– Ладно вам подозревать всех и вся! Все в порядке. Ну что за упрямцы?!
– Нет, Оррен, мы действительно лучше тут посидим. А у тебя свои дела, – подмигнула мне Альга, – лошадей бы только устроить и тоже накормить.
– Нет ничего проще, леди Альга. Вы можете располагаться там, где вам будет удобно. Через несколько минут я подам фрукты и чай, – еще раз поклонился Лео, с легкой улыбкой наблюдая за моими друзьями, которые каждую секунду ожидали подвоха.
Одна Альга была всем довольна и от каждого шороха за оружие не хваталась.
– Крестный, мы тебя, конечно, подождем. Я почти готов поверить в то, что ты действительно знаешь, что делаешь. Но если… – Крис нахмурился.
– Да, да. Если часа через четыре я вам не покажусь, можете начинать штурм, – согласился я, направившись по ступеням к гостеприимно распахнутым дверям.
Надеюсь, друзья тут сами со всем разберутся.
Коридоры замка встретили меня приятной прохладой. В воздухе чувствовался легкий запах пыли и запустения. Заблудиться было невозможно. Несмотря на внешний вид, внутри старый замок почти полностью повторял мое родовое поместье. И направлялся я не куда-нибудь, а в ту комнату, которая у Ритов всегда использовалась как приемная.
Помещение было небольшим и уютным. Посередине низенький круглый столик, на нем поднос с пузатым чайничком, тарелка с кремовыми корзиночками и фруктами, несколько чашек. Три креслица расставлены вокруг стола, чтобы за разговорами не приходилось далеко тянуться. Каменные стены задрапированы темно-зеленой тканью, над неразожженным камином висит большой портрет в старинной позолоченной раме.
Наместник Хель стоял около чуть приоткрытого окна, видимо, разглядывая моих друзей. Высокий, статный. Черные волосы чуть ниже плеч с заметными следами седины подвязаны лентой. Темный камзол, на поясе шпага изумительной работы.
– Забавные у тебя спутники. Если бы знал, что они будут так реагировать на каждый шорох, обязательно устроил бы для них целое представление. А Альга почти не изменилась – настоящая красавица. Рад, что она тоже приехала, – голос был тихим и немного хриплым.
– Какие есть. За мной увязались.
Неожиданно замок ощутимо тряхнуло, даже портрет слегка покосился, чуть не сорвавшись с гвоздей, на которых висел. Однако знакомое ощущение. А это случаем не Юльтиниэль развлекается?
– Да, твоя дочка не оставляет попыток вырваться из своих комнат. Вся в мать пошла. Боюсь, моя магия ее недолго сможет удерживать.
– Еще бы! Мне сказала Хель, что у нее потенциал творца, – довольно похвастался я.
– Поздравляю. В любом случае, хоть так смог тебя убедить навестить меня, Оррен. Очень рад тебя видеть. – Наместник наконец-то повернулся и быстро подошел ко мне.
– Я тоже, Рик. Прости, что не приезжал все это время.
– Главное, что все-таки приехал, братишка! – Рик Рит хлопнул меня по плечу. – Ладно, устраивайся! Мне интересно абсолютно все, что происходило в большом мире все эти девятнадцать лет!
Но стоило нам только сесть за стол, как замок снова тряхнуло, теперь заметно сильнее. Чашки на столе жалобно звякнули, словно прося их защитить и не дать им разбиться. Рик легким пассом вернул на место все-таки упавший портрет, после чего покачал головой.
– Восточное крыло уже разрушила – хорошо за ночь оно восстановиться успело.
– У меня такое не один год, и ничего, вроде жив. Можешь Юльтиниэль выпускать, просто направь сюда. Надо же девочку познакомить с ее дядей?
– Юльтиниэль? – переспросил мой старший брат, поднимая брови. – Что за имя?
– Лареллин попросила так назвать дочку.
– Рэль?! А она-то тут…
– Рик, не надо. – Я все-таки успел опередить его. – Не напоминай. Хватит. Уже столько лет прошло. Давай не будем поминать Хель к ночи?
– Извини. Хорошо, как назвали, так назвали. Сейчас выпущу. А ты уверен, что она меня к Убийце не отправит? За все хорошее, не разобравшись, что к чему. Девочка у тебя очень импульсивная, Оррен.
– Нет. Не отправит.
Еще минут двадцать я быстро пересказывал то, что смог выудить из своей памяти. Сначала – что происходило после того, как я вернулся с Окраинных земель, и до рождения Юли, после чего, быстро перешагнув семнадцать лет, в которые я почти не следил за тем, что творится в империи, рассказал о последних двух годах. Дочка задерживалась, видимо, упорно воевала с каждой закрытой дверью, что попадались ей на пути в большом количестве, так как были специально заблокированы. Иначе она сюда бы и не дошла – сразу бы на улицу кинулась.
Наконец косяк треснул, поддаваясь сильному рывку, и на пороге комнаты возникла растрепанная и очень злая Юльтиниэль. Подол платья оторван выше колен, видимо, чтобы пинаться было удобнее, в одной руке держит туфли (кидать их, что ли, собралась?), в другой – готовое боевое заклинание. Глаза дочки казались полностью черными то ли от неровного солнечного света, то ли именно об этом и предупреждал меня перед началом путешествия Тонио.
– Ах ты! Ну-у, я тебе сейчас… – Тут Юля увидела меня и сразу растеряла весь свой боевой пыл. Расширив от удивления глаза, она перевела взгляд с невозмутимого Рика на меня, потом на покосившийся портрет и снова на меня.
– Пап, – с сомнением уточнила она, – это правда ты?
– Правда, правда. Приехал тебя выручать.
– И именно поэтому пьешь с наместником Хель чай? А почему у него тут твой портрет висит? Я чего-то не знаю?!
Да, на портрете был изображен мужчина, очень похожий на меня. Разве что у него не было бороды и усов. А так точь-в-точь. И русая шевелюра, и добрый взгляд синих глаз, и форма подбородка, и скулы, и даже теплая улыбка.
– Это не я, – покачал я головой. Потом представил: – Знакомься, это, – кивок в сторону брата, – твой дядя Рик Рит. А на картине изображен предыдущий наместник Убийцы и по совместительству твой дедушка.
Пока дочка приходила в себя, переваривая новую информацию, мы с братом наконец смогли разлить по чашкам горячий чай, не боясь, что в любую секунду пол может уйти из-под ног, а стены начнут рушиться прямо на головы из-за того, что Юльтиниэль захочется чего-нибудь колдануть.
– И все-таки странные у тебя методы приглашать в гости, – упрекнул я Рика, взвешивая на ладони спелое яблоко. – Ладно, чернокнижник или этот глупый указ. Но с куклами ты переборщил. И зачем Криса надо было поддельными орденцами пугать, так что он из окна решил прыгать?
– Совсем тут одичал без нормального общения. Вестников прислать не мог – их сначала слуги просматривают, насколько я помню. А так пока сам осваивался на новом месте. Потом, кое-как узнав, что произошло у тебя, ждал, что немного отойдешь, думал не трогать лишний раз. Вот все-таки не выдержал, честно, не догадывался, что у тебя и так проблем по горло. Решил напомнить про наш договор. Полагал, ты сразу из деревни ко мне помчишься, когда священник решил Юльтиниэль сжечь. Неужели не почувствовал мое вмешательство? Ты и вызов демона пропустил! Впрочем, указ подделать было самой простой из задумок. А с куклами да, ошибся… хотя приказа у них не было. Это уже они самодеятельность развели.
– Твой демон сейчас сидит с остальной компанией. Василием зовут. Иномирец он. А горе-мага Юля к Хель отправила. Кукол тоже, кстати.
Дочка, услышав свое имя, встрепенулась, сбрасывая с себя оцепенение.
– Это действительно не шутка?! Но мне рассказывали, что Рик Рит погиб! – возмутилась она, но спокойно приблизилась и заняла последнее креслице. Осмотрела предложенное к употреблению угощение и тут же перемазалась кремовой корзиночкой, с удовольствием проглотив пирожное. – А вы все-таки похожи! Глаза – точь-в-точь, – вынесла она вердикт. – Только все равно ничего непонятно.
– Было бы очень печально, если бы неожиданно всплыла правда касательно моего нового положения, – заметил мой брат, отпивая немного травяного отвара.
– Но как это произошло?
