— Господи, как ты можешь такое говорить? Мейсон Уинтер поддерживает то, что…
— Знаю, знаю! Он поддерживает то, что тебе глубоко противно. Но не все разделяют твое мнение. Многие судьи сочтут твои взгляды безнадежно устаревшими. Ну а насчет его женщин… тут тоже не подкопаешься. Уинтер не женат, ни у кого жен не отбивает, в порочащих связях не замечен. Так что с этой стороны он чист!
— И к чему ты клонишь?
— Не упрямься. Тем более что у тебя, честно говоря, нет выбора. Пусть он встречается с мальчиком. Тебе же лучше, если все увидят, что ты готова пойти Уинтеру на определенные уступки. А я, может, смогу его убедить, и он согласится, чтобы ты присутствовала при этих встречах. Посмотришь, как он будет общаться с ребенком. Может, он не такой уж и плохой, как тебе казалось.
— Казалось? — вспыхнула Крис. — По-твоему, я все выдумала?
— Не сердись. Я, наверное, неправильно выразился, но суть дела от этого не меняется. Уинтер — отец Кевина. И мы с тобой оба знаем, что он все равно будет встречаться с ребенком. Закон на его стороне. У него на руках письмо твоей сестры, где она поручает именно ему судьбу Кевина. Мы можем только оттянуть эти встречи. Но не до бесконечности!
— Так давай оттягивать! Чем старше будет Кевин, тем меньше повлияют на него свидания с Мейсоном. А пока… пока ребенок как губка. И все мои усилия воспитать Кевина достойным человеком могут пойти прахом. Дети ведь в этом возрасте внемлют больше словам, чем примерам.
— Я хочу лишь облегчить вам с Кевином жизнь. До этого вы жили вдвоем, но теперь вам нужно постепенно привыкать к мысли, что…
— Обо мне не беспокойся. Я уже смирилась с тем, что в конце концов мне придется делить родительские обязанности с Уинтером.
— Но тогда зачем… А впрочем, неважно…
— Ну, почему? Раз уж начал, договаривай.
— Я не понимаю, зачем тебе судиться с Мейсоном, если ты все равно проиграешь. Да и откуда ты возьмешь столько денег, Крис?
— Продам дом.
— И не вздумай! У тебя больше ничего нет!
— Главное, чтобы у меня был Кевин. А дом… это все наживное! — с деланой небрежностью махнула рукой Кристина.
В действительности же, конечно, для нее было очень важно иметь собственный дом, но ради Кевина она была готова на все.
Поначалу Крис намеревалась не продавать, а заложить свое жилье, но потом села с карандашом в руках, подсчитала, сколько денег придется за него выплатить, и пришла к выводу, что придется ей расставаться с этим домом. Одно только утешало: недвижимость в том районе, где обитали они с Кевином, пользовалась большим спросом, так что хотя бы с продажей трудностей не будет. Не надо заранее подыскивать покупателей, тратить время и нервы.
— Да, и вот еще какое соображение, Крис… Если судья узнает, что ты продаешь дом, поскольку тебе нечем заплатить за процесс, эти сведения будут работать против тебя! Вы ведь поселитесь не в таком престижном районе, правда? И будете вынуждены снимать квартиру — на судебный процесс уйдет столько денег, что о покупке жилья нечего будет и думать. Так вот… На твои чувства судье наплевать, он исходит исключительно из интересов ребенка. И что получается? У мальчика есть отец, который готов ему луну с неба достать, а ты лишаешь ребенка родного дома — и все для того, чтобы настоять на своем! Тебя сочтут эгоисткой, понимаешь? Эгоисткой, которая идет на любые жертвы, лишь бы ни в коем случае не дать любящему отцу видеться с сыном.
— Спасибо за откровенность, — сухо сказала Крис.
— Пожалуйста. Ты потому и обратилась ко мне, что не сомневалась в моей искренности. Иначе нечего было и огород городить.
— Да, но вообще-то ты мог бы проявить хоть немного сочувствия.
— Крис, да я сочувствую тебе, как родной сестре! — с чувством воскликнул адвокат.
— Я знаю, — вздохнула Кристина. — Просто уж очень это все неожиданно! Иногда кажется: еще немного — и я проснусь, но кошмар все длится и длится…
— Я советую тебе сказать наконец Кевину, что Мейсон Уинтер — его отец. Рассказать, не дожидаясь, пока они встретятся, — вернулся к первоначальной теме Пол Майкл.
— Да они уже встретились!.. Но ты, конечно, прав. Мейсон молчать все равно не будет, так что лучше я сама расскажу.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — участливо спросил друг.
Крис, естественно, понимала, что рано или поздно ей придется открыть ребенку правду, но до последнего момента в ее душе теплилась нелепая надежда, что впереди у нее чуть ли не годы. Разговор с Полом Майклом вернул ее к действительности.
— А ты думаешь, Мейсон согласится, чтобы я присутствовала при встречах?
— Не знаю, но стоит попытаться.
— Сколько у меня времени?
— Он хочет повидаться с Кевином в ближайшую субботу.
Крис словно ударили в грудь.
— Но… это же через два дня!
— Да. Мейсон и его адвокат, видимо, рассчитывали застигнуть тебя врасплох. Классическая военная стратегия.
— Ага! Особенно это эффективно, когда у тебя столько денег, — хмыкнула Крис. Пол Майкл вздохнул.
— Я делаю, что могу, но не все в моих силах. Крис откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза.
— В моих тоже.
За окном раздался автомобильный гудок: это Мэри сообщала Крис, что она уже привезла детей из школы.
— Ладно, пока! — заторопилась Кристина. — Кевин приехал. Я пойду открою ему.
— Хорошо, я тебе потом позвоню и скажу, чем кончились мои переговоры с адвокатом Мейсона. Тебя устроит, если Мейсон придет в субботу в двенадцать дня?
— Д-да… пожалуй… если, конечно, тебе не удастся оттянуть эту встречу.
— Я постараюсь, но заранее предупреждаю: ни на что не рассчитывай.
— Спасибо, Пол! — Кристина повесила трубку и ринулась к двери.
Кевин как раз собирался нажать на кнопку звонка.
— Я здесь! — запыхавшись, выдохнула Кристина, отпирая дверь.
— Я знаю, — ответил Кевин и протянул ей еще непросохший рисунок, на котором была изображена тыква.
— Вот как? Откуда ты знаешь? — машинально спросила Крис, целуя малыша в щечку.
Ей ужасно хотелось подхватить его на руки и прижать к груди, но она не рискнула, побоявшись, что Кевин насторожится.
— А ты всегда бываешь дома, когда я прихожу из школы, — ответил Кевин.
Непогрешимая логика!
— Как учеба? — привычно поинтересовалась Крис.
— Хорошо. — Кевин положил на стул школьный рюкзак.
— Чем вы занимались?
— Да… разными делами, — солидно, как большой, ответил Кевин.
Все эти годы Крис старалась, чтобы дом был для Кевина надежной крепостью. Мальчик не сомневался в ее любви и в том, что в нужную минуту она всегда окажется рядом, избавит от боли, защитит от опасности.
— И какие же у вас были дела? — завершая обыденный ритуал, поинтересовалась Кристина.
— Мисс Эббот принесла тыкву в класс, и мы ее испекли.
