующий возглас, за которым последовал легкий шум шагов по усыпанной гравием дорожке.
– Почему бы вам не вернуться к вашей новой возлюбленной? Вы так трогательно за ней ухаживали!
Рокхерст едва сдержал улыбку.
В свое время он имел дело со многими женщинами и хорошо знал верный способ разжечь гнев или пыл дамы. Для этого всего лишь следует начать ухаживать за ее соперницей. Очевидно, он не зря провел этот мучительный день, выслушивая злобные реплики мисс Берк, стремившейся утвердить свое превосходство над приятельницами. Совсем не зря.
– Она неотразимо очаровательна, – поддразнил он. – И к тому же я знаю ее имя, а это немалое преимущество.
– Пффф!
Ревнивая кошечка! Но если это так, значит…
Граф тряхнул головой, отгоняя дурацкую мысль. Он не желает знать, что она неравнодушна к нему. Это может быть опасно. Для нее. Для него.
И вообще ему следует уйти. Пусть вытворяет что угодно. Добивается исполнения своих желаний. Магия кольца сделала ее созданием ночи.
Однако он не мог сделать этого. Не мог, пока она носит кольцо Милтона.
Кольцо… Конечно, он преследует ее только по этой причине.
По крайней мере так уверял себя Рокхерст.
– Возвращайтесь к мисс Берк, – посоветовала она. На этот раз Рокхерст не выдержал и расхохотался:
– Разве она сравнится с тобой?
– Это еще почему?
– Ее грудь слишком мала. – Он повернулся лицом к тому месту, где она, по его предположениям, находилась. – А твои могут заполнить ладонь мужчины и столь же восхитительны, как их хозяйка.
Невидимка снова фыркнула, хотя уже не так негодующе.
– Тогда почему… почему вы…
О, ревность, так и звеневшая в ее голосе, дразнила его. Искушала.
– Провел с ней целый день? – докончил он.
– Ну… да.
Он почти видел плотно сжатые губы и морщинку, уродующую гладкий лоб.
– Она ужасно противная.
– Верно.
– И почему же вы провели целый день?..
– Пытаясь уверить приглашенных, что я ею восхищаюсь?
– Совершенно верно. Вы дали ей еще одну причину торжествовать над подругами. Ваши ухаживания позволят ей подняться выше…
Он пропустил мимо ушей очередное фырканье.
– Своего теперешнего положения?
– Именно, – подтвердила она. – Потому что в обществе есть немало незамужних дам…
– Гораздо более знатного происхождения? Из древних родов.
Она с усердием пастушьей овчарки загоняла для него лучших овечек из отары.
– Конечно!
– Вроде тебя?
Ответом послужило потрясенное молчание. Жаль, что он не видит яростного блеска в глазах девушки, понявшей, что ее провели. Заставили плясать под чужую дудочку.
– Вы гнусный дьявол, Рокхерст.
– Так оно и есть, – ухмыльнувшись, согласился он.
– И все же этот факт не объясняет, почему вы таскались за ней, как один из этих… этих…
Подброшенный мыском туфли камешек упал на дорожку.
