Алиром?
— Без сознания, но жизни ничего не угрожает. — Оборотень отвернулся, понимая, что теперь разговор пойдёт о нём.
— Прекрасно. А теперь начинай исповедь. Кто ты? — Я с удовольствием ещё раз потянулся, похрустев косточками, и порывшись в мешке рыцаря, достал полоску сахара, принявшись её грызть.
Представьте: Тёмный Князь — сластёна.
— Программа геори’tyNaris. Активировал главный помощник, назвавшийся Элли. Попросил проследить за вами. Всё равно я был создан для защиты рода Князей. Выбрал сущность, чтобы заинтересовать вас. Сначала, думал, что потерял вас на заброшенном тракте, потом попался сонникам. Прикажете дезактивироваться?
Он покосился на замершего меня.
— Оставайся. Потом разберёмся. Значит, ты самого начала знал кто я? — А как хорошо притворялся.
— Да, как только вас бросили в камеру, сразу понял, кто вы. Но мне было приказано не выдавать себя, пока не раскроют.
— Прелестно!
Чёрт, ну Элли и удружил мне! Знал же, как я ко всему этому отношусь. Похоже, что-то помешало ему связаться со мной, а в цитадели произошло нечто неприятное. Возможно, они поймали предателя?! А я как раз игрался со своими возможностями. Элли перенервничал, захотел отправить кого-нибудь, чтобы тот проследил за моей драгоценной персоной.
Только почему эту идиотскую программу?
Он же знает…
Надеюсь, это будет простительно, если я ненадолго отдохну от своей маски, и расскажу вам одну печальную историю?
Было это давно. Очень и очень давно. Я только обустроил этот мирок по своему вкусу. Земли только поделились на Свётлые и Чёрные, первая и последняя война закончилась всего лишь несколько недель назад.
Тогда собирался ещё первый отряд. Первый из скольких десятков? Не важно. Для меня игрой это ещё не было, и я с удовольствием готовился к чему-то новому и необычному. Ещё бы горстка героев в одиночку через Чёрные земли. Я купил билет в первом ряду партера, чтобы не пропустить ни единого момента. Подготовил команду тёмных рыцарей, в противовес светлым. И тут в светлые земли попала затерявшаяся между мирами и временами смертная девчонка. Языкастая, умная. Совершенно непохожая на девушек этого мира. Послушала, что у меня в Цитадели есть межмировой портал и собралась идти с командой. Наслушалась сказок, решила, что и Зло хоть в этом мире исчезнет, и она к себе домой попадёт.
Я потом как-то случайно заскочил в её мир, так там ничего не изменилось. Здесь сколько веков прошло? А там минут пять.
Неважно.
Признаться, я откровенно любовался ею. Как она смешно спорила с эльфийским принцем, который состоял в той команде предводителем. Как находила самые невероятные выходы из сложных ситуаций, оставляя моих слуг с носом. Забавная девочка. В какой-то момент я понял, что наблюдение за ней стало чем-то вроде обязательного ритуала.
Ну да, влюбился. Не правда ли, смешно?
Миром с той командой расстаться так и не получилось. Я уже говорил, что был молод, вспыльчив, всё время что-то кому-то доказывал. Пытался казаться хуже, а не лучше. В живых остались как раз эльфийский принц и девчонка. Принца я отправил восвояси, а смертную запер в гостевых комнатах…
Не буду перечислять, сколько было всяких споров, криков, битой посуды и выкинутых ваз. Сколько было попыток побегов. И даже один состоявшийся.
Потом она вернулась. Что называется: зажили счастливо.
В то время я и сделал эту забавную вещичку. Что-то вроде няньки для будущего наследника. Принимает необходимую для ситуации сущность и может как просто сидеть, следить, обучать, так и выдерживать заскоки чада тёмного Князя.
Спросите, что было дальше?
Ничего, я куда-то отлучился. Когда тебя не загрызает скука, кажется, что вокруг столько всего удивительного. Я нашел тропку в какой-то необычный мир и исследовал её.
А моё смертное чудо упало с лестницы. То ли споткнулась, то ли ещё что-то. И пока ещё можно было что-то исправить, я где-то веселился. И ничего не чувствовал.
Вот так.
— Милорд?
Я встрепенулся, вырываясь из не самых приятных воспоминаний, и посмотрел на оборотня. А ведь похож. Если не знать, что это воплощенная сущность, и не скажешь ничего — оборотень, матёрый. Ну его. Пусть не дезактивируется. Ему, наверное, тоже скучно столько лет без дела.
Элли потом сделаю выговор.
— Да, Герион?
— У вас было такое лицо… — он помялся и попробовал меня спародировать.
— Обычное. Просто вспомнил. Знаешь, чем тебе больше лет, тем больше в голове крутиться всяких воспоминаний. И не всегда приятных. Остаётся только дурачиться и изображать из себя подростка. Пока помогает. Ведь у меня неплохо получается? — Я подмигнул слегка опешившему оборотню.
— Неплохо, милорд, — согласился он и тоже улыбнулся. — Знаете, мне иногда жаль, что у вас так до сих пор нет наследника.
— Но-но! — погрозив ему пальцем, я поколдовал над фляжкой с водой. Вино у меня не выходит, но вот что-то похожее на перебродивший виноградный сок — запросто. Я сделал большой глоток и протянул фляжку оживившемуся Гериону.
— По крайней мере, не пришлось бы ничего придумывать про вашу родословную. А то знаете, милорд, некоторые личности мне уже порядком достали своими предположениями, — доверительно сообщил, отдавая фляжку обратно, после ополовинивания оной.
— Про то, что я свой собственный сын?
— Увы.
— Знаешь ли, дети так просто не появляются на свет.
— Да уж — великое открытие. Можно подумать у вас в Цитадели ни одного представителя женского пола не наблюдается, дурное дело-то — не хитрое, — презрительно фыркнул несостоявшийся нянь.
Я поколдовал ещё, делая так, чтобы содержимого во фляжке не убывало, и решил признаться.
— Понимаешь, я романтик. Вот так. А романтикам так плохо жить на этом свете.
— Милорд, это великое открытие! — воскликнул Герион. — Когда эти господа, — кивок в сторону Алира, — будут вас убивать, расскажите им про это! Кстати, а эльфийка очень даже ничего…
Под мои красноречивым взглядом он быстро замолчал и следующие пять минут мы просто передавали друг другу фляжку. Несколько раз мне казалось, что я слышал чьё-то вкрадчивое покашливание за пределами круга. Но нападать никто не думал. А мне в голову постепенно начинали приходить идеи, где мы находимся и как отсюда выбираться.
Вдруг с правой стороны огонь странно дернулся, через него перелетел небольшой камешек и стукнул Алира по носу.
— Что за дурацкие шутки? — Я вскочил на ноги, слушая, как кто-то быстро отбегает вглубь коридора.
Потом раздалось несколько хлопков, будто невидимый ребёнок аплодировал нам и короткий приказ «Взять!».
На какой-то момент я отвлекся, пытаясь рассмотреть это существо сквозь плотную завесу мрака, как вдруг сзади пронзительно завизжала проснувшаяся эльфийка, а Герион, вскрикнув, перекинулся в волка.
