И тут его осенило.
– Ты все это устроила вовсе не для того, чтобы выйти замуж, а для того, чтобы не выходить! Я имею в виду не только побег с Корделлом, но и сцену в «Олмаке» в прошлом сезоне, и инцидент на Роттен-роу прошлым летом…
Диана посмотрела на маркиза так, как будто он только что открыл, как сложить два и два.
Однако в этом нет никакого смысла! Она же когда-то была помолвлена.
– Но ты ведь приняла предложение Колина! Диана бросила собаке еще один кусок.
– Если бы не твое отношение ко мне, я ни за что не оказалась бы в ситуации, когда была вынуждена принять это предложение. – От избытка чувств голос Дианы задрожал.
В печке трещали дрова, дым блуждал по комнате. Старый коттедж, затерянный во времени, вытянул из небытия их прошлое, прерывистое, как дырявая крыша, и бурное, как штормовое море.
Вопрос, которого маркиз старательно избегал все эти годы, сорвался с его губ, словно вырванный неведомой силой:
– Почему ты согласилась выйти замуж за моего кузена?
В уголках глаз Дианы появились морщинки. Темпл видел, что у нее готов ответ, обвинение, но что-то ее удерживает.
– Если не хочешь говорить…
– О нет, отчего же. Просто ты никогда не спрашивал. – Наверное, не хотел знать ответ.
– А теперь?
– Теперь да.
– Я согласилась выйти за лорда Данверза, потому что когда приехала в Лондон на свой первый сезон, ты Совершенно изменился.
Он это всегда подозревал.
– И ты решила меня наказать?
– Нет, об этом я и не думала. По правде говоря, он напоминал мне тебя; не того Темпла, которого я встретила в Лондоне, Я того, которого полюбила в Суссексе, – честного, храброго, стойкого.
– И надоедливого… – поддразнил он, но Диана даже не обратила на это внимания.
– Колин никогда бы меня не покинул.
Темпл вздрогнул.
– Верно, мой кузен такой. Преданная натура. Как Тулли.
– Ох, мне бы следовало знать, что ты станешь все вышучивать. – Диана скрестила руки на груди. – Представь, какая я была дура: держалась за нелепую веру, что ты не позволишь мне выйти ни за него и ни за кого другого, если уж на то пошло.
Темпл отвел глаза; ему казалось, что он сейчас сгорит со стыда. Надо было сразу сказать правду, но он боялся, что если доверится ей, то снова падет жертвой ее нежных, уклончивых взглядов и непоколебимой веры в то, что у них есть шанс на счастье.
– По-моему, Колин оказал тебе услугу, дав возможность себя отвергнуть, – сказал Темпл.
Диана покачала годовой:
– Я передумала не потому, что Колин попал под суд. – Она секунду помолчала. – Я отказалась из-за тебя.
– Из-за меня? Разве я дал понять, что хотел бы на тебе жениться?
На лице Дианы не дрогнул ни один мускул.
– Я знаю, кто ты, и знаю, что ты скрываешь все эти годы. – Она чуть подалась вперед. – Темпл, поверь, я ничуть не глупее тебя.
– Побег с Корделлом в этом особенно убеждает, мадам, – сказал он в своей манере пресыщенного светского ловеласа.
– О, перестань, я терпеть не могу, когда ты надеваешь эту идиотскую маску. – Диана встала.
Ему хотелось сказать, что «идиотская маска», как она ее назвала, не раз спасала ему жизнь и давала доступ к таким разговорам, участники которых считали, что все это выше понимания безмозглого фата.
Сейчас он уцепился за эту маску, потому что так было безопаснее, чем позволить ей узнать, что он трус.
– Проклятие! У меня было не больше желания выходить замуж за Корделла, чем сейчас – за Пенхема или Нетлсома.
– Нетлстоуна, – поправил маркиз, все еще цепляясь за удобную маску. И вдруг он почувствовал, что она сползает с него и впервые за долгие годы он не может ее удержать. По какой-то причине он больше не хотел быть прежним Темплом, скроенным из той же материи, что и его дед.
– Барон тут ни при чем. Диана вздохнула. – Три года жизни я пыталась понять, почему ты отвернулся от меня, что произошло и как из героя, по-настоящему любившего меня, Ты за несколько месяцев превратился в пошлого дурака.
– Почему было просто не спросить?
– А разве ты сказал бы правду? – Ее голос упал до шепота. – Разве ты передумал бы? – Ответом было
