— Значит, у нас праздник, я так понимаю?
— Это все Стефани, ее идея. — Эми локтем отодвинула раздвижную стеклянную дверь и вышла на балкон.
Диана схватила ведерко из нержавеющей стали, поставила в него обе бутылки, обложила их льдом и поторопилась вслед за сестрой. Она увидела импровизированный стол, составленный из коробок и покрытый клетчатой скатертью, центр его украшала буйно цветущая герань. Аккуратно вставленные в бокалы свечи создавали атмосферу торжественности, придавая ей одновременно оттенок легкости и изящества.
— В моем доме гости в первый раз после того, как я снова стала свободной женщиной, а мне самой и устраивать ничего не пришлось, обо всем позаботились другие.
— Послушай, ты и правда так легко относишься к уходу Стюарта или только хочешь всех в этом убедить?
— Это кажется странным, да? Не веришь, но после всех лет, проведенных вместе, я внезапно почувствовала необыкновенное облегчение. Меня это удивляет даже больше, чем тебя и Стефани.
— Мне казалось, ты по уши влюблена в него, — в голосе Эми все еще чувствовалось сомнение.
— Может быть, причина в том, что я наконец увидела, что он собой представляет.
— Но неужели тебя если не задело, то даже не взбесило его наглое бегство? — спросила Эми, продолжая раскладывать приборы с поразительной тщательностью, словно сервировала стол для важного банкета.
— Эми, не понимаю, почему ты считаешь, что я что-то от тебя скрываю?
— Да потому, что он ушел из-за меня.
— Отчего вдруг ты так решила? — осторожно спросила Диана.
— За кого ты меня принимаешь? Мое имя красуется на первой полосе, и в тот же день Стюарт тебя бросает. Все яснее ясного, надо быть полной идиоткой, чтобы этого не понять.
— Если тебе нужен повод, чтобы обвинить себя, — заметила Диана, — есть причина получше: почему ты не догадалась развести нас пораньше!
— Мне кажется, — задумчиво откликнулась Эми, — у каждой из нас были свои ошибки. Стюарт — твой промах. Четыре года в его обществе почти исчерпали твой лимит на ошибки, так что теперь тебе надо вести себя осмотрительнее.
— Эми, что ты такое сделала? — непроизвольно вырвалось у Дианы. Она дала себе слово пока молчать, но вопрос как кость застрял у нее в горле, не давая ни минуты покоя. — Как ты умудрилась заставить Стюарта заплатить?
— Я сидела в одном из кресел перед доской с котировками акций и смотрела на него — только и всего.
— И все время молчала? — Диана сознавала: что-то неуловимое ускользало от нее, и она силилась понять, что ее беспокоит.
— Молчала, — согласно кивнула Эми, — да мне и говорить ничего не нужно было.
— Но тогда что заставило его…
— А ты подумай хорошенько, — в тоне Эми Диана ощутила подвох. — Что могло больше подействовать на Стюарта, чем присутствие в его конторе скандально известной проститутки, да еще делающей вид, что они знакомы.
Вот оно, недостающее звено. Теперь Диана все поняла, и боль пронзила ее сердце. Дело было не в Стюарте и не в бурных переменах в ее собственной жизни. Нет, ее переполняла острая жалость к сестре, которая использовала свой позор, чтобы восстановить справедливость. Думая о себе и Эми, Диана привыкла считать себя бойцом и врачевателем душевных ран, теперь ей стало ясно, как глубоко она заблуждалась,
4
— День прошел отлично, я очень довольна, — сказала Эми, когда Диана остановила машину у гаража рядом с ее домом. — Хорошо, что ты пригласила меня поехать с тобой.
Она стремилась, чтобы ее слова прозвучали естественно и непринужденно. Просто две подруги, не видевшиеся до этого некоторое время, удачно провели день, путешествуя вместе по магазинам. Но помимо воли в ее тоне чувствовалась жажда сочувствия и внимания. Еще хуже было для Эми сознавать, что она действительно нуждается в заботе и участии. Так несмышленый щенок, стремясь напомнить о себе, тычется в руку равнодушного человека, прося ласки.
— Такое впечатление, что мы с тобой целую вечность ничего не делали вместе, — продолжала Эми. Диане эти слова показались удивительно созвучными ее чувствам. Ей следовало больше внимания уделять младшей сестре. — Но я тебя не упрекаю. В том, что мы с тобой мало виделись последние пару лет, больше моей вины. Мне все же стоило постараться наладить отношения со Стюартом. А так ты оказалась между двух огней, а я тебе не помогла. В следующий раз…
— А следующего раза не будет.
Диана поставила свой «Вольво» рядом с «Пинто» Эми, выключила зажигание и повернулась к сестре.
— Отныне и навсегда мы с тобой единое целое, и мужчинам придется с этим считаться и уважать наш принцип: «Любишь меня — люби мою сестру».
Эми стала торопливо собирать пакеты с покупками, желая скрыть от Дианы, как дорого ценит она ее чуткость.
— Звучит как-то странновато, — с усмешкой заметила Эми.
— Но ты же понимаешь, что я имею в виду, — рассмеялась Диана.
— Не волнуйся, — начала Эми, — тебе больше не придется выбирать. В следующий раз, когда кто-то тебе понравится, я постараюсь, чтобы у нас были хорошие отношения. Мы станем настоящей семьей, будем вместе отмечать День Благодарения и Рождество. — Эми говорила сбивчиво, мысли ее путались, но она упрямо продолжала: — Конечно, я понимаю, сами праздники ты будешь проводить с родителями, но это не важно. Дело не в том, когда отмечать праздник, главное — с кем. А когда у тебя появятся дети, я стану для них замечательной теткой.
— Если я и начну снова с кем-либо встречаться, тебе не придется подстраиваться. Кроме того, у меня сильное подозрение, что до этого еще далеко.
Эми протестующе затрясла головой.
— Я не шучу, — продолжала Диана, — повторяю, тот, кто войдет в мой дом, должен будет принять тебя такой, как ты есть, иначе ему здесь делать нечего.
— Боюсь, тебе придется пересмотреть свое решение. Сомнительно, чтобы человек, достойный тебя, обрадовался перспективе иметь такую родственницу, как я.
— А кстати, о родственниках, — заметила Диана. — Я все хотела спросить тебя о Ларри. Мне он показался неплохим парнем.
— Мы расстались довольно давно, — пожала плечами Эми. После Ларри у нее было еще двое мужчин, о которых сестра не знала, и Эми не собиралась ее просвещать. — В этом году мы виделись с тобой не так уж часто.
— Извини, обещаю, больше такого не будет, — искренне сказала Диана, коснувшись руки сестры.
«Почему один жест, простое прикосновение, пусть даже случайного знакомого из бара, имеет такую власть надо мной?» — мысленно удивилась Эми, а вслух заметила:
— Знать бы мне, что после ареста произойдут такие перемены, я бы давно рискнула.
— Прошу, не говори так больше никогда. — Диана сильнее сжала руку Эми.
— Господи, Диана, ты бываешь такой простодушной, иной раз даже как-то неловко становится.
Некоторое время они сидели, не говоря ни слова. Диана первая нарушила молчание, уже становившееся тягостным.
— Знаю, тебе неприятно об этом говорить, и вчера вечером я обещала не касаться этой темы, но ничего не могу с собой поделать. Ты думала о том, что будет дальше? По крайней мере ты говорила с адвокатом?
Эми бросила на сестру предостерегающий взгляд.
— Да я же, черт возьми, волнуюсь за тебя! — не выдержала Диана.
— А вот этого не нужно. Тебе пора понять, что я в состоянии позаботиться о себе. Не попади эта
