и прижимаясь к нему грудью.
Мейсон улыбнулся.
— Я сегодня непозволительно рассеян. А ведь рядом со мной самая красивая женщина в городе! Прости, дорогая!
— Я не сержусь, — великодушно ответила Келли и едва слышно спросила, обдавая его ухо своим горячим дыханием: — Почему мне кажется, что тебе сегодня не до веселья?
— Потому что ты не только красива, но и очень умна.
— Перестань! Я от твоих комплиментов распаляюсь, как печка, — прошептала Келли.
А Мейсон подумал, что окончание вечера скорее всего будет явно лучше его начала.
— Поедем ко мне, — предложила Келли. — Я сейчас только кое с кем попрощаюсь, и мы можем спокойно уйти.
Когда она отошла, Мейсон повернулся к Уолту.
— Ну как? Не жалеете, что пришли сюда?
— Да что вы! — рассмеялся Уолт. — Я узнал тут кучу полезных вещей. Например, что вас боятся и ненавидят даже больше, чем мне казалось. А значится сделал правильный выбор, придя к вам на работу.
— Да? Парадоксальное утверждение, — сказал Мейсон, а про себя отметил, что он на месте нового менеджера ответил бы точно так же.
— Кстати, я слышал, тут обсуждали какой-то береговой проект. Что это? Насколько я помню, вы мне ничего о нем не рассказывали. Или я забыл?
— А кто обсуждал? — насторожился Мейсон.
До недавнего времени его попытки купить землю на берегу Сакраменто воспринимались как блажь. Все были уверены, что если даже ему позволят возвести на этой земле постройки — а Мейсон мечтал именно об этом, — то он либо разорится, либо угодит в дурдом. А многие уверяли, что ему грозит сначала первое, потом — второе.
И действительно, «пробить» разрешение на строительство было неимоверно трудно. Для этого требовалось получить разрешение от городского совета, от двух окружных комиссий и Бог знает от скольких государственных чиновников. Поэтому неудивительно, что все считали проект Мейсона чистой утопией. Только ненормальный мог так усложнить свою жизнь. Ни один банк, ни один фонд не соглашался финансировать эту безумную затею. Свяжешься — а потом не будешь знать, куда деваться от проверок и вопросов: что у вас за странная инвестиционная политика…
Однако Мейсона ничто не могло остановить.
«Хорошо смеется тот, кто смеется последним», — любил он повторять и не сомневался, что рано или поздно разрешение будет получено.
Кроме Мейсона Уинтера, никто не отваживался бы так рисковать.
Но полтора месяца назад до него начали доходить слухи о том, что еще кто-то присмотрел эти участки, которые Мейсон уже привык считать своими.
Уолт поднес руку к лицу, будто бы собирался почесать подбородок, а на самом деле прикрывая рот, чтобы его не подслушали посторонние.
— По-моему, два человека из тех, что стоят в толпе, связаны с городским советом. Я толком не расслышал, как их зовут… вроде бы Эл Лоуэнштейн и Барт… или Берт… Но зато хорошо запомнил их лица. Я делал вид, что поглощен своими мыслями и не прислушиваюсь к их разговору, но как только Лоуэнштейн меня узнал, они моментально сменили тему.
Мейсон кивнул. То, что эти люди заговорщически шушукались, его не удивило. Удивителен был их интерес к проекту. Денег у них не было, так что сами они угрозы для него не представляли. Но раз уж эти сплетники прознали про его конкурента, значит, опасность была реальной!
— Если услышите, что кто-нибудь еще говорит про наш проект, немедленно сообщите мне, — распорядился Мейсон. — А главное, постарайтесь запомнить, о чем конкретно пойдет речь.
— Может, у вас есть еще какие-то пожелания? — осторожно поинтересовался Уолт.
Однако Мейсон пока не был готов раскрыть все карты. Он и сам не понимал до конца, почему Уолт вызывает у него недоверие. Но пока еще интуиция никогда его не подводила, и, раз что-то его настораживает, он торопиться не будет.
— Нет, просто запомните, о чем будут говорить, и передайте мне.
В воздухе повеяло духами Келли.
— Ну! Ты готова?
Он поднялся из-за стола.
Келли провела кончиком языка по губам и улыбнулась.
— О да… Вполне готова.
— До понедельника! Встретимся утром в офисе, — сказал Мейсон Уолту.
— А если вдруг тут еще что-нибудь наклюнется?
Уолт явно намеревался пробыть до самого конца банкета, пока в зале не останутся самые стойкие гости и официанты. Парень, похоже, старался изо всех сил. Мейсону это пришлось по вкусу, он ценил усердных работников.
— Если что, звоните Ребекке. Она всегда знает, как со мной связаться.
Мейсон подхватил под руку Келли, и они пошли по залу. Он кивал на ходу знакомым, улыбался, обменивался короткими фразами с людьми, которых давно не видел.
Выйдя из прохладного вестибюля на ночную улицу, они мгновенно позабыли о банкете и обо всем, что осталось за порогом отеля. Ночь была жаркой, и им захотелось поскорее сесть в машину, открыть все окна и подставить голову ветру, чтобы немного охладить свой пыл.
— У тебя есть дома выпить? — поинтересовался Мейсон, дожидаясь, пока его машину подгонят к подъезду.
— Прекрасное каберне. Я специально для тебя привезла из Франции.
У Келли было свое турагентство, и ей приходилось много разъезжать по всему миру.
Полная грудь Келли соблазнительно выглядывала из декольте изумрудно-зеленого шелкового платья. Чтобы держаться в форме, Келли занималась гимнастикой, и в ее походке была чувственная атлетическая грация. Мейсона это очень возбуждало.
Но больше всего Мейсон ценил в Келли не ее красоту, не великолепную фигуру. И даже не то, что ему было с ней хорошо в постели, хотя Мейсон никогда не связывал с Келли никаких планов на будущее. Главное, Келли от него ничего не требовала. У них никогда не бывало осложнений. Они могли провести вместе бурную ночь, а потом не видеться несколько месяцев и не задавать друг другу никаких вопросов! Это были по-настоящему свободные отношения, без обязательств, без вздорности, без взаимных обид и претензий.
И такие отношения Мейсона вполне устраивали. Ни о чем ином он теперь и не помышлял. С любовью в его жизни было покончено! Он не хотел больше страдать. Хватит! Он и так чуть не отправился на тот свет вслед за женой и за Дианой.
Мейсон обнял Келли за плечи и привлек ее к себе. От разгоряченного женского тела исходила такая притягательность, что у Мейсона захватило дух. Мейсону больше всего на свете хотелось немедленно оказаться в квартире у Келли наедине с ней. Если бы в этот момент гостиничный служащий не подогнал бы автомобиль к порогу, он бы, наверное, вернулся в отель и срочно заказал номер.
Словно прочитав его мысли, Келли с улыбкой сказала:
— Счастье приходит только к тем, кто умеет ждать.
— Господи, от тебя ничего не скроешь! — шутливо воскликнул Мейсон.
Она окинула Мейсона выразительным взглядом.
— Ну, я бы не сказала, что от меня ничего не скроешь. Кое-что я все-таки замечаю. Есть вещи настолько очевидные, что их бесполезно скрывать, мой дорогой!
Мейсон покатился со смеху.
— А знаешь, Келли, я очень по тебе соскучился!
— Ничего, потерпи еще немножко. Осталось совсем недолго. — Она подставила губы для поцелуя.
Мейсон остался собой доволен: он помог Келли сесть в машину и умудрился выехать со стоянки, ни в
